La mayoría de las personas con un ciclo experimentarán síntomas premenstruales. Estos pueden ser positivos o negativos, aunque aproximadamente 4 de cada 10 personas requerirán tratamiento para los síntomas negativos y entre 3 y 8 de cada 100 experimentarán síntomas lo suficientemente graves como para ser diagnosticados con trastorno disfórico premenstrual (TDPM) (1,2).
Muchas personas también experimentan irregularidades en el ciclo. No es infrecuente salirse del ciclo «estándar»de 28 días con 3-5 días de sangrado (3), pero en algunos casos, la irregularidad puede afectar negativamente la salud de una persona y convertirse en una causa de preocupación.
Para los síntomas premenstruales, a veces se recetan a las personas medicamentos combinados o contraceptivos (AOC) o ciertos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) (1). A veces, los AOC también se recetan para las irregularidades del ciclo (4) y a las personas que experimentan irregularidades del ciclo debido al síndrome de ovario topoliquístico se les pueden recetar medicamentos que estimulan la ovulación (5).Aunque estos tratamientos pueden ser útiles para los problemas menstruales, estos medicamentos docome con efectos secundarios negativos y no siempre tratan todos los síntomas (6,7).
Fuera de los medicamentos farmacéuticos, el extracto de Vitex agnus-castus, también conocido como agnus-castus o, en inglés simple, árbol casto, es una medicina popular para los síntomas premenstruales y la irregularidad del ciclo en Europa y los Estados Unidos (1,2,8). Los medicamentos que contienen extracto de agnus-castus han sido aprobados por la Comisión Alemana E (9) para el tratamiento de los síntomas premenstruales y las irregularidades cíclicas, y muchas formas del extracto están disponibles para su compra en otros países.
Una breve historia del Vitex agnus-castus
El Agnus-castus es un arbusto corto con bayas que crece de forma natural en Grecia,Italia y partes de Oriente Medio. Se ha utilizado desde la antigüedad a través de Europa, Oriente Medio y África del Norte para tratar una variedad de problemas,incluida la amenorrea (cuando se detiene la menstruación) y para promover la fertilidad (fomentando la ovulación regular). La medicina de agnus-castus está hecha de bayas. Los científicos modernos comenzaron a probar su efectividad en el tratamiento de problemas relacionados con la menstruación y la menopausia a principios de 1900, un estudio que continúa hoy (8).
La asociación con síntomas premenstruales
El extracto de Agnus-castus es eficaz para prevenir muchos síntomas asociados con el síndrome premenstrual (SPM) y el TDPM en comparación con un placebo y otros tratamientos para síndromes premenstruales en diferentes razas y etnias(2,10–17). El extracto de Agnus-castus puede tratar mejor la sensibilidad de los senos, ya que este síntoma mejora a una dosis más baja en comparación con otros síntomas del síndrome premenstrual (15).
En estudios en los que se utilizó una comparación con placebo, lo que significa que a algunas personas se les administróagnus-castus y a otras se les administró un medicamento falso sin efecto (p. ej. aplacebo), agnus-castus redujo significativamente tanto la gravedad como la presencia de síntomas de SMP en comparación con el placebo (2,12,15). Esto sugiere que las personas que tomaban agnus-castus en realidad estaban mejorando (y no solo pensando que lo estaban,lo que se conoce como el «efecto placebo»).
En dos estudios que compararon el extracto de agnus-castus con la fluoxetina, un tipo de antidepresivo SSRIor, el agnus-castus no fue tan bueno para tratar algunos o todos los síntomas(2,18,19), pero sí ayudó a mejorar los síntomas (2,18,19).
Estos estudios sugieren que el agnus-castus puede no ser tan fuerte como los tratamientos farmaceúticos tradicionales, pero aún tiene un efecto beneficioso sobre los síntomas prenstruales negativos.
