Hace dos días, precisamente a las 4 pm, un hombre de Gloucester llamado Andy envió el siguiente post al tablero de mensajes de un sitio web con sede en Estados Unidos. «Soy un hombre sano de 22 años que desea vender un riñón, quizás algo de tejido hepático. Quiero más información, es decir, ¿cuánto valen? Treinta y cuatro minutos después, Tash, también británico, escribió: «Estoy dispuesto a vender un riñón. Soy una mujer sana de 27 años. Alguien puede ayudar?»Ayer, aparentemente sin haber tenido aún una respuesta, Andy estaba de vuelta. «Dejé un aviso previo sobre la venta de órganos que me gustaría recibir ofertas de hígado parcial, riñón o testículo.»Más de 30 personas se han puesto en contacto con el sitio web en el último mes ofreciendo servicios similares.
Andy es casi seguro que está infringiendo la ley. Es ilegal en este país comprar, vender, publicitar o tratar de obtener cualquiera de los órganos o tejidos humanos que pueden cortarse útilmente a una persona y coserse a otra: corazones, pulmones, riñones, hígados, páncreas, intestino delgado, córneas, médula ósea, piel, válvulas cardíacas o tendones. Por muy enfermo que esté, cualquiera que sea su ingreso, ocupación o estatus de celebridad, no es posible en este país saltar la cola. Te unirás al final y esperarás tu turno como todos los demás.
Cada vez más, sin embargo, los ricos enfermos están demostrando que no están dispuestos a quedarse y están dispuestos a ignorar la ley por el bien de un órgano vital. En Europa occidental, 40.000 personas están a la espera de un trasplante de riñón; entre el 15% y el 30% de ellas morirán mientras están en la cola. El aumento de la demanda, la reducción de la oferta, todo ello crea un mercado boyante para aquellos que están dispuestos a pagar por hacer cola. Así lo espera Andy, al menos.
Entonces, ¿cuánto cuesta, exactamente, comprarse algunos despojos humanos de elección? Eso depende de lo que quieras y de dónde lo obtengas. La tarifa vigente para un trasplante de riñón de Europa del este, según un estudio realizado a principios de este año por el Consejo de Europa, es USD$100-200,000 (£58,000 – £116,000), de los cuales, los donantes, típicamente jóvenes, hombres moldavos o rumanos» de entre 18 y 28 años de edad que viven en malas condiciones en las zonas rurales del país», pueden esperar 2.500 dólares (1.400 libras esterlinas). Sin embargo, ese es el extremo superior del mercado. Una encuesta de la Asociación Médica Americana en 2002 encontró que 305 donantes de riñón en Chennai, India, recibieron solo 1 1,070 (£620) cada uno, el 96% dijo que se vieron obligados a donar a través de la pobreza. Hay informes de jóvenes indios vendiendo riñones por tan solo £100.
El mercado que se conoce como «turismo de trasplantes»se desarrolló en los años 80, cuando los asiáticos ricos comenzaron a viajar a la India y al sudeste asiático para comprarse órganos. Nuevas rutas de suministro, primero de América del Sur, luego de Asia sudoriental y Europa oriental, se desarrollaron más tarde, muchas de ellas destinadas a mercados específicos: se sabe que los árabes de Oriente Medio, por ejemplo, favorecieron a la India. En Israel, donde la compra de órganos es tan aceptable que las compañías de seguros médicos incluso remuneran parcialmente los costos de los pacientes, el camino a Turquía, para que se le equipe con un riñón moldavo, rumano y estonio, es un camino muy desgastado. Durante mucho tiempo ha habido acusaciones de extracción de órganos de prisioneros chinos ejecutados; existen algunas pruebas de vínculos chinos con el mercado estadounidense.
El profesor Nadey Hakim, presidente del comité de trasplantes de la Royal Society of Medicine, dice que el principal proveedor de británicos es Filipinas, aunque otros países, a los que se resiste a nombrar, también ofrecen abundante carne fresca para la exportación. Él es personalmente consciente de «un número significativo» de personas que han comprado riñones en el extranjero, dice, generalmente pagando «cientos de miles de dólares». Sin embargo, es probable que solo aquellos que desarrollan complicaciones después de regresar a casa requieran sus servicios. «He oído hablar de algunos casos en los que el paciente recibió el trasplante, y poco después lo metieron en un taxi y en un avión y lo enviaron a casa, con el mínimo de medicamentos. Tampoco sabemos si habían comprobado si el donante era compatible o si tenía una enfermedad transmisible.»Una encuesta realizada el año pasado a 12 unidades de trasplante en todo el Reino Unido reveló 29 casos conocidos de pacientes que habían comprado riñones en el extranjero, más de la mitad de los órganos fallecieron y un tercio de los pacientes murieron.
Aunque es posible donar una porción del hígado de uno, e incluso, en casos muy raros, parte de un pulmón, mientras uno está vivo, Hakim dice que el único mercado notable de efectivo por órganos es en los riñones. Informes recientes de tabloides de solicitantes de asilo que son monitoreados para ver si solo tenían un ojo, y que potencialmente vendieron el otro para pagar su pasaje a Gran Bretaña, son cortésmente pero firmemente despreciados por el Ministerio del Interior. (Los testículos, que se ofrecen en gran número y con no poco entusiasmo en el sitio web en el que Andy está anunciando, no son conocidos actualmente por ofrecer una función útil para trasplantes, dice una portavoz de Transplant UK, que administra la base de datos británica de trasplantes).
Pero tal es el esbozo de la información, es imposible descartar un mercado más macabro en otros órganos. Una ONG francesa, Terre des Hommes, ha estimado que cada año 6.000 niños de entre 12 y 16 años son objeto de trata hacia Europa occidental, en su mayoría de Europa oriental. Se sabe que más de 650 trabajan como prostitutas infantiles en Italia, pero la organización benéfica ha señalado que «el número de niños desaparecidos en el este no coincide con el número que rastreamos en Europa. Sabemos que las pandillas ofrecen niños a la venta vivos o muertos. Sólo podemos concluir que los niños desaparecidos mueren o son asesinados por sus órganos.»
Pero hasta que haya más órganos disponibles, parece probable que el mercado se mantenga boyante y sea respaldado con entusiasmo por antiguos clientes satisfechos. En marzo, Thor Andersen, un magnate de la propiedad con sede en Londres, pagó £25,000 para viajar a Pakistán para comprar un riñón a una mujer de 22 años. Recibió una tarifa de £2,000, más otras £1,000 «para mostrar mi agradecimiento». «No perderé el sueño por lo que hice. La chica necesitaba dinero y yo necesitaba recuperar mi vida.»En lugar de indignarse por lo que había hecho, Andersen argumentó más tarde, los británicos deberían inscribirse automáticamente en un registro de trasplantes del que pudieran optar por no participar. «Entonces la gente no tendría que ver a gente rica como yo que ha ido a un país pobre a comprar un riñón.»
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