Mobutu, Ex gobernante del Congo, Muere en el Exilio

Por J. Y. Smith
Especial para The Washington Post
Lunes, 8 de septiembre de 1997; Página A01

Mobutu Sese Seko, de 66 años, cuyo régimen despótico y corrupto gobernó el Congo, el país que llamó Zaire, durante 32 años antes de ser derrocado en una guerra civil el pasado mayo, murió anoche en Rabat, Marruecos, donde había vivido en el exilio desde su destitución.

Mobutu, que había sufrido durante mucho tiempo de cáncer de próstata, fue ingresado en el hospital militar Mohamed V a finales de junio para el tratamiento de una hemorragia interna y nunca se fue; la agencia oficial de noticias marroquí dijo que Mobutu murió allí «después de una larga enfermedad», pero no dio más detalles. Había pasado la mayor parte del último año de su gobierno en Suiza y Francia, donde se sometió a cirugía y terapia intensiva en un esfuerzo por detener el avance de la enfermedad.

La agencia de noticias Reuter citó fuentes diplomáticas en Rabat que decían que la segunda esposa del ex gobernante, Bobi Ladawa, y otros miembros de la familia estaban a su lado cuando murió y que Mobutu, un católico romano, sería enterrado en el cementerio cristiano de Rabat.

Al mismo tiempo, sin embargo, el nuevo gobierno del Congo no descartó el entierro en el país de su nacimiento. «¿Por qué no repatriar el cuerpo?»Reuter citó las palabras del Ministro de Información Raphael Ghenda. «Mientras estaba vivo, dijimos que estaríamos felices de que regresara.»

Mobutu huyó de su capital, Kinshasa, el 16 de mayo, un día antes de que una poderosa fuerza rebelde dirigida por Laurent Kabila marchara a la ciudad para reclamar la victoria en una guerra civil de siete meses y suplantar un reinado de corrupción que había convertido a Mobutu en multimillonario y había dejado al tercer país más grande de África y a sus 48 millones de personas en la pobreza y el caos.

Francia, un país que consideraba su segundo hogar, y varias otras naciones de África y Europa se negaron a concederle refugio político antes de que el rey de Marruecos, Hassan II, accediera a darle asilo.Mobutu, un ex sargento del ejército que llegó a ser comandante en jefe, presidente y uno de los «grandes hombres» patriarcales de África, tomó el poder en el antiguo Congo belga mediante un golpe de estado en 1965. En ese momento, el país se tambaleaba de una lucha sangrienta casi continua que comenzó cuando obtuvo la independencia cinco años antes.

Aunque a lo largo de los años tuvo que lidiar con insurgencias periódicas en su país e invasiones desde el extranjero, a Mobutu se le atribuyó el haber proporcionado a su patria rica en minerales y estratégicamente ubicada un cierto grado de paz y estabilidad. Durante la Guerra Fría, fue aclamado en Occidente como un baluarte contra el comunismo.

Mobutu se mantuvo en el cargo a través de la astucia política, el intercambio de sobornos con colegas y enemigos potenciales, la opresión abierta, incluida la tortura y el asesinato, y una marcada capacidad para hacerse parecer indispensable. Dos veces durante la guerra civil que provocó su caída, regresó de Francia para recibir a un héroe, asegurando a su pueblo que su estatura y presencia por sí solas serían suficientes para restaurar la paz en la tierra, una promesa en la que millones depositaron sus esperanzas. Cada vez que fallaba, y la guerra continuaba, en última instancia, hasta su eclipse.A lo largo de la mayor parte de su carrera, Mobutu recibió ayuda crucial de aliados extranjeros con diversos intereses estratégicos, económicos, políticos y comerciales en África Occidental. Su principal mecenas durante gran parte de ese tiempo fue Estados Unidos, que proporcionó alrededor de 2 mil millones de dólares en asistencia extranjera. A cambio, Washington obtuvo una base segura para operaciones en la vecina Angola, donde los rebeldes de UNITA respaldados por Occidente se vieron atrapados en una larga guerra civil con un gobierno marxista apoyado por tropas cubanas y armas soviéticas.

