Es una peculiaridad de la naturaleza humana que la mayoría de nosotros prefiera usar nuestra mano derecha, mientras que una minoría de nosotros, alrededor del 10 por ciento, prefiera usar su mano izquierda, una proporción que se ha mantenido relativamente estable a lo largo de la historia humana. Los expertos no están seguros de cómo surge la destreza manual en un niño en desarrollo, y tienen dificultades para explicar la persistencia de la proporción de diestros y zurdos. En este contexto, una serie de mitos culturales han surgido en torno a las diferencias entre los diestros y los zurdos. Aquí les presento los mitos y hechos sobre la destreza manual. Antes de empezar, permítanme desmentir un nombre inapropiado inmediato. Realmente no existe tal cosa como la estricta mano izquierda o derecha. La mayoría de la gente puede hacer algo con su mano más débil. Una distinción más importante podría ser la fuerza de preferencia que tenemos por una mano, ya sea izquierda o derecha (los investigadores usan el término «mezcla de manos» para referirse a la falta de preferencia). Con eso aclarado, aquí están mis tres mitos y hechos sobre los zurdos y la mano derecha.
1. Mito: Los zurdos son más introvertidos, inteligentes y creativos.
Hay relatos anecdóticos de artistas y músicos que tienden a ser zurdos, una observación dada por la noción excesivamente simplista de que el hemisferio derecho (que controla la mano izquierda) es el asiento de la creatividad. Los defensores señalan a Leonardo de Vinci, un zurdo, Paul McCartney, otro zurdo y muchos más. Pero como explica el psicólogo Chris McManus en su galardonado libro Mano Derecha Mano Izquierda, » Aunque hay afirmaciones recurrentes de una mayor creatividad en los zurdos, hay muy poco que apoye la idea en la literatura científica.»Con respecto a los zurdos que tienen una personalidad introvertida, un artículo publicado justo este año encuestó a 662 estudiantes de Nueva Zelanda sobre su destreza manual y personalidad. «Los diestros y zurdos no diferían en ningún factor de personalidad», informaron los investigadores. Sin embargo, había una tendencia para las personas con una preferencia más débil por cualquiera de las manos (p.ej. los de manos mixtas) para ser más introvertidos. ¿Y el coeficiente intelectual? Un estudio masivo no encontró ningún vínculo con la destreza manual; otro (pdf) encontró una ligera ventaja de coeficiente intelectual para los diestros (junte ambos estudios y cualquier vínculo de inteligencia/destreza manual es insignificante).
2. Hecho: Es menos probable que los zurdos dominen el hemisferio izquierdo para el lenguaje.
En la gran mayoría de la población, la función del lenguaje está casi siempre localizada en el hemisferio izquierdo. Esta es la razón por la que un accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral sufrida en el lado izquierdo del cerebro tiende a provocar problemas de lenguaje. Entre los diestros, el predominio del lado izquierdo para el lenguaje se aproxima a una prevalencia de más del 95 por ciento. Sin embargo, entre las personas zurdas, esto cae al 70 por ciento, y los demás tienen el lenguaje localizado en el hemisferio derecho o extendido uniformemente a través de ambos hemisferios.
3. Mito: Las personas zurdas mueren más temprano y sufren más enfermedades inmunitarias
El mito de la muerte temprana se origina en un artículo de Nature de 1988 de Diane Halpern y Stanley Coren: «¿Los diestros viven más tiempo?»Los psicólogos analizaron los registros de defunciones de jugadores de béisbol y encontraron que los zurdos habían muerto más jóvenes. Pero como explica Chris McManus, este es un artefacto estadístico debido al hecho de que la zurda aumentó a lo largo del siglo 20, lo que significa que los zurdos, en promedio, nacieron más tarde en ese siglo. Como analogía, McManus señala a los fanáticos de Harry Potter, que tienden a ser más jóvenes que los no fanáticos. «Pregunte a los familiares de un grupo de personas recientemente fallecidas si su ser querido había leído Harry Potter e inevitablemente uno encontrará una edad más joven en el momento de la muerte en los entusiastas de Harry Potter», escribe, «pero eso es solo porque los lectores de HP son más jóvenes en general.»Si este argumento estadístico te hace girar la cabeza, déjame ofrecerte un estudio de 1994 sobre jugadores de críquet, que concluyó:» La zurda no se asocia, en general, con un aumento de la mortalidad.»Un mito relacionado, propagado por Geschwind, es que los zurdos son más vulnerables a los trastornos inmunitarios. McManus y Phil Bryden analizaron datos de 89 estudios que involucraron a más de 21,000 pacientes y un número aún mayor de controles: «Los zurdos no mostraron una tendencia sistemática a sufrir trastornos del sistema inmunológico», escribe McManus.
