Los gofres no se andan con rodeos: ¡a la gente le encantan! Cubiertos con almíbar, rellenos de fruta, apilados con helado o servidos con pollo frito, a los estadounidenses les encantan los gofres. The Waffle House alone, fundada en 1955, vende aproximadamente 145 waffles cada minuto de cada día en sus 2.100 restaurantes en 25 estados.

Gracias a Dios por la plancha para gofres. La versión moderna de este antiguo utensilio de cocina fue inventada por Cornelius Swartwout hace 150 años. Creó una versión con encimera de la plancha para gofres que era fácil de girar y menos propensa a quemar la mano del cocinero.

De hecho, celebramos la invención de Swartwout cada 24 de agosto en el Día Nacional de los Gofres, una conmemoración que coincide con la fecha en que la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos emitió su patente en 1869.

Las planchas para gofres han existido durante mucho tiempo. Los antiguos griegos tenían una versión que usaban para hacer obleas similares a los gofres de hoy en día. Los europeos medievales también los usaban para cocinar gofres tempranos. Sin embargo, estos dispositivos consistían principalmente en dos placas de hierro con asas de madera. Los usuarios los sostuvieron sobre un fuego abierto o en el hogar y trataron de no quemar los gofres, ni a ellos mismos.

Yve Colby, técnico de museos del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, investigó el producto durante casi dos años mientras trabajaba en la Colección Domestic Life, que tiene al menos 50 planchas para gofres que datan de más de 300 años.

«Es una historia complicada», dice Colby. «Las planchas para gofres datan de hace mucho tiempo. Nuestra colección incluye planchas para obleas de principios del siglo XVIII hasta una plancha para gofres eléctrica fabricada en 1984.»

En los primeros días de las planchas para gofres, las placas a menudo incluían diseños delicados, casi como grabados, que dejaban huellas en los gofres. Con el paso del tiempo, y la gente comenzó a incluir sabrosos aderezos, la plancha para gofres comenzó a tomar más de la forma de rejilla que conocemos hoy en día, lo que dejó huecos en el producto cocinado para contener jarabe, fruta y otras golosinas agradables para el estómago.

El problema era que las viejas planchas para gofres eran difíciles de manejar. Eran pesados y engorrosos, y el usuario a menudo se quemó. Las asas de madera tendían a quemarse, al igual que el gofre, ya que realmente no se podía revisar para ver si estaba cocido.

Ahí fue cuando Swartwout salvó el día. Desarrolló la primera plancha para gofres que se sentaría fácilmente en una estufa de leña e incluyó un asa útil para abrir, cerrar y girar el dispositivo sin quemarse. Descrito como una «Mejora en las planchas para gofres», su invención recibió la Patente estadounidense No.94.043, que le fue asignada a él, Joseph Foxell, Thomas Jones y Edward W. Millard, todos de Troy, Nueva York.

En la patente, Swartwout proporcionó la siguiente descripción:

» La naturaleza de mi invención consiste en proporcionar un mango, conectado y formando parte de una plancha de gofres, mediante el cual la misma se puede voltear fácilmente sin peligro de resbalarse, y sin la posibilidad de quemar la mano.

También consiste en proporcionar un dispositivo, mediante el cual se puede elevar la parte superior o cubierta de una plancha para gofres, para exponer el interior, para rellenar o retirar el gofres cuando esté hecho, sin peligro de que la cubierta se deslice hacia atrás y sin quemar la mano.»

Obviamente, Swartwout querido minimizar las posibilidades de chamuscar la piel. La ascendencia del inventor era holandesa, que fue una de las culturas formativas en el siglo XIV que dio inicio a la temprana moda de los waffles. Lo más probable es que presenciara cómo los miembros de la familia se quemaban mientras trataban de cocinar gofres con los viejos platos de hierro.

El dispositivo de Swartwout se hizo bastante popular y se extendió rápidamente por todo el país. Los sitios web de hoy en día están cargados de planchas para gofres antiguas, que datan de 1869 hasta principios del siglo XX, cuando se introdujeron por primera vez los modelos eléctricos. General Electric desarrolló un prototipo de la primera plancha de gofres eléctrica en 1911, pero no comenzó la producción hasta siete años después.

La gofrera ha sido una fuente de placer gastronómico durante varias generaciones. Desde dulces y almibarados hasta suntuosos y salados, este invento ha saciado el apetito para el desayuno, el almuerzo, la cena e incluso los bocadillos de medianoche.

También fue responsable de otro concepto innovador que dejó una huella importante en la cultura moderna: el calzado deportivo. En 1972, el entrenador de atletismo de la Universidad de Oregón, Bill Bowerman, solicitó una patente para un nuevo tipo de calzado deportivo que presentaba tachuelas de goma en la suela para proporcionar una mejor tracción. El inventor usó la plancha de gofres de su esposa para crear las empuñaduras estampadas en la parte inferior del zapato. Bowerman, quien más tarde fundó Nike, estaba fuera y corriendo.

«En realidad, tenemos la zapatilla Nike Waffle original en exhibición en el Museo Nacional de Historia Estadounidense», dice Colby.

Los visitantes pueden ooh y aah sobre los entrenadores, parte de la exposición «American Enterprise» del museo. Pero, para este producto, sostenga el jarabe.