La posibilidad de alquilar una autocaravana este viaje de verano nunca estuvo en los planes de Teena Garbus. Pero la madre de dos hijos de Tampa, Florida, dice que, después de que la pandemia de coronavirus la hiciera cancelar aproximadamente nueve viajes este año, incluidos tres cruceros, excursiones a Disney World, Las Vegas y la ciudad de Nueva York para el Día de la Madre, la idea de unas vacaciones en RV con su familia se ve mejor que nunca.

«Tener nuestro propio espacio privado donde podamos controlar lo que entra y sale que hacemos en casa es la fuerza impulsora», dice Garbus, que espera conducir a Chattanooga, Tennessee, para pasar una semana de vacaciones con su pandilla. En el itinerario? «Golpeando un montón de parques en el camino.»

Apenas solo, Garbus es uno en una oleada de viajeros destinados a probar las vacaciones en RV por primera vez este verano. Según el operador de alquiler entre pares RVshare, las reservas se han duplicado con creces desde esta época del año pasado, lo que significa una renovada confianza de los viajeros para salir a la carretera. Cruise America, el operador de alquiler de RV más grande de América del Norte, con más de 120 puestos avanzados en los Estados Unidos y Canadá, también informa que el negocio nacional está en alza, con los inquilinos de RV por primera vez, en particular, causando que los teléfonos suenen. Y tienen muchas preguntas.

«Nuestra llamada normal tiene un promedio de unos cinco minutos», dice Michael Smalley, vicepresidente ejecutivo de Cruise America. «Ahora estamos a 10 o 12 minutos por llamada. Es indicativo de primerizos, solo necesitan un poco más de mano.»

Para estar seguro, saber cómo alquilar una RV requiere un poco más de investigación que un auto de alquiler—pero es menos intimidante de lo que la mayoría de la gente piensa. Para comenzar, siga leyendo para saber todo lo que un novato debe saber al considerar un alquiler de autocaravana, y se pondrá en marcha en poco tiempo.

Con qué tipo de RV comenzar

Lo primero que debes aprender son tus ABC. Todos los vehículos recreativos se dividen en clasificaciones A, B y C, que se relacionan con el tamaño y la marca del vehículo recreativo. Decidirse por uno será su mayor decisión al alquilar una autocaravana.

Limítese a las clases B y C si alquila por primera vez, ya que son más pequeñas y fáciles de maniobrar que la clase A, similar a un autobús, dice Jason Epperson del popular podcast y sitio web RV Miles.

Entre 16 y 22 pies de largo, las autocaravanas de clase B son básicamente autocaravanas, ideales para dos personas que viajan juntas, dice Epperson. Las autocaravanas de clase C, por lo general de entre 21 y 35 pies de largo, tienen un área de cabina superior que proporciona espacio adicional para dormir, además del espacio interior más grande, ideal para familias de cuatro o más personas. Los vehículos recreativos de clase A de hasta 45 pies de largo son mucho más grandes, piense en los autobuses turísticos rockstar, y a menudo vienen con acabados mejorados en la cocina y el baño.

Si bien no necesita una licencia especial para conducir vehículos recreativos de clase A, Clase B ni la mayoría de vehículos recreativos de Clase C, hay una gran diferencia en la forma en que conducen. Las autocaravanas de clase B conducen como una camioneta o camión, lo cual es fácil para los principiantes. Conducir una autocaravana de clase C es como conducir un camión de mudanzas: se pierde la función de espejo retrovisor, ya que está mirando hacia la parte trasera de la autocaravana. Las autocaravanas de clase A conducen como los grandes autobuses que son.

Después de decidir la clase de RV correcta, elegir el modelo específico para alquilar dependerá de los vehículos recreativos disponibles cerca de usted. (La encuesta de Go RVing le ayudará a examinar varios estilos.) A medida que compare las opciones, sea claro con qué características viene cada una, aconseja Epperson. Hay algunos estándares con los que puede contar en todos los ámbitos, incluidas las herramientas de conexión para campamentos, como mangueras de alcantarillado y cables eléctricos, cocinas pequeñas (con una estufa de dos quemadores, microondas y nevera pequeña) y baños con inodoro, lavabo pequeño y desagüe de ducha en el piso. Pero algunos alquileres también vienen con accesorios de cocina, como ollas y sartenes; otros pueden venir con sillas para exteriores. Algunos no incluyen nada de lo anterior. «Quieres saber lo que te están dando, para saber qué llevar», dice Epperson.

Dónde reservar

Hay muchas compañías de alquiler de RV para elegir, pero dos son destacadas para los inquilinos primerizos: la mencionada Cruise America y RVshare. En términos generales, puede pensar en Cruise America como un hotel de cadena, donde puede esperar una experiencia y ofertas estandarizadas, y RVshare como el Airbnb de alquiler de autocaravanas: la decoración, las tarifas y las reglas varían, ya que todos son de propiedad individual.

