Historia

Las criaturas con características vampíricas han aparecido al menos desde la antigua Grecia, donde se contaban historias de criaturas que atacaban a las personas mientras dormían y drenaban sus fluidos corporales. Las historias de cadáveres ambulantes que bebían la sangre de los vivos y propagaban la peste florecieron en la Europa medieval en tiempos de enfermedad, y la gente que carecía de una comprensión moderna de las enfermedades infecciosas llegó a creer que los que se convirtieron en vampiros se aprovecharon primero de sus propias familias. Investigaciones de los siglos 20 y 21 han postulado que las características asociadas con los vampiros se remontan a ciertas enfermedades como la porfiria, que hace que uno sea sensible a la luz solar; la tuberculosis, que causa emaciación; la pelagra, una enfermedad que adelgaza la piel; y la rabia, que causa sensibilidad general y mordedura que podría provocar repulsión por la luz o el ajo.

Los mitos sobre vampiros eran especialmente populares en Europa del Este, y la palabra vampiro probablemente se originó en esa región. Desenterrar los cuerpos de presuntos vampiros se practicaba en muchas culturas de toda Europa, y se cree que las características naturales de la descomposición, como las encías retraídas y la aparición de vello y uñas en crecimiento, reforzaban la creencia de que los cadáveres continuaban de hecho algún tipo de vida después de la muerte. También posiblemente contribuyendo a esta creencia fue el pronunciamiento de la muerte para las personas que no estaban muertas. Debido a las limitaciones del diagnóstico médico en ese momento, las personas que estaban muy enfermas, o a veces incluso muy borrachas, y en coma o en estado de shock, se creían muertas y luego se recuperaban «milagrosamente», a veces demasiado tarde para evitar su entierro. La creencia en los vampiros llevó a rituales como colocar cadáveres a través del corazón antes de ser enterrados. En algunas culturas, los muertos eran enterrados boca abajo para evitar que encontraran la manera de salir de sus tumbas.

La encarnación moderna del mito de los vampiros parece haber surgido en gran parte de la literatura gótica europea de los siglos XVIII y XIX, aproximadamente en el momento en que la histeria de los vampiros estaba en su punto álgido en Europa. Figuras vampíricas aparecieron en la poesía del siglo XVIII, como «Der Vampyr» de Heinrich August Ossenfelder (1748), sobre un narrador aparentemente vampírico que seduce a una doncella inocente. Poemas de vampiros comenzaron a aparecer en inglés a principios del siglo XIX, como «El vampiro» de John Stagg (1810) y El Giaour de Lord Byron (1813). Se cree que la primera historia de vampiros en prosa publicada en inglés es «The Vampyre» de John Polidori (1819), sobre un misterioso aristócrata llamado Lord Ruthven que seduce a mujeres jóvenes solo para drenar su sangre y desaparecer. Esas obras y otras inspiraron material posterior para el escenario. Las historias de vampiros importantes posteriores incluyen el serial Varney, the Vampire; or, The Feast of Blood (1845-47) y «The Mysterious Stranger» (1853), que se citan como posibles influencias tempranas para Drácula de Bram Stoker (1897) , y «La Morte amoureuse» de Théophile Gautier (1836; «The Dead Lover») y Carmilla de Sheridan Le Fanu (1871-72), que estableció la vampire femme fatale.

Drácula es posiblemente la obra más importante de ficción de vampiros. La historia del conde de Transilvania que utiliza habilidades sobrenaturales, incluido el control mental y el cambio de forma, para aprovecharse de víctimas inocentes inspiró innumerables obras a partir de entonces. Muchas características populares de los vampiros, como los métodos de supervivencia y destrucción, los vampiros como aristocracia e incluso los vampiros de origen europeo del este, se solidificaron en esta novela popular y especialmente en su adaptación cinematográfica de 1931 protagonizada por el actor húngaro Bela Lugosi. Algunos creen que la novela en sí se inspiró en parte en los actos crueles del príncipe Vlad III Drácula de Transilvania del siglo XV, también conocido como «el Empalador», y la condesa Elizabeth Báthory, que se cree que asesinó a docenas de mujeres jóvenes durante los siglos XVI y XVII para bañarse o posiblemente beber su sangre para preservar su propia vitalidad.

Drácula a su vez inspiró la película Nosferatu (1922), en la que un vampiro fue representado por primera vez como vulnerable a la luz solar. Otros aspectos de la película, sin embargo, eran tan similares a la novela de Stoker que su viuda demandó por infracción de derechos de autor, y muchas copias de la película fueron destruidas posteriormente. Durante varias décadas, la gran mayoría de la ficción de vampiros, ya sea en la página, en el escenario o en la pantalla, mostró la influencia de Drácula. Tanto la novela como su versión cinematográfica generaron varias secuelas directas y spin-off, incluyendo la película La hija de Drácula (1936) y varias películas de Hammer, incluyendo Drácula (1958; también conocida como Horror de Drácula), que protagonizó Christopher Lee en el papel principal. Los vampiros se convirtieron en personajes populares en revistas pulp y aparecieron en historias como el cuento de Sherlock Holmes «The Adventure of the Sussex Vampire» (1924). En 2009, el bisnieto del autor original, Dacre Stoker e Ian Holt, publicaron una secuela llamada Drácula: El No muerto usando notas y escisiones de Drácula.

