BRIGHTON, Colorado. – Emma Cable, estudiante de tercer año en la Academia Eagle Ridge en este suburbio de clase trabajadora al norte de Denver, pasa sus lunes en la práctica de voleibol y como voluntaria en una organización de perros lazarillos. Isabelle Jaramillo, una estudiante de tercer grado en la Primaria Northeast, pasa el suyo en el Club de Chicas Boys &, mientras que Angelica Gallegos, una estudiante de sexto grado en Vikan Middle, y su hermano, Paul, un estudiante de cuarto grado en la Primaria Pennock, van con su madre al Parque Estatal Barr Lake.
Diferentes grados, diferentes actividades y una cosa en común: Ninguno de estos estudiantes pasa ese día en clase.
Esto se debe a que su distrito escolar, las Escuelas 27J en el Condado de Adams, Colorado, cambiaron a una semana escolar de cuatro días al comienzo de este año escolar como parte de un esfuerzo por reclutar y retener mejores maestros. Con 28 escuelas y alrededor de 18,000 estudiantes, fue el primer distrito en una gran área metropolitana y el distrito escolar más grande de los Estados Unidos en hacer el cambio, aunque ha sido una tendencia creciente entre los distritos rurales.
Ahora, al final del primer año del experimento, los afectados le dieron críticas mixtas. Mientras que los niños y los maestros disfrutaban de los fines de semana largos regulares, los padres no lo hacían. Aquellos con niños pequeños preocupados por el cuidado de los niños, y aquellos con niños mayores preocupados por el tiempo libre no estructurado.
Pero las escuelas 27J, cuyos maestros son los peor pagados en el área metropolitana de Denver a pesar de numerosos intentos de aumentar los impuestos locales para recaudar fondos, todavía podrían ser un modelo para otros distritos urbanos y suburbanos importantes que enfrentan desafíos de financiación y personal y buscan formas creativas de atraer educadores de calidad. Hasta ahora, el distrito, que se ha comprometido a acortar el horario por al menos otros dos años escolares, ha visto un aumento y más prometedores solicitantes de maestros y una menor rotación de personal.
«No íbamos a competir en el sistema actual. Simplemente no se puede ser el último en financiación, el último en salarios iniciales de maestros, el último en salario promedio de maestros y esperar que atraiga a las mejores personas», dijo el Superintendente de Escuelas de 27J, el Dr. Chris Fiedler, a NBC News en una entrevista reciente.
Hacer que ocurra una semana de cuatro días
En la mayoría de los estados, incluido Colorado, los requisitos mínimos de instrucción para las escuelas públicas se rigen por horas en el aula, no por días. Como resultado, los distritos con pocos recursos, como el 27J, pueden recortar un día de la semana escolar, pero aún así cumplir con los requisitos al extender la duración de los otros cuatro días escolares.
Bajo su horario revisado, los días de escuela primaria se extendieron 40 minutos, mientras que los horarios de escuela media y secundaria implementaron días de ocho horas más largos. Los lunes se retiraron.
«A diferencia del viernes, el lunes es un día para que los niños y los maestros se preparen para la semana», dijo Fiedler.