Cruise America alquila vehículos recreativos de clase C en diferentes tamaños, todos los cuales tienen la función de cabina superior, pero no espere campanas y silbidos. La compañía tira las cosas a lo básico, interiores de vinilo y pisos de madera diseñados para «uso vigoroso de vacaciones», dice Smalley, para mantener los precios bajos. El sitio web de la compañía también tiene videos educativos que puede ver de antemano para una recogida más fluida (en gran medida sin contacto). La tarifa de alquiler de Cruise America incluye seguro y responsabilidad civil de terceros, pero tenga en cuenta que hay un costo adicional por millas recorridas (se le cobrará entre 17 y 35 centavos por milla, por cada milla que conduzca entre la recogida y la entrega).

Como empresa de alquiler peer-to-peer, RVshare adopta un enfoque diferente, permitiendo a los clientes alquilar vehículos recreativos directamente de los propietarios. La compañía ofrece asistencia en carretera las 24 horas y seguro con todos los alquileres. Algunos propietarios incluyen millas ilimitadas en sus tarifas, mientras que otros estipulan límites de millas y tarifas por exceso de uso, así que asegúrese de leer cuidadosamente los listados.

Planificar su viaje

En viajes cortos de una o dos semanas, planificar con anticipación es esencial para aprovechar al máximo su tiempo, y eso comienza con decidir exactamente dónde planea estacionar a lo largo de su ruta.

Si quieres aparcar en un parque nacional de los Estados Unidos, no serás el único. Planee reservar su camping con hasta un año de anticipación, pero tenga en cuenta que las cancelaciones de última hora, y por lo tanto la disponibilidad de última hora, tampoco son infrecuentes. Los parques estatales también son una gran opción, ya que a menudo están menos concurridos y son igual de hermosos, dice Ilona Duncan, autora de At Home on the Road, que pasó años viajando a través de los Estados Unidos y Canadá en RV. ¿Sus selecciones del parque estatal? Área Recreativa Estatal Glaciar Matanuska, cerca de Anchorage, y Parque Estatal Lago Texoma, en Oklahoma, cerca de la frontera con Texas.

Algunos sitios también facilitan la búsqueda de campamentos aptos para autocaravanas en varias regiones. Kampgrounds of America, Inc. (más conocido como KOA), tiene más de 500 campamentos de propiedad privada en los Estados Unidos y Canadá. Campendium es una herramienta útil para clasificar campamentos en todo el país por ubicación, precio, variedad de conexiones e incluso recepción de celulares (esta última es solo para miembros), con un montón de comentarios de otros usuarios. Dondequiera que se dirija, Toby O’Rourke, presidente y CEO de KOA, sugiere que los nuevos campistas seleccionen sitios de extracción para evitar tener que regresar.

Y, si desea mirar más allá de los campings, los anfitriones de Hipcamp y Harvest conectan a los viajeros con lugares de estacionamiento únicos en bodegas y granjas, y algunos hoteles también ofrecen espacio para autocaravanas. Un ejemplo: El Viceroy Snowmass planea ofrecer su césped (generalmente reservado para bodas) a los campistas de RV este verano, que podrán acceder a algunas de las lujosas comodidades del complejo.

Errores de novato para evitar

El miedo a golpear algo mientras retrocedes es un problema común entre los novatos de RV. (Consejo profesional: use walkie talkies, o teléfonos celulares con altavoz, para comunicarse con alguien que lo guíe desde fuera de la autocaravana.) Pero muchos de los errores más grandes de los primerizos son menos obvios.

«Las personas intentan hacer demasiado y pasan todo el tiempo conduciendo», dice Epperson. «Es agotador y no puedes ver los lugares que estás visitando.»Recomienda no conducir más de 300 millas (o aproximadamente cinco horas) en un solo día para que pueda tomarse su tiempo.

Con ese fin, reducir el tiempo que pasa en la carretera le permitirá llegar antes, algo más que los principiantes a menudo aprenden la importancia del camino difícil. «No querrás tener que volver a un campamento en la oscuridad y luego conectar tu alcantarillado y electricidad», dice Epperson. Dice que llegar alrededor de las 3 p. m.es un buen objetivo, ya que le da tiempo para prepararse, instalarse y disfrutar de la noche.

Por último, siempre haz un recorrido por tu RV antes de salir, dice Megan Buemi de RVshare. «Cosas como el funcionamiento de las conexiones eléctricas del generador y el vertido de los tanques de agua son cruciales para el uso de la RV y deben hacerse correctamente», dice Buemi. Ella sugiere leer el manual y preguntar a los propietarios cualquier pregunta que tenga antes de salir. «Un error común es no saber cómo operar el toldo, si la autocaravana en la que te alojas tiene uno.»

Puede llevar un poco de trabajo de preparación, pero una vez que se dice y hace todo lo anterior y sabes cómo alquilar una autocaravana, puedes salir a la carretera y disfrutar tanto del viaje como del destino.