Después de meses de astillado un poco cada noche, tenía la parte delantera en mi Especial Lotus Europa Twin-Cam de 1974 abotonada. El siguiente paso fue la alineación de las ruedas delanteras.

Ahora, hay algunas maneras de ver esto. Una es que solo necesita ajustar la puntera lo suficientemente bien como para que el automóvil no se tire de un poste telefónico mientras lo conduce a un taller para obtener una alineación real. Si estás usando tirantes nuevos que se ven igual que los antiguos y tienen la misma longitud para recibir el vástago que se enrosca en ellos, te acercarás bastante si simplemente enhebras los nuevos en el mismo número de vueltas que enhebras los antiguos. Contaste y registraste el número de vueltas que tomó para quitar las viejas, ¿verdad? ¿No? Sí, bueno that por eso hacer un trabajo la segunda vez siempre es más fácil.

Pero en un coche primitivo como un Europa que solo tiene un ajuste de punta (la parte delantera no tiene ajuste de camber o rueda), realmente hay muy poco en la alineación, y la diferencia entre conseguirlo para que no sea peligroso conducir y hacerlo bastante cerca puede ser solo una hora de ajuste. Por supuesto, es poco probable que lo obtenga tan preciso como un taller que colocará cámaras de alineación en las cuatro ruedas, pero si está haciendo un trabajo iterativo que puede requerir separar las cosas, hacerlo de esta manera puede tener mucho sentido. En mi caso, quiero volver a conducir el Europa y ver si estoy satisfecho con mis resortes delanteros y amortiguadores ajustables, y una vez que lo esté, llévelo para una alineación adecuada de las cuatro ruedas donde es posible que deba insertar arandelas de empuje para ajustar la puntera trasera.

Puedes pasar muchas horas felices en YouTube leyendo sobre alineación de bricolaje. El método de cero herramientas y costo cero implica tomar un par de cuerdas, estirarlas desde las paredes laterales de los neumáticos de las ruedas traseras hasta la parte delantera del automóvil y alinear las paredes laterales de los neumáticos delanteros con las cuerdas. Probé esto hace unos años con mi BMW 2002tii del 72, y el resultado fue muy malo—ni de cerca. Sin embargo, en lugar de conducirlo a un taller de alineación, elegí tratar de ahorrar unos cien dólares ajustándolo yo mismo, torciendo los tubos de la barra de unión para ajustar la puntera. Después de un par de horas y una docena de discos, tengo el cuelgue de ella y fue capaz de encontrar el punto dulce donde si puedo dedos más adentro, podía sentir los neumáticos de limpieza, y si he apoyado a cabo más lejos, se sentía obviamente demasiado darty y contorsionados. Desde entonces he conducido el coche en varios viajes por carretera de 2000 millas y la alineación aún se siente correcta. Para mí, eso es éxito.

Si está dispuesto a gastar un poco de dinero, es posible que desee considerar algunas herramientas de bajo costo que le ayudarán a cerrar la alineación.

Los primeros son un conjunto de «placas de alineación» metálicas o «placas con punta de los pies».»Por lo general, tienen una curva en ángulo en la parte inferior para ayudarlos a inclinarse contra los neumáticos sin caerse, y ranuras para cintas métricas que se estiran entre los extremos de las placas. Los mejores tienen pequeños imanes que sujetan los clips metálicos de las cintas métricas en su lugar. Coloca el automóvil en el suelo, coloca la suspensión, apoya las placas contra las ruedas izquierda y derecha, coloca las cintas métricas en las ranuras orientadas hacia adelante y hacia atrás en una placa, estira las cintas debajo del automóvil, colócalas en las ranuras de la otra placa, lee las medidas de la parte delantera y trasera, resta y compara el resultado con las especificaciones de la punta del pie del automóvil, que generalmente están entre 1/32 y 1/8 pulgadas. No es ciencia espacial. Pero, curiosamente, hay una larga y orgullosa historia de hacerlo de esta manera, ya sea porque no hay una plantilla de alineación a mano cuando un automóvil está en la pista de carreras, o porque ningún taller de alineación tiene una especificación para su hot rod construido en casa.

Como puede imaginar, la precisión de este método tiene límites. En primer lugar, con cualquier método de bricolaje, después de cualquier ajuste en la punta del pie, lo ideal es que el automóvil se mueva hacia adelante y hacia atrás para tomar cualquier giro de los neumáticos (las tiendas evitan esto colocando las ruedas delanteras en los platos giratorios, pero pocos bricolaje tienen estos). Y, con cualquier medida como esta que use las paredes laterales de los neumáticos en lugar de cámaras de inspección atornilladas a las ruedas como una alineación real, cualquier protuberancia o letras elevadas en las paredes laterales lo van a tirar. Luego hay algunos temas específicos de las placas. Existe el potencial de pandeo en las cintas métricas, el potencial de desalojar una placa tirando de la cinta para deshacerse del pandeo, y el hecho de que el juego en la pequeña pieza de metal en ángulo recto al final de una cinta métrica puede ser bueno para aproximadamente 1/16 de pulgada de inexactitud por sí mismo. Por eso, si vas a hacerlo de esta manera, es una buena idea comprar un juego de platos que vienen con dos cintas métricas nuevas, o, si vas a enrollar las tuyas, al menos compra dos cintas métricas nuevas tú mismo. Además, en mi garaje, los automóviles en trabajo a menudo se encuentran en el elevador de altura media, que está flanqueado por dos rampas de madera delgadas para ayudar al tren de aterrizaje del automóvil a despejar el elevador. Me preocupaba que las placas de alineación no se sentaran tan bien en estas rampas de madera como en un piso de concreto.