Los medicamentos que contienen extracto de agnus-castus son bien tolerados y parecen producir pocos efectos secundarios (2,9,13,15,18). En un gran estudio de inscripción abierta sin aplacebo, los efectos secundarios más comunes fueron problemas en la piel, como picazón y algunos síntomas gastrointestinales leves (13). En un estudio de revisión de los efectos secundarios del agnus-castus, los autores encontraron que algunas personas experimentaron erupciones, náuseas o cambios en su ciclo menstrual (9). Estos efectos secundarios fueron generalmente raros y los participantes y los profesionales sanitarios en la mayoría de los estudios informaron que los efectos secundarios son, en el peor de los casos, leves (2) y se interrumpen al interrumpir el tratamiento (9).
En un estudio, 6 de cada 10 participantes dijeron que continuarían usando una dosis efectiva del extracto después de 3 meses (15). Esto sugiere que los beneficios del extracto superaron los efectos secundarios negativos para estos participantes.
La asociación con la regularidad del ciclo
El Agnus-castus puede mejorar la regularidad del ciclo en algunas personas. En estudios que compararon el extracto de agnus-castus con un placebo, el agnus-castus condujo a una mejor regularidad del ciclo en personas con períodos irregulares o hiperprolactinemia (5). En estos subgrupos,la duración de la fase lútea aumentó con el agnus-castus (5). Esto es importante porque una fase lútea acortada se asocia con una disminución de la fertilidad y la irregularidad del período a través de la insuficiencia de progesterona (5,20). Se necesitan más y más estudios para confirmar estos hallazgos, pero los estudios que utilizan modelos animales han encontrado resultados similares (5).
El agnus-castus también puede causar irregularidades en personas con ciclos regulares, aunque esto se ha reportado raramente en ensayos clínicos (9).
Biología del agnus-castus
La principal forma en que el agnus-castus afecta el ciclo menstrual es estimulando los receptores de dopamina en el cerebro (2,9–11,21). La dopamina es un neurotransmisor que afecta a muchos procesos corporales, incluyendo el estado de alerta (22) y la liberación de hormonas(11). El Agnus-castus se une a los receptores de dopamina en el hipotálamo y la tierra pituitaria (1). Esto puede llevar a una disminución en la liberación de la hormona prolactina(9-11), entre otras hormonas. La prolactina es la hormona principal responsable de promover la lactancia, o la creación de leche en las personas embarazadas y posparto(11). Su cuerpo libera esta hormona durante la fase lútea con el fin de preparar su cuerpo para el embarazo si se produce durante su ciclo (2).
La liberación de prolactina es una de las razones por las que las personas pueden experimentar senos agrandados, hinchados o sensibles que se acercan a la menstruación (2). Cuando los niveles de prolactina son especialmente altos, una persona puede ser diagnosticada con hiperprolactinemia (5).La hiperprolactinemia se asocia con una disminución de la progesterona, otra importante hormona reproductora. Algunas personas pueden experimentar infertilidad debido a la disminución de la progesterona porque la progesterona es importante para el desarrollo fetal (2).
Cuando el agnus-castus estimula los receptores de dopamina, esto, teóricamente, disminuye la cantidad de prolactina producida, lo que lleva a una disminución de los síndromes premenstruales y posibles cambios en los niveles de progesterona (9-11). Estos cambios en los niveles de progesterona también pueden afectar la duración de la fase lútea y afectar la irregularidad del ciclo (20).
Si cree que le gustaría agregar agnus-castus a su rutina de atención médica, hable con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sea una buena opción para usted. Debido a este efecto dopaminérgico, las personas que usan antagonistas de la dopamina, o medicamentos destinados a reducir la estimulación de la dopamina, deben hablar con un proveedor de atención médica antes de usar agnus-castus para asegurarse de que no haya interacciones.
Si decides probar el extracto de agnus-castus de alguna forma, puedes usar pegamento para rastrear si y cómo afecta el agnus-castus a tu experiencia de ciclo menstrual.
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