Los suplementos dietéticos que contienen vitamina D y el aceite de pescado con ácidos grasos omega-3 no reducen los signos de inflamación sistémica vinculados a muchas enfermedades crónicas, según un estudio reciente. Este estudio fue parte de un ensayo más grande que encontró que estos suplementos sí tenían algún beneficio en adultos sanos, incluso un menor riesgo de ataque cardíaco y muerte por cáncer.
La inflamación es la forma en que el cuerpo se dice a sí mismo que debe sanar y reparar el tejido dañado o defenderse de las infecciones. La inflamación sistémica crónica ocurre cuando el cuerpo libera constantemente señales destinadas a activar el sistema inmunitario, incluso cuando no hay lesión o infección. La inflamación sistémica es un factor importante en las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, los trastornos autoinmunes y otras afecciones crónicas.
Algunos anuncios de suplementos de vitamina D y aceite de pescado afirman que reducen la inflamación sistémica, lo que potencialmente conduce a beneficios como la reducción del riesgo de enfermedades crónicas. Sin embargo, la evidencia de la capacidad de los suplementos de vitamina D y aceite de pescado para reducir la inflamación se ha mezclado y se ha basado principalmente en pequeños estudios en los que los investigadores observaron los efectos de los suplementos en lugar de compararlos directamente con un placebo (píldora inactiva).
«La gente suele pensar que estos suplementos pueden prevenir enfermedades inflamatorias, pero cuando un paciente le pregunta a su médico:» ¿Debo tomar este suplemento?»los médicos a menudo no saben qué aconsejar porque no se han realizado ensayos clínicos a gran escala», dijo Karen Costenbader, MD, MPH, investigadora del estudio VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL).
A diferencia de estudios anteriores, VITAL es un ensayo controlado aleatorizado grande. Se cree que los ensayos controlados aleatorios proporcionan pruebas más confiables que los estudios basados únicamente en la observación. Aleatorizado significa que los participantes se distribuyen entre múltiples grupos de tratamiento, y controlado significa que los tratamientos se comparan con un placebo, lo que no tiene efecto.
Los investigadores de VITAL estudiaron a 1561 participantes sanos, incluidos hombres de 50 años o más y mujeres de 55 años o más, a quienes asignaron a cuatro tratamientos diferentes. Un grupo solo tomó vitamina D, el segundo solo tomó aceite de pescado, el tercero tomó una combinación de los dos y el cuarto grupo tomó un placebo. Los investigadores midieron los niveles de vitamina D y ácidos grasos omega-3 en sangre de los participantes al comienzo del estudio y los compararon con los valores medidos al final del estudio. También compararon los niveles sanguíneos de proteínas de los participantes que aumentan con la inflamación sistémica. Estas proteínas fueron la interleucina-6 (IL-6), el receptor 2 del factor de necrosis tumoral (TNFR 2) y la proteína C reactiva de alta sensibilidad (hsCRP).
Después de un año, los investigadores encontraron que los niveles de vitamina D en sangre aumentaron en un 39% en los participantes que tomaron vitamina D y los niveles de ácidos grasos omega-3 en sangre aumentaron en un 55% en los participantes que tomaron suplementos de aceite de pescado. Sin embargo, los niveles de las proteínas inflamatorias se mantuvieron relativamente estables o solo tuvieron cambios menores después de un año. Por el contrario, si los suplementos fueran beneficiosos para la inflamación, el resultado esperado sería una caída significativa en el nivel de las proteínas inflamatorias.
Los investigadores de VITAL señalaron que, aunque hay muchos suplementos de vitamina D y ácidos grasos omega-3 disponibles, solo probaron una formulación y una dosis de cada uno. Los participantes también eran generalmente sanos, lo que significa que el estudio no fue diseñado para evaluar si estos suplementos pueden beneficiar a las personas diagnosticadas con afecciones que causan inflamación aguda o crónica (por ejemplo, trastornos autoinmunes, cáncer).
«La vitamina D y los ácidos grasos omega-3 marinos son suplementos ampliamente consumidos que se anuncian para prevenir enfermedades y reducir la inflamación sistémica. Sus supuestos beneficios para la salud han recibido una enorme atención en la prensa médica y popular», dijo Costenbader. Sin embargo, » en este estudio neither ni la vitamina D 2000 UI por día ni los biomarcadores de inflamación sistémica disminuyeron en un año.»Como resultado,» es poco probable que estos suplementos, tomados ampliamente en la población general, tengan efectos antiinflamatorios importantes», agregó.
Los hallazgos recientes provienen de un estudio más amplio, en el que participaron más de 25,000 personas, sobre si la vitamina D y el aceite de pescado pueden ayudar a prevenir enfermedades en hombres y mujeres generalmente sanos. En general, el estudio más amplio sugiere que la vitamina D no reduce el riesgo de cáncer, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, pero parece estar asociada con menos muertes relacionadas con el cáncer. El estudio también indicó que los suplementos de aceite de pescado están asociados con un menor riesgo de ataque cardíaco, especialmente para los afroamericanos, y un menor riesgo de cáncer en personas que no comen mucho pescado.
Los resultados de estudios como VITAL proporcionan evidencia sólida para los consumidores que desean comprender más claramente lo que los suplementos harán y no harán por su salud. Del mismo modo, los profesionales de la salud tienen datos confiables a los que pueden apuntar cuando sus pacientes les preguntan sobre los beneficios, o la falta de beneficios, de tomar suplementos. En este caso, la vitamina D y el aceite de pescado no están asociados con una disminución de la inflamación sistémica en adultos sanos, pero pueden tener otros beneficios para la salud que los consumidores pueden considerar.