Estas son las únicas tortugas cuyos miembros delanteros son más fuertes que sus miembros traseros.

La familia Cheloniidae contiene siete especies dentro de cinco géneros. Las tortugas marinas se encuentran en todo el mundo en todos los océanos tropicales. Son verdaderamente marinos, con hembras que llegan a tierra solo para anidar.

Los quelónidos son tortugas grandes, que varían entre 71 cm (Lepidochelys olivacea) y 213 cm (Caretta caretta) en longitud máxima del caparazón. La concha es ovalada o en forma de corazón. Las extremidades se transforman en aletas para nadar y no pueden soportar el peso de la tortuga en tierra. Las tortugas marinas han perdido la capacidad de retraer la cabeza dentro del caparazón. La única característica unificadora del esqueleto es la articulación platicoelosa entre la sexta y la séptima vértebra cervical.

Las tortugas marinas son omnívoras y se alimentan de una variedad de esponjas, cnidarios, moluscos, crustáceos, algas, plantas y peces. Las tortugas adultas tienen relativamente pocos depredadores naturales, aunque se sabe que los tiburones y los cocodrilos de agua salada consumen adultos, y las hembras que anidan son presas de coyotes y otros cánidos. Los huevos y las crías son los más vulnerables, siendo presa de insectos, crustáceos, moluscos, pequeños mamíferos, aves, otros reptiles y varios peces.

El cortejo y el apareamiento generalmente ocurren en aguas poco profundas en alta mar. El apareamiento a menudo involucra a la pareja macho y hembra flotando cerca de la superficie, con el caparazón del macho sobresaliendo del agua. Las hembras se reproducen en ciclos de varios años, pero producen múltiples nidadas en una sola temporada. La anidación se produce por la noche (excepto en Lepidochelys), y un rango de siete a 238 huevos (los promedios varían según las especies) se depositan en una sola puesta.

La mayoría, si no todos, los quelónidos necesitan conservación. El desarrollo ha reducido las áreas de anidación, por lo que el área de distribución original de algunas especies nunca se conocerá. Las tortugas se recolectan como alimento y / o» caparazón de tortuga » (Eretmochelys), y los humanos también toman huevos como alimento. Muchas tortugas se ven perjudicadas por los barcos camaroneros comerciales y la contaminación.

Es relativamente seguro que los Cheloniidae forman un grupo monofilético con el D< ermochelyidae>, conocido como Chelonioidea. Los caracteres que unen estas dos familias incluyen el alargamiento de los dígitos III y IV, aplanamiento de los cárpalos y tarsos, y articulación entre la columna neural de la octava vértebra cervical y la superficie ventral del hueso nucal.

El registro fósil de Quelónidos los sitúa entre las tortugas más antiguas. Seis géneros extintos, así como los géneros actuales Caretta y Chelonia, datan del Cretácico Superior de Europa y América del Norte.

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