En el siglo XX, los vampiros comenzaron a dejar de ser representados como criaturas predominantemente animales y en su lugar mostraron una gama más amplia de características humanas. Ray Bradbury exploró la representación simpática de lo que se puede considerar como «monstruos», incluidos vampiros, en «Regreso a casa» (1946), una historia sobre un niño «normal» con una familia de criaturas fantásticas. La popular telenovela estadounidense Dark Shadows (1966-71) presentó a un vampiro enamorado, Barnabas Collins. En 1975, Fred Saberhagen publicó La cinta de Drácula, un recuento de la historia de Stoker desde el punto de vista del villano incomprendido. La ficción de vampiros entró en una nueva era, sin embargo, con la simpática interpretación de Anne Rice en su novela Interview with the Vampire (1976). El libro de Rice introdujo al mundo a los vampiros que estaban meditando y se odiaban a sí mismos y peleaban como humanos. Mientras que los vampiros de Rice eran más vulnerables emocionalmente que los vampiros anteriores, eran menos vulnerables físicamente, solo susceptibles a la luz del día y el fuego y a la muerte del primero de su tipo, y poseían belleza, velocidad y sentidos sobrehumanos. Interview with the Vampire fue muy popular y provocó un renacimiento de la ficción vampírica que duró hasta el siglo XXI, y las historias de vampiros posteriores continuaron usando las características establecidas por Rice. La propia Rice escribió varios libros más en lo que posteriormente se conoció como The Vampire Chronicles, algunos de los cuales fueron adaptados para cine.

El vampiro como un héroe romántico incomprendido cobró fuerza a finales del siglo XX, particularmente en los Estados Unidos. En 1978 Chelsea Quinn Yarbro comenzó a publicar su serie de libros del Conde Saint-Germain, cuyo personaje principal es un vampiro de carácter moral cuya mordedura es una experiencia erótica. En muchos cuentos, los vampiros se caracterizan por ser promiscuos, su apetito por la sangre humana es paralelo a su apetito sexual. En 1991 Lori Herter publicó Obsession, una de las primeras novelas de vampiros en categorizarse como romance en lugar de ciencia ficción, fantasía u horror. Buffy la Cazavampiros, un programa de televisión en el que el personaje principal tiene un romance cruzado con un vampiro, se emitió de 1997 a 2003. Los romances de vampiros también aparecieron en la serie de televisión de HBO True Blood, basada en la serie de libros Sookie Stackhouse de Charlaine Harris. El romance de vampiros para adolescentes ganó popularidad a finales del siglo 20 y principios del 21, con libros como The Vampire Diaries series de L. J. Smith and the Twilight Saga, de Stephenie Meyer. La Saga Crepúsculo, con su romance de secundaria y vampiros que brillan al sol en lugar de estallar en llamas, se convirtió en una sensación cultural, asegurando una tendencia de vampiros en los próximos años. Las relaciones con vampiros de un tipo diferente se exploraron en la novela Låt den rätte komma in (2004; Que entre el correcto) de John Ajvide Lindqvist, en la que los personajes principales son un vampiro perpetuamente infantil y un chico joven al que se hace amiga y ayuda a defenderse de los matones. El libro fue adaptado para cine en Suecia en 2008 y en los Estados Unidos como Let Me In en 2010.

Los vampiros también disfrutaron de popularidad como héroes de acción poco probables. Blade, un superhéroe medio vampiro que apareció por primera vez en los cómics, fue el foco de tres películas (1998, 2002, 2004). Otra serie de películas populares, Underworld (2003, 2006, 2009, 2012), exploré una guerra en curso entre vampiros y hombres lobo. El propio Drácula (conocido en su lugar como «Alucard»—Drácula escrito al revés) incluso se convirtió en un héroe de acción en el manga y anime japonés Hellsing. Ángel, el vampiro con alma y el interés amoroso del personaje principal de Buffy la Cazavampiros, se convirtió en la estrella de su propia serie de televisión spin-off en la que actúa como detective privado (1999-2004). Y el juego de rol de mesa Vampire: The Masquerade (publicado por primera vez en 1991), que aportó palabras como sire (el progenitor de un vampiro) y embrace (el acto de hacer un nuevo vampiro) al léxico de vampiros, permitió a los jugadores crear sus propios mundos de vampiros y enfrentar a facciones de vampiros en guerra entre sí.

Aunque los vampiros se habían convertido en gran parte en criaturas de fantasía en el siglo XX, los mitos urbanos sobre los vampiros continuaron persistiendo. A principios del siglo XX, algunos pueblos de Bulgaria todavía practicaban el empalado de cadáveres. En las décadas de 1960 y 70 se creía que un vampiro rondaba el cementerio Highgate de Londres, y a principios del siglo XXI los rumores de vampiros causaron alboroto en Malawi e Inglaterra por igual.Alison Eldridge