Francia y Bélgica fueron aliados clave de Mobutu en Europa. En puntos cruciales, ambos enviaron paracaidistas para ayudarlo a calmar los disturbios. Marruecos también. A Francia se le concedió una base en su país para operaciones en Chad y en otros lugares de su antiguo imperio africano. Estaba en juego un país que cubre la mitad del área de los Estados Unidos, comparte fronteras con otras nueve naciones africanas y posee una gran riqueza potencial. Sus recursos minerales incluyen el 65 por ciento de las reservas conocidas de cobalto y grandes depósitos de cobre, estaño, uranio, oro, petróleo y diamantes.

La nación también estaba sujeta a enormes fuerzas centrífugas que amenazaban con destrozarla desde el día en que obtuvo la independencia. Sus fronteras se trazaron para resolver rivalidades entre potencias coloniales sin respetar el origen étnico, el idioma, la cultura, las características naturales u otros factores que contribuyen a la formación de una nación. Sin tradición de estadidad o razón económica para recurrir al gobierno central, sus regiones tendían a la autonomía.

Mobutu buscó mantener unida a la nación haciéndola más» auténticamente » africana y presentándose a sí mismo como su creador y salvador. En 1971, cambió su nombre, y el del gran río que lo atraviesa, de Congo a Zaire. Al año siguiente, cambió su propio nombre. El ex Joseph-Desire Mobutu se convirtió en Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu wa Bang Banga, que, según una traducción oficial, significa, » El guerrero todopoderoso que, debido a su voluntad inflexible de ganar, irá de conquista en conquista dejando fuego a su paso.»

Mobutu también se convirtió en objeto de un culto a la personalidad que le habría dado crédito a cualquier dictador. En los medios de comunicación controlados, se le hacía referencia con nombres como el Guía, el Padre de la Nación, el Mesías. La televisión lo imaginaba descendiendo como un dios de las nubes. Su madre fue comparada con la Virgen María.

Su foto estaba en todas partes. Siempre se le mostraba con su firma de sastre: un sombrero de piel de leopardo y una chaqueta con cuello alto, similar a las favorecidas por el Mao Zedong chino. Mobutu lo diseñó él mismo para reemplazar la chaqueta occidental y la corbata con una prenda que dijo que era africana, y ordenó que los hombres zairenses la usaran en ocasiones formales.

Su dominio sobre los zairenses era casi místico. En una tierra donde la superstición es una parte importante de la cultura, se rumoreaba, por ejemplo, que el bastón negro tallado que siempre llevaba en público tenía poderes mágicos y era tan pesado que una persona normal no podía levantarlo. Mientras se divinizaba, Mobutu cerró avenidas que podrían permitir que los rivales lo desafiaran. El ejército se mantuvo débil a propósito, aunque había un auxiliar militar bien pagado y bien armado llamado la División Presidencial. Hasta 1990, el único partido político que se le permitió existir fue el Movimiento Popular de la Revolución, descrito oficialmente como «la nación políticamente organizada».»

Política aparte, la característica definitoria del gobierno de Mobutu era la corrupción, y él era el principal beneficiario, ganando una fortuna estimada en entre 5 5 mil millones y 1 10 mil millones. El robo estaba tan extendido que se acuñó la palabra «cleptocracia» para describir al régimen.En un discurso pronunciado en 1977, Mobutu describió a su país en términos que podrían haber sido tomados de un informe del Banco Mundial. «Todo está a la venta, todo se puede comprar en nuestro país», dijo. «Y en este flujo, el que tiene la más mínima cobertura de autoridad pública la usa ilegalmente para adquirir dinero, bienes, prestigio o para eludir obligaciones.»

Injerto fue la primera opción de Mobutu como una forma de recompensar a los amigos y desarmar a los enemigos. Sólo sugirió que se hiciera discretamente. «Si quieres robar, roba un poco de una manera agradable», dijo una vez. «Pero si robas demasiado para hacerte rico de la noche a la mañana, te atraparán.»

