Al salir de una ducha caliente y entrar en un baño frío, casi mata a un hombre de Colorado, que había desarrollado una reacción alérgica grave a las temperaturas frías.

El anciano de 34 años se desmayó después de salir de la ducha, y su familia lo encontró en el suelo, según un informe del caso publicado en octubre. 27 en el Journal of Emergency Medicine. El hombre estaba luchando para respirar y su piel estaba cubierta de urticaria. Estaba experimentando una reacción alérgica de todo el cuerpo que ponía en peligro su vida conocida como anafilaxia.

Cuando llegaron los paramédicos, su familia les dijo que el hombre tenía un historial de ser «alérgico al clima frío», según el informe. Anteriormente había experimentado urticaria como reacción al frío, pero no anafilaxia. Estos episodios comenzaron después de que se mudó de Micronesia, que tiene un clima tropical, a Colorado, que ve temperaturas más frías, según el informe.

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Los paramédicos trataron al hombre con epinefrina y oxígeno, y lo llevaron a la sala de emergencias. Cuando llegó al hospital, sudaba profusamente y tenía urticaria por todo el cuerpo.

Los médicos le diagnosticaron urticaria fría, una reacción alérgica de la piel después de la exposición a temperaturas frías, incluido el aire frío o el agua fría, según la Clínica Mayo. Las personas también pueden desarrollar síntomas después de consumir alimentos o bebidas frías, informó anteriormente Live Science.

El síntoma más común es una erupción roja con picazón (urticaria) después de la exposición al frío; pero en casos más graves, las personas pueden desarrollar anafilaxia, que puede hacer que su presión arterial se desplome y que las vías respiratorias se estrechen, dificultando la respiración. Estas reacciones más graves generalmente ocurren con la exposición de la piel de todo el cuerpo al frío, como cuando las personas nadan en agua fría, dice la Clínica Mayo. En el caso del hombre, todo su cuerpo fue expuesto al aire frío después de salir de la ducha.

El médico confirmó el diagnóstico del hombre mediante una «prueba de cubitos de hielo», que consiste en colocar un cubito de hielo en la piel durante aproximadamente 5 minutos. Si el paciente desarrolla una protuberancia roja y elevada en la piel donde estaba el cubo de hielo, se le diagnostica urticaria fría.

No se conoce exactamente qué tan común es la afección en general: un estudio en Europa encontró una prevalencia del 0,05%, según los Institutos Nacionales de Salud. Las reacciones anafilácticas son menos comunes que las reacciones similares a la colmena.

En la mayoría de los casos, se desconoce la causa de la afección, pero a veces puede ser hereditaria, lo que significa que las personas tienen una predisposición genética. En otras personas, la urticaria fría se desencadena por algo que afecta el sistema inmunitario, como una infección viral o ciertos tipos de cáncer.

La reacción alérgica ocurre porque la exposición al resfriado hace que el sistema inmunitario libere sustancias químicas llamadas histaminas, que desencadenan una respuesta inflamatoria, informó anteriormente Live Science.

En el hospital, el hombre fue tratado con antihistamínicos y esteroides, y su condición mejoró. Antes de salir del hospital, se le aconsejó que evitara exponerse al agua fría u otras situaciones en las que todo su cuerpo estuviera expuesto al frío. También se le recetó un autoinyector de epinefrina, que puede tratar la anafilaxia en situaciones de emergencia.

Publicado originalmente en Live Science.