Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en una cabaña de troncos de una habitación en la granja Sinking Spring en el Condado de Hardin, ahora Condado de La Rue en Hodgenville, Kentucky. Abraham Lincoln venía de una familia trabajadora. Su madre era Nancy Hanks y su padre Thomas Lincoln.

Abraham tuvo una hermana mayor, Sarah, y un hermano, Thomas, que no sobrevivieron a la infancia. La familia vivió en Sinking Spring Farm durante sus primeros siete años.

Infantil

El Lincoln cabaña familiar en Knob Creek. Fuente: Servicio de Parques Nacionales

En 1816, cuando Abraham tenía 7 años, la familia se mudó al otro lado del río Ohio a Indiana. Thomas, su padre, tenía varias razones para trasladar a su familia fuera de Kentucky. Una de las razones era que la fertilidad del suelo de la granja de hundimiento de Spring estaba disminuyendo cada año. Además, Thomas se enfrentaba a una demanda por sus títulos de propiedad. Las líneas de propiedad en esa zona no estaban claramente definidas, ya que la tierra no estaba inspeccionada oficialmente. Thomas Lincoln no tenía los recursos para limpiar sus títulos de propiedad en la corte. En 1792 Kentucky fue admitido en la Unión como un estado esclavo y para Thomas la esclavitud era moralmente inaceptable. La mejor opción para él era trasladar a su familia a Indiana, un estado que fue excluido de la esclavitud por la Ordenanza del Noroeste. La tierra en Indiana fue inspeccionada adecuadamente y el gobierno garantizó títulos de propiedad claros.

En Indiana, los Lincoln se asentaron en terrenos desocupados en Little Pigeon Creek, tan remotos que no había ningún rastro que llevara a su propiedad. Abraham, entonces de 8 años, y toda la familia se pusieron a trabajar en la limpieza de arbustos y árboles, cercando la propiedad, construyendo una cabaña de troncos, plantando y arando.

La muerte de la madre de Lincoln

Nancy Hanks Lincoln memorial en el Cementerio Pioneer en Lincoln Boyhood National Memorial, Lincoln City, Indiana. Fuente: Servicio de Parques Nacionales.

En 1818 la comunidad de Pigeon Creek fue devastada por la enfermedad de la leche o la brucelosis. Esta enfermedad se infligía al beber leche de vacas infectadas que habían comido la planta venenosa de raíz de serpiente blanca. Los síntomas incluyeron fiebre, mareos, náuseas y calambres estomacales seguidos de pérdida del conocimiento y muerte. Su tía y tío, Elizabeth y Thomas Sparrow, murieron primero seguidos por su madre, Nancy, que murió el 5 de octubre de 1818. Esto se convirtió en un período difícil para la familia Lincoln. Su hermana Sarah tenía 11 años y se quedó con la responsabilidad del mantenimiento de la casa. Abraham tenía 9 años.

Un año después de la muerte de Nancy, Thomas se casó con Sarah Bush Johnson, una viuda de la cercana Elizabethtown que tuvo tres hijos pequeños, Elizabeth, John y Matilda. Las dos familias se mezclaron y Abraham pronto consideró a Sara como su propia madre.

Educación

Réplica de Lincoln, en la cabaña familiar en Little Pigeon Creek. Fuente: Servicio de Parques Nacionales.

Sarah matriculó a Abraham y a sus hermanos en la escuela de Andrew Crawford, a una milla de su casa. Asistió a la escuela durante 3 meses, después de lo cual cerró y no asistieron a la escuela por el resto del año. James Sweeney abrió una escuela a 4 millas de donde vivía la familia Lincoln. Pero debido a las tareas de su casa y granja, Abraham solo asistía esporádicamente. Al año siguiente asistió a otra escuela a una milla de su casa.

Para cuando Abraham tenía 15 años, tenía aproximadamente un año de educación. Lo que aprendió en la escuela no era todo sobre lo académico. Por primera vez tuvo la oportunidad de socializar con otros niños, tuvo una habilidad extraordinaria para contar historias, hacer rimas y hablar en público. Desde muy temprano mostró una gran confianza en sí mismo. Abraham Lincoln era un ávido lector y buscaba libros para leer de los vecinos, en su mayoría era autodidacta.

Adolescencia

Un monumento conmemorativo de piedra marca el lugar donde Lincoln y su familia vivieron durante un año de 1830 a 1831. Fuente: Lincoln Trail Homestead State Park.

En su adolescencia la relación con su padre comenzó a deteriorarse. Su padre estaba perdiendo su visión y dependía de Abraham para llegar a fin de mes. Tenía ocho personas que confiaban en él. Abraham no era del tipo físico, prefería leer y escribir poesía que trabajar en la granja. Era considerado perezoso y la insatisfacción de su padre contribuyó a su mala relación.

A principios de 1830 la familia se mudó de Pigeon Creek en el condado de Spencer, Indiana, al Condado de Macon, Illinois. John Hanks, primo de su madre, se estableció allí y tuvo grandes resultados con la fertilidad de la tierra. Thomas vendió su tierra y empacó sus pertenencias y en marzo de 1830 él y todos los miembros de su familia abandonaron Pigeon Creek.

Al año siguiente Abraham cumplió 21 años y dejó a su familia, se estableció en New Salem.