Mobutu tenía extensas propiedades en Zaire, así como depósitos y propiedades en Europa. Para las visitas al extranjero, a veces alquilaba un Concorde. En la década de 1980, importó 5,000 ovejas de Venezuela para uno de sus ranchos; lo hizo ordenando a un DC-8 del gobierno que hiciera 32 viajes de ida y vuelta entre Caracas y Zaire.

Su proyecto más ambicioso fue la reconstrucción de Gbadolite, su pueblo ancestral. En 1965 tenía una población de 1.700 habitantes; en la década de 1980 era una ciudad de 37.000 habitantes, con modernos sistemas de agua y alcantarillado, farolas, teléfonos que funcionaban y un palacio, un hotel de lujo y un aeropuerto capaz de manejar grandes aviones a reacción.

Mobutu a menudo fue comparado con el rey Leopoldo II de Bélgica, quien en 1876 reclamó el Congo como propiedad privada para ser explotada para su beneficio privado. El rey extrajo una enorme fortuna en caucho y marfil, dejando un historial de brutalidad que era prácticamente inigualable en la era colonial: cabezas cortadas para sofocar cualquier idea de resistencia, manos cortadas como castigo por no cumplir con los objetivos de producción. En 1904, Leopoldo se vio obligado por la opinión mundial indignada a abdicar, y la colonia fue anexionada por el gobierno belga.

Casi un siglo más tarde, los zairenses apenas lograron sobrevivir mientras hacían frente a las consecuencias del mal gobierno de Mobutu. Bajo su liderazgo, una nación con perspectivas aparentemente ilimitadas se convirtió en una de las más pobres del mundo. A finales del decenio de 1980, el ingreso per cápita era inferior a la décima parte de lo que había sido en el momento de la independencia. En el decenio de 1990, el grado de pobreza cayó por debajo de los niveles mensurables. La hiperinflación dejó a la moneda sin valor. El trueque era el medio habitual de intercambio.

La infraestructura del país colapsó. Solo un camino pavimentado de cada 10 que existía en el momento de la independencia sobrevivió hasta la década de 1990, y no había forma de llevar al mercado los productos de las otrora prósperas granjas del país. El río Zaire se convirtió prácticamente en la única forma de transporte de superficie, pero había pocos barcos para navegarlo. El cincuenta por ciento de los niños del país murieron a la edad de 5 años. Escuelas y hospitales cerrados.

Pero en el contexto de la Guerra Fría, la peculación y el abuso de los derechos humanos de Mobutu contaban menos en Washington que sus credenciales anticomunistas. Mobutu se convirtió por primera vez en un» activo » de la CIA en 1959 durante una reunión en Bruselas. Hizo su primera visita a la Casa Blanca en 1963, cuando todavía era jefe de estado mayor del ejército de su nación, como invitado del presidente John F. Kennedy. El presidente Ronald Reagan lo recibió dos veces en Washington y lo llamó «una voz de buen sentido y buena voluntad».»El presidente George Bush lo entretuvo en su retiro de verano en Maine.

A principios de la década de 1990, sin embargo, las condiciones que lo habían convertido en un valioso aliado habían cambiado. La gran rivalidad entre Washington y Moscú se había resuelto a favor de Washington. Los diplomáticos estadounidenses comenzaron a sugerir que había llegado el momento de que Mobutu se hiciera a un lado. Pero Washington también tuvo que reconocer que, si bien había hecho mucho para avanzar en la carrera de Mobutu, no podía ponerle fin cuando lo deseaba.

Mobutu nació en Lisala, en la provincia de Ecuador del Congo, en octubre. 30, 1930. Su padre era cocinero, su madre sirvienta de hotel. Asistió a una escuela católica y luego fue seleccionado por las autoridades coloniales belgas para ir al Institut d’Etudes Sociales de l’Etat en Bruselas.

