2.3 El modelo económico neoclásico

El modelo neoclásico se basa en unos pocos supuestos que se destacan en el siguiente pasaje.

Llamamos a esto un mercado libremente competitivo, y un sistema de tales mercados se llama economía de mercado. El mensaje básico de la economía neoclásica es que la eficiencia económica y el progreso económico se maximizan garantizando que los mercados funcionen libre y competitivamente.

Finalmente, si los mercados funcionan mal, el gobierno tiene el deber de corregir esto con los individuos. En la jerga, los gobiernos deben intervenir para corregir las deficiencias del mercado, pero esta es la única justificación para tales intervenciones.

A continuación, analizamos cada supuesto requerido para producir un mercado libremente competitivo (o «perfectamente» competitivo) dentro de la economía neoclásica:

• racionalidad
• conocimiento perfecto
• rendimientos decrecientes
• igualdad de ventas y compras
• equilibrio único
• muchos participantes, con libertad para entrar y salir del mercado
• independencia de la demanda y la oferta

Racionalidad

La primera suposición hecha es que las personas son racionales y prefieren bienes y servicios más valiosos o ocio a menos. Recuerde lo que Boulding (1970) dijo sobre el hombre económico, el terrón, frente al hombre heroico. Bueno, la racionalidad significa que asumimos que todos los agentes económicos son tontos. (¡Un terrón, en caso de que su diccionario no lo diga, es un terrón de hierba y tierra!)

Es un paso corto de querer más en lugar de menos de las cosas buenas a querer maximizar la cantidad de cosas buenas (literalmente «bienes») que puede obtener. El hombre económico racional tiene objetivos e intenta maximizarlos. En la economía neoclásica, eso tiende a reducirse a maximizar una cosa.

• los consumidores asignan sus ingresos para maximizar su satisfacción (o utilidad)
• los productores asignan recursos para maximizar sus ganancias

Es en esta etapa que la duda se arrastra, especialmente con respecto a la maximización de beneficios. Después de todo, la mayoría de las decisiones de los productores las toman los gerentes, no los propietarios. Sin embargo, si ponemos la maximización de beneficios de otra manera, puede parecer más plausible.

Si los gerentes crean más valor a un costo menor que los competidores, su negocio prosperará, sus ganancias aumentarán y los gerentes serán recompensados.

Conocimiento perfecto

Más polémico es el segundo supuesto del modelo neoclásico

• de que los agentes económicos actúan a la luz del conocimiento perfecto. Los compradores y vendedores conocen todos los precios de todos los bienes en el mercado, saben todo lo que necesitan saber sobre la calidad de los bienes, el carácter de los otros agentes económicos, lo que el gobierno va a hacer a continuación, y así sucesivamente. Sin duda, sin incertidumbre. Al igual que una computadora con un conocimiento perfecto, el hombre económico racional puede comparar los precios con lo que tiene o quiere, y se propone maximizar su función objetiva, ya sea la satisfacción del consumidor o los beneficios comerciales

Podría aplicarse a los mercados mundiales de productos básicos, en los que un gran número de participantes aportan información sobre sus actividades. Sin embargo, en los mercados agrícolas locales y regionales, hay muchos factores inciertos, como:

• el momento y el volumen de los suministros
• la calidad y el potencial de almacenamiento de los cultivos cosechados
• la demanda de los consumidores en condiciones específicas (por ejemplo, climáticas)
• el alcance del comercio internacional, en parte relacionado con las fluctuaciones de los tipos de cambio

, por lo que esta suposición a menudo es poco realista en los mercados agrícolas.

¡Por suerte no! Lo manejamos comenzando con la suposición de conocimiento perfecto, luego relajándolo e intentando pensar en lo que sucede entonces. De esta manera utilizamos un modelo neoclásico como base para una comparación con el mundo real.

Rendimientos decrecientes

La tercera suposición neoclásica es más propiamente llamada hipótesis de comportamiento, porque puede ser probada. Dado que casi nadie se molesta en probarlo, a menudo se llama una suposición.

La hipótesis se conoce como la Ley de Rendimientos Decrecientes. Es esencial porque significa que, por parte del comprador, cuanto más y más compra, más y más pequeño es el incremento de la satisfacción.

En conjunto, esto da la probabilidad de una posición de equilibrio. Es decir, una posición estable, de la que el mercado no tiene ninguna razón para apartarse, y otras cosas siguen siendo las mismas. Sin la ley, los consumidores podrían seguir comprando felizmente para siempre, y los proveedores suministrando felizmente para siempre.

Igualdad de ventas y compras

Debemos asumir que lo que se compra es igual a lo que se vende. Si los bienes se almacenan, debemos contarlos como parte de lo que se compra o excluirlos del cálculo del mercado por completo. De lo contrario, nunca descubriremos un equilibrio.

Equilibrio único

El equilibrio se alcanza cuando todos los agentes económicos se contentan con sus acciones y no sienten ninguna razón para cambiarlas. En el modelo neoclásico, el precio cambia hasta que los vendedores están felices de vender lo que venden, y los compradores están felices de comprar lo que compran. Es este concepto de equilibrio el que distingue el enfoque neoclásico y el que lo hace tan útil.

Esto podría ser útil porque nos permite pronosticar dónde estará un mercado en el futuro, después de cambios especificados. Mencionamos en la última sección de esta unidad, una técnica llamada ‘estática comparativa’ y ‘análisis de equilibrio parcial’. Sin equilibrio, prácticamente no tiene sentido utilizar el análisis neoclásico. Por lo tanto, los economistas neoclásicos interesados en los mercados en condiciones de desequilibrio construyen su modelo para incluir una posición de equilibrio a largo plazo hacia la que el mercado se está moviendo, ¡incluso si nunca llega realmente!

Muchos participantes, libertad de entrada y salida

Estos supuestos garantizan que un mercado sea libremente competitivo. Si unos pocos compradores o vendedores dominan, esto significa que el resultado puede ser de equilibrio, pero puede que no sea el mejor, u óptimo, resultado para la economía en su conjunto. Es un equilibrio ineficiente.

Lo mismo ocurre con la libertad de entrada y salida. Para que un mercado sea verdaderamente competitivo, debe haber margen para que nuevos compradores y vendedores entren en un mercado, y para que los antiguos participantes se vayan y encuentren otros mercados. Esto, por supuesto, se aplica a los mercados de recursos como la mano de obra, así como a los mercados de bienes y servicios. Si los salarios de los fontaneros son altos en comparación con los salarios de los ingenieros de agua, estos últimos dejarán su trabajo y buscarán trabajo como fontaneros. Hablamos de «movilidad de recursos» a este respecto.

Independencia de la demanda y la oferta

La última suposición podría ser relajada, pero rara vez lo es. Suponemos que los compradores son bastante distintos de los vendedores, por lo que el acto de comprar no afecta a la venta, y la venta no afecta a la compra, excepto a través del mecanismo del mercado.

El momento en que se relaja es en el análisis de las fincas campesinas que son parcialmente autosuficientes. En este caso, la granja es responsable de abastecer al hogar y al mercado, por lo que el hogar es tanto un comprador (de su granja y del mercado) como un vendedor.