Hay un dispositivo de la vieja escuela que a veces se llama medidor de puntera o palillo de medición de puntera que evita algunos de los problemas de las placas y cintas. Es básicamente una regla rígida larga con ángulo recto en un extremo, un pequeño soporte plegable que sostiene el extremo de ángulo recto del suelo y un puntero calibrado en el otro extremo. El puntero está cargado con resorte, por lo que se apoya suavemente contra el neumático. Lo alcanzas debajo del automóvil, enganchas el extremo en ángulo recto alrededor de un neumático, deslizas la plantilla en la que está el puntero contra el otro neumático y lo ajustas para que el puntero esté a cero. Luego sacas el palo y lo giras hacia el otro lado para tomar una medida al otro lado del neumático y leer lo que dice el puntero. Evita el problema del hundimiento de la cinta métrica y el juego al final, y no es necesario colocar ninguna placa de metal. Estos solían ser fabricados por Manco, vendidos por Eastwood, y eran populares en el mundo automovilístico británico, pero hace mucho que están fuera de producción. Un video de uno en uso se puede ver aquí.

Harbor Freight solía vender un palillo de dedo de la marca Cen Tech, pero también están fuera de producción. Otra imitación de fabricación china estuvo disponible recientemente aquí en Amazon, así como en eBay por aproximadamente 4 45 más gastos de envío, pero parecen estar agotados.

Si le preocupa que la protuberancia de la pared lateral estropee la medición, el siguiente nivel de precisión es usar lo que a veces se llama barra de alineación o barra de alineación, pero que confusamente también se llama medidor de alineación, por lo que cuando busque «medidor de alineación» o «medidor de alineación», verá ambos tipos. La primera vez que vea una foto de uno, lo que está mirando no tendrá sentido hasta que entienda que para usarlo, primero debe escribir una línea fina en ambos neumáticos delanteros, luego usar la barra para medir esas líneas trazadas. Escribes las líneas colocando una fina capa de tiza o pintura blanca en la banda de rodadura, haciendo girar las ruedas y tocando cuidadosamente un punzón u otro escriba en la superficie. Una vez que tenga estas marcas, use la barra para medir entre ellas en la parte delantera y trasera de los neumáticos. La barra es generalmente un trozo de tubo cuadrado de aluminio que tiene dos punteros que se sujetan y se pegan, pareciéndose un poco a naves espaciales en miniatura atacantes en la Guerra de los Mundos atornilladas a un pedazo de un portaequipajes de techo. Hay marcas de regla donde los punteros se deslizan en el tubo, por lo que puede configurarlos para medir las marcas de escriba en la parte delantera de los neumáticos, tomar una lectura y luego girarla para señalar las marcas en la parte posterior de los neumáticos. Puedes encontrar barras con pies a partir de alrededor de $110.

Para la alineación en mi Lotus, usé el medidor de punta con la palanca de puntero ligeramente elástica; compré uno de los que tenía en Amazon antes de que se agotaran. La razón principal por la que lo elegí fue que, a pesar de que se debe realizar una alineación precisa con las ruedas delanteras en el suelo, el Lotus es tan bajo que pasar cualquier cosa como cinta métrica debajo del automóvil, y meterse debajo de él y girar las varillas roscadas para ajustar la punta del pie, es un desafío. Me imaginé que, mientras el coche todavía estaba en el ascensor, podría usar el medidor de puntera para ajustar el dedo del pie y al menos ponerlo en el estadio, luego ajustarlo por sensación como lo hice con éxito con mi BMW 2002tii.

Tuve éxito parcial. El medidor de puntera es lo que esperarías de una copia barata hecha en chino. Viene en dos mitades que necesitas atornillar juntas. La unidad ensamblada mide 6,5 pies de largo, por lo que la ventaja de poder engancharla rápidamente alrededor de un neumático y medirlo contra el otro neumático se intercambia con algo metálico que se balancea en el garaje sin golpear algo.

Además, cuando empecé a usarlo, yo estaba desconcertado que el ligeramente arqueadas puntero tiró de la palanca de la llanta, no hacia ella, lo que exige manualmente lean la palanca en la cubierta de neumático. Lo desarmé, perforé otro pequeño agujero para el resorte, y lo hice funcionar de la manera que pensé que debería. Con eso arreglado, pude obtener rápida y eficientemente el dedo del pie dentro de aproximadamente un octavo de pulgada, al menos según lo medido con el automóvil aún en el ascensor.

Me gustaría decirles que simplemente bajé el coche del ascensor, lo corrí y ajusté la alineación hasta que fue perfecto, pero desafortunadamente, el frío y la nieve volvieron a Nueva Inglaterra, por lo que la fase de prueba tendrá que esperar. Al menos estoy seguro de que, cuando conduzca el auto, la alineación no estará tan alejada que se tirará de un poste de teléfono.