En 1949, después de un año de estudio, regresó a casa y se unió a la Force Publique, el ejército colonial. Ascendió al rango de sargento mayor, el más alto disponible para un congoleño. En 1956, se dedicó al periodismo y la política, trabajando en periódicos y revistas en Leopoldville, ahora Kinshasa.

En 1958, se unió al Movimiento Nacional Congoleño, un partido político fundado por Patrice Lumumba, un nacionalista de izquierda; el programa del partido era la independencia del Congo. Un año después, estallaron disturbios en la colonia, y el gobierno de Bruselas decidió abruptamente conceder la independencia. Poco se había hecho para prepararlo: de una población de unos 15 millones en ese momento, sólo había 16 graduados universitarios.

En enero de 1960, una conferencia se reunió en Bruselas para elaborar los detalles. Como la cuestión de la independencia se había decidido de antemano, la cuestión más difícil a la que se enfrentaba la conferencia era la forma del nuevo Estado: un gobierno central fuerte o una amplia autonomía regional. Lumumba favoreció a los primeros; los representantes de la provincia de Katanga, rica en cobre, ahora llamada Shaba, favorecieron a los segundos.Tras haber sido encarcelado por agitación, Lumumba no pudo asistir a la reunión. Mobutu fue como su principal representante y defendió con éxito un régimen centralizado. El 20 de junio de 1960, Bélgica transfirió el poder a un gobierno de coalición en el que Joseph Kasavubu fue presidente, primer ministro de Lumumba y ministro de defensa de Mobutu.

Ocho días después, el ejército se rebeló y se volvió contra sus oficiales belgas. El 11 de julio, Katanga se separó bajo el liderazgo de Moise Tshombe. Posteriormente, surgieron movimientos secesionistas en las provincias de Kasai y Oriental, y el Congo se sumió en una crisis que parecía confirmar los peores temores de los amigos de África sobre la capacidad del continente para gobernarse a sí mismo.

Para Mobutu, la situación proporcionó un camino hacia el poder. Lo ganó explotando las disputas entre sus rivales. Su primera oportunidad llegó menos de tres meses después de la independencia e involucró a Kasavubu y Lumumba. A pesar de las objeciones del presidente, el primer ministro pidió ayuda a los Estados Unidos para poner fin a la revuelta de Katangan; cuando se le negó, se dirigió a la Unión Soviética. Moscú respondió con armas y dinero.

Mientras tanto, el jefe de estación de la CIA en Leopoldville telegrafió a Washington que el Congo estaba «experimentando el clásico esfuerzo comunista del gobierno de toma de posesión. Ya sea que Lumumba sea realmente comunista o simplemente juegue un juego comunista para ayudar a solidificar el poder, las fuerzas antioccidentales aumentan rápidamente el poder Congo y puede que quede poco tiempo para tomar medidas y evitar otra Cuba.»Estaba autorizado a tomar medidas para proteger los intereses de Estados Unidos.En agosto de 1960, las Naciones Unidas enviaron una fuerza militar al Congo. Mercenarios europeos ayudaron a Katanga y Tshombe, mientras que el ejército congoleño, controlado por Mobutu después de su motín en junio, formó otra fuerza más. A medida que avanzaba el verano, Lumumba se preparó para expulsar a Kasavubu; el 1 de septiembre. el 14 de septiembre, antes de que pudiera actuar, Mobutu organizó un golpe de estado y anunció que todos los políticos habían sido «neutralizados».»

Lumumba huyó de la capital. Dos meses más tarde, fue capturado y entregado a Tshombe en Katanga, y, en febrero de 1961, fue asesinado. En el mundo comunista fue venerado como un mártir; Mobutu y la CIA estuvieron implicados en su muerte. Con Lumumba fuera del camino, Mobutu entregó el gobierno a Kasavubu, quien instaló a Cyrille Adoula como primer ministro. La secesión en Katanga duró hasta 1963 y terminó solo después de una guerra entre la ONU y las fuerzas katangesas durante la cual Tshombe huyó a España.