4. Realidad: A medida que envejecemos, nos volvemos más mezclados.
Para un estudio de 2007, Tobias Kalisch y sus colegas reclutaron a 60 participantes que eran muy diestros y los probaron en una variedad de tareas manuales complicadas, que incluyen trazado de líneas, puntería y golpeteo. Mientras que los participantes más jóvenes (edad promedio de 25 años) tuvieron un rendimiento mucho mejor con la mano derecha en todas las pruebas, los diestros de mediana edad (edad promedio de 50 años) tuvieron un rendimiento igual de bueno con cualquiera de las dos manos en la tarea de apuntar. Y dos grupos mayores (de 70 a 80 años de edad promedio) se desempeñaron igual de bien con cualquiera de las dos manos en todas las tareas del primer bar. Desafortunadamente, la razón principal de la mayor ambidiestra de los participantes mayores fue el hecho de que habían perdido su rendimiento superior con la mano derecha.
5. Mito: los zurdos son perseguidos.
Revisando un libro reciente sobre zurdos (El rompecabezas de la zurda de Rik Smits), un crítico de The Guardian observó: «Tristemente, el prejuicio contra la zurda está profundamente arraigado y es universal.»¿Lo es? No hay duda de que los zurdos lo han pasado mal en el pasado. Muchos se vieron obligados a usar su mano derecha, y en muchas culturas hay un profundo sesgo hacia que la derecha sea buena y la izquierda mala. Considere expresiones como «mano derecha», «dos pies izquierdos» y el hecho de que los musulmanes usan su mano derecha para comer y su mano izquierda para abluciones. Sin embargo, al menos en las culturas occidentales, la persecución de los izquierdistas parece haber terminado. Miren el hecho de que cinco de los últimos siete presidentes de Estados Unidos han sido zurdos. Si la vida es tan dura para los zurdos, difícilmente esperarías que alcanzaran la posición más poderosa del mundo con tanta frecuencia. De acuerdo, eso es en gran parte una conjetura, pero qué pasa con el estudio de 2013 que mencioné anteriormente, que también involucró a más de 100 estudiantes de Nueva Zelanda que calificaron la personalidad de un zurdo o diestro típico. Su creencia era que los zurdos tienden a ser más introvertidos y abiertos a la experiencia. Como escribieron los autores, este estereotipo» artístico «difícilmente puede considerarse negativo. Agregaron: «No encontramos evidencia de que los zurdos sean una minoría estigmatizada en nuestra joven población occidental.»
6. Hecho: Los zurdos tienen una ventaja en muchos deportes.
Los zurdos están en desventaja en algunos deportes debido a las reglas de seguridad. Por ejemplo, en el polo, el mazo debe sostenerse en el lado derecho del caballo. Sin embargo, en deportes donde los oponentes compiten entre sí directamente, cara a cara, como el boxeo o el tenis, el zurdo tiene una ventaja distintiva. Dicho simplemente, están más acostumbrados a enfrentarse a oponentes diestros (que la mayoría de sus rivales lo estarán) que los diestros están acostumbrados a enfrentarse a zurdos. De hecho, una explicación evolutiva de por qué la zurda ha sobrevivido es que confiere una ventaja de lucha: la llamada «hipótesis de lucha».»Hay muchos estudios en la literatura que exploran la ventaja del zurdo en deportes como el boxeo y la esgrima.
Espero que hayan disfrutado de este resumen. Si está interesado en aprender más, recomiendo encarecidamente el libro de Chris McManus Mano Derecha, Mano Izquierda, Los Orígenes de la Asimetría en Cerebros, Cuerpos, Átomos y Culturas.
Oh, en caso de que te lo preguntes, una última cosa: los zurdos tienden a rendir mejor con su mano derecha que los diestros con su izquierda.