En 1653, el botánico inglés Nicholas Culpeper escribió que el bálsamo de limón «causa la mente y corazón para ser feliz.»¿Qué mejor respaldo podría haber para una planta?
Aparentemente, la Asociación Internacional de Hierbas está de acuerdo, otorgando el título de «Hierba del Año 2007» a esta planta versátil y fácil de cultivar que a menudo los jardineros modernos pasan por alto.
Descubrí el bálsamo de limón (Melissa officinalis) a través de mi evaluación de plantas. Descubrí por primera vez los maravillosos méritos de jardín de esta planta en 1984 y la he estado cultivando en mi jardín desde entonces. El bálsamo de limón no es la planta más hermosa, pero creo que las hojas dentadas son bonitas. No puedo resistirme a agarrar una cada vez que paso a oler el encantador aroma a limón.
Plantar, cultivar y cosechar bálsamo de limón
El bálsamo de limón crece en un arbusto de aproximadamente 18 pulgadas alrededor. Como miembro de la familia de la menta, es una perenne duradera que debe durar en su jardín indefinidamente.
Un lugar soleado en un suelo húmedo pero bien drenado funciona mejor, pero también puede tolerar la sequía muy bien, por lo que no tiene que mimarlo. Me gusta usarlo en mi jardín y en contenedores alrededor de mi patio, donde es fácil de alcanzar. Un toque rápido y el follaje libera su maravilloso aroma a limón.
Pequeños racimos de flores de color blanco o amarillo pálido atraen abejas y mariposas. La mía rara vez florece, sin embargo, porque la corto muy a menudo. Cosecho mis plantas al menos tres veces cada verano y todavía tengo más de lo que puedo usar de una sola planta.
El bálsamo de limón se puede cosechar a 2 o 3 pulgadas de la base de la planta, y cada vez que se corta vuelve con vigor! Me gusta usar mi bálsamo de limón fresco, pero puedes secar los esquejes y mantener tu cosecha extra. Simplemente reúne los esquejes en grupos de cinco a seis tallos, átalos y cuelga los racimos en un lugar cálido y ventilado. Cuando esté seco, retire las hojas y guárdelas en un recipiente cubierto. Úselo según sea necesario.
Cocina con bálsamo de limón
¿Qué hacer con las hojas? Son geniales para cocinar. Use bálsamo de limón en lugar de la cáscara de limón en recetas y para dar sabor a sopas, salsas, vinagres y mariscos. O agréguelo a su masa de galletas de azúcar favorita para obtener una deliciosa galleta de té a limón. Me gusta especialmente echar unas hojas frescas en una ensalada o en un tazón de fruta fresca mezclada o usarla en una vinagreta para adobar y ensaladas. También hace una gran mantequilla de hierbas.
Natural del sur de Europa y el norte de África, el bálsamo de limón es rico en antioxidantes. Es un ingrediente popular en productos antienvejecimiento, suplementos dietéticos, tinturas y ungüentos. Es uno de los ingredientes principales en licores como el Benedictino francés y el Chartreuse. También es un ingrediente común en los tés de hierbas. Un puñado de bálsamo de limón fresco y menta es un excelente té caliente o helado, especialmente con miel.
También puede usar la hierba para hornear un lote de galletas de bálsamo de limón o pan de bálsamo de limón, batir una vinagreta rápida de bálsamo de limón o cubrir su pasta con pesto de bálsamo de limón.
Dr. Sue Hamilton, directora de UT Gardens, escribe la columna de jardinería para Tennessee Home & Farm.