En 1964, sin embargo, Kasavubu despidió a Adoula y persuadió a Tshombe para que regresara al Congo y tomara el cargo de primer ministro. El ex líder de la independencia de Katanga se convirtió en un campeón del gobierno central con la responsabilidad de poner fin a las revueltas en el este del Congo. Pero pronto se encontró en desacuerdo con Kasavubu y fue despedido en 1965.

El Nov. El 25 de diciembre de 1965, Mobutu intervino de nuevo y dirigió el golpe de estado sin derramamiento de sangre que lo puso en el poder por casi el resto de su vida en el país al que renombró Zaire. En 1966 y 1967, Mobutu tuvo que sofocar las revueltas de los antiguos gendarmes de Tshombe en Shaba, y entre 1975 y 1978, fue amenazado por las invasiones de la región por las fuerzas de la oposición Frente de Liberación Nacional Congoleño, que entonces tenía su base en Angola. En el mismo período, envió tropas congoleñas para apoyar al movimiento rebelde UNITA en Angola.

Al final, sin embargo, comenzó a perder su agarre como resultado de la mala gestión y el injerto. A medida que la economía declinaba, la oposición aumentaba. Y a medida que crecían los disturbios, el régimen reprimía más y más. En un incidente, estudiantes murieron durante una manifestación en Lubumbashi, la capital de Shaba. Los Estados Unidos respondieron cortando toda la ayuda, excepto la asistencia humanitaria.

A medida que los líderes de la era de la Guerra Fría a su alrededor comenzaron a caer, Mobutu se aferró a las promesas de reforma, pero su promesa en 1990 de celebrar elecciones multipartidistas nunca se cumplió, y las marchas de la oposición se enfrentaron con la fuerza militar. En 1991 y 1993, los disturbios del ejército zairense, que no habían sido pagados, llevaron la situación a una crisis de caída libre. Kinshasa y otras ciudades fueron saqueadas con grandes pérdidas de vidas. A medida que se iba aislando, Mobutu pasó la mayor parte de su tiempo en Gbadolite o viviendo en un yate en el río Zaire.

En 1994, sin embargo, recuperó cierto apoyo cuando permitió que las organizaciones de ayuda internacional ingresaran al país para atender a más de 1 millón de refugiados que habían huido de la guerra tribal en Rwanda. El éxodo comenzó cuando los extremistas de la mayoría hutu de Rwanda lanzaron una matanza contra la minoría tutsi y masacraron a cientos de miles de ellos. Una fuerza rebelde dirigida por tutsis tomó el poder, provocando una inundación de refugiados hutus que temían represalias tutsis.Aunque muchos refugiados regresaron a sus hogares en 1996, se estima que 350.000 hutus, que no estaban seguros de la suerte que les esperaba en sus hogares, permanecieron en el Zaire. Allí exacerbaron las relaciones de Kinshasa con los tutsis zairenses, que unieron fuerzas con Laurent Kabila cuando comenzó su rebelión en octubre pasado.

Mobutu se comprometió de nuevo a principios de este año a celebrar elecciones y dijo que pediría a los votantes que lo mantuvieran en el poder determined decidido, como dijo, a no ser llamado nunca «el ex presidente de Zaire».»Pero la guerra civil y el avance implacable de las tropas de Kabila hicieron que el tema fuera discutible.

El 23 de marzo de este año, Mobutu se reunió con periodistas por primera vez desde que regresó a Zaire dos días antes con la promesa de que sacaría la paz y el orden del caos, incluso cuando las fuerzas de Kabila marchaban casi sin oposición hacia Kinshasa.

«Soy Mobutu, soy Mobutu», entonó mientras estaba parado fuera de su mansión en un jardín en el que pavoneaban pavoneándose. «No volví a ocuparme de mis propios intereses y mi propio futuro, como has estado escribiendo de vez en cuando. Estoy aquí para concentrarme en los intereses superiores del Zaire, es decir, nuestra unidad y nuestra integridad territorial.»

Era un estribillo familiar, pero para cuando fue conducido a su exilio final apenas unas semanas después, estaba claro que pocas personas estaban escuchando.