Las urnas funerarias (también llamadas urnas cinerarias y urnas funerarias) han sido utilizadas por muchas civilizaciones. Después de la muerte, los cadáveres son incinerados, y las cenizas son recogidas y puestas en una urna. Urnas de cerámica, que datan de aproximadamente el año 7000 a. C., se han encontrado en un sitio temprano de Jiahu en China, donde se encuentran un total de 32 urnas funerarias, y otros hallazgos tempranos se encuentran en Laoguantai, Shaanxi. Hay alrededor de 700 urnas funerarias desenterradas en las áreas de Yangshao (5000-3000 AC) y que consisten en más de 50 variedades de forma y forma. Las urnas funerarias se usaban principalmente para niños, pero también esporádicamente para adultos.

La cultura de los Campos de urnas (c. 1300 AC – 750 AC), una cultura de la Edad del Bronce tardía de Europa central, toma su nombre de sus grandes cementerios de entierros de urnas. El descubrimiento de una urna de la Edad de Bronce en Norfolk, Inglaterra, llevó a Sir Thomas Browne a describir las antigüedades encontradas. Amplió su estudio para estudiar las costumbres funerarias y funerarias, antiguas y actuales, y lo publicó como Hydriotaphia o Entierro en Urna (1658).

En la antigua Grecia, la cremación era habitual, y las cenizas se colocaban típicamente en un jarrón griego pintado. En particular, el lekythos, una forma de jarrón, se usaba para contener aceite en rituales funerarios. Los romanos colocaron las urnas en un nicho en una tumba colectiva llamada columbario (literalmente, palomar). El interior de un palomar generalmente tiene nichos para albergar palomas. Las urnas de cremación también se usaban comúnmente en la Inglaterra anglosajona temprana, y en muchas culturas precolombinas.

En algunas tradiciones europeas posteriores, el corazón de un rey, y a veces otros órganos, podían colocarse en una o más urnas a su muerte, como sucedió con el rey Otón de Baviera en 1916, y enterrarse en un lugar diferente del cuerpo, para simbolizar un afecto particular por el lugar por parte de los difuntos.

En la industria funeraria moderna, se ofrecen urnas de cremación de calidad, elaboración y costo variables, y las urnas son otra fuente de ganancias potenciales para una industria preocupada de que una tendencia hacia la cremación pueda amenazar las ganancias de las ceremonias funerarias tradicionales. Las urnas biodegradables se utilizan a veces para enterrar tanto a seres humanos como a animales. Están hechos de materiales ecológicos, como papel reciclado o hecho a mano, sal, celulosa u otros productos naturales que son capaces de descomponerse de nuevo en elementos naturales, y a veces incluyen una semilla destinada a crecer en un árbol en el lugar del entierro.

Además de las urnas tradicionales de cenizas funerarias o crematorias, también puede ser posible mantener una parte de las cenizas del ser querido o mascota amada en urnas de recuerdo o joyas de ceniza, aunque esto puede estar prohibido en algunas localidades ya que la ley de ciertos países puede prohibir mantener cualquier resto humano en una residencia privada. Es incluso, en algunos lugares, es posible colocar las cenizas de dos personas en los llamados compañero urnas. Las urnas funerarias o de cremación están hechas de una variedad de materiales, como madera, piedra natural, cerámica, vidrio o acero.

La dispersión de cenizas se ha vuelto popular en las últimas décadas. Como resultado, se han desarrollado urnas diseñadas para esparcir las cenizas. Algunos son biodegradables, y otros reciclables después de ser utilizados. Algunas urnas de cremación han sido hechas de madera.