Este documento es una actualización del informe científico publicado el 29 de marzo de 2020 titulado «Modos de transmisión del virus que causa la COVID-19: implicaciones para las recomendaciones de precaución para la prevención y el control de infecciones (IPC)» e incluye nuevas pruebas científicas disponibles sobre la transmisión del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.

Descripción general

Este resumen científico proporciona una descripción general de los modos de transmisión del SARS-CoV-2, lo que se sabe sobre cuándo las personas infectadas transmiten el virus y las implicaciones para la prevención y las precauciones de control de infecciones dentro y fuera de los centros de salud. Este informe científico no es una revisión sistemática. Más bien, refleja la consolidación de revisiones rápidas de publicaciones en revistas revisadas por pares y de manuscritos no revisados por pares en servidores de preimpresión, realizadas por la OMS y sus asociados. Los hallazgos de preimpresión deben interpretarse con precaución en ausencia de revisión por pares. Este informe también se basa en varias conversaciones a través de teleconferencias con el Grupo Asesor de Expertos ad hoc del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS para la Preparación, Preparación y Respuesta de la CIP a la COVID-19, el Grupo ad hoc para el Desarrollo de Directrices sobre la CIP para la COVID-19 de la OMS (COVID-19 IPC GDG), y en la revisión de expertos externos con experiencia técnica relevante.

El objetivo general del Plan Estratégico Mundial de Preparación y Respuesta para la COVID-19(1) es controlar la COVID-19 suprimiendo la transmisión del virus y previniendo las enfermedades y muertes asociadas. La evidencia actual sugiere que el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, se propaga predominantemente de persona a persona. Comprender cómo, cuándo y en qué tipos de entornos se propaga el SARS-CoV-2 es fundamental para desarrollar medidas eficaces de salud pública y de prevención y control de infecciones para romper las cadenas de transmisión.

Modos de transmisión

En esta sección se describen brevemente los posibles modos de transmisión del SARS-CoV-2, incluida la transmisión por contacto, por gotitas, por aire, por fómito, fecal-oral, transmitida por sangre, de madre a hijo y de animal a humano. La infección por SARS-CoV-2 causa principalmente enfermedades respiratorias que van desde una enfermedad leve a una enfermedad grave y la muerte, y algunas personas infectadas con el virus nunca desarrollan síntomas.

Transmisión por contacto y gotitas

La transmisión del SARS-CoV-2 puede ocurrir a través del contacto directo, indirecto o cercano con personas infectadas a través de secreciones infectadas, como la saliva y las secreciones respiratorias o sus gotitas respiratorias, que se expulsan cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o canta.(2-10) Las gotitas respiratorias tienen un diámetro > de 5-10 µm, mientras que las gotitas <de 5 µm de diámetro se conocen como núcleos de gotitas o aerosoles.(11) La transmisión de gotitas respiratorias puede ocurrir cuando una persona está en contacto cercano (a menos de 1 metro) con una persona infectada que tiene síntomas respiratorios (por ejemplo, tos o estornudos) o que está hablando o cantando; en estas circunstancias, las gotitas respiratorias que incluyen virus pueden llegar a la boca, la nariz o los ojos de una persona susceptible y pueden provocar una infección. También puede ser posible la transmisión por contacto indirecto que implique el contacto de un huésped susceptible con un objeto o superficie contaminados (transmisión por fomito) (véase más adelante).

Transmisión por aire

La transmisión por aire se define como la propagación de un agente infeccioso causada por la diseminación de núcleos de gotas (aerosoles) que permanecen infecciosos cuando se suspenden en el aire a largas distancias y en el tiempo.(11) La transmisión aérea del SARS-CoV-2 puede ocurrir durante procedimientos médicos que generan aerosoles («procedimientos generadores de aerosoles»).(12) La OMS, junto con la comunidad científica, ha estado debatiendo y evaluando activamente si el SARS-CoV-2 también puede propagarse a través de aerosoles en ausencia de procedimientos generadores de aerosoles, en particular en entornos interiores con ventilación deficiente.

La física del aire exhalado y la física del flujo han generado hipótesis sobre los posibles mecanismos de transmisión del SARS-CoV-2 a través de aerosoles.(13-16) Estas teorías sugieren que 1) un número de gotitas respiratorias generan aerosoles microscópicos (<5 µm) por evaporación, y 2) la respiración normal y la conversación dan como resultado aerosoles exhalados. Por lo tanto, una persona susceptible podría inhalar aerosoles, y podría infectarse si los aerosoles contienen el virus en cantidad suficiente para causar infección dentro del receptor. Sin embargo, no se conoce la proporción de núcleos de gotitas exhaladas o de gotitas respiratorias que se evaporan para generar aerosoles, ni la dosis infecciosa de SARS-CoV-2 viable necesaria para causar infección en otra persona, pero se ha estudiado para otros virus respiratorios.(17)

Un estudio experimental cuantificó la cantidad de gotitas de varios tamaños que permanecen en el aire durante el habla normal. Sin embargo, los autores reconocen que esto se basa en la hipótesis de acción independiente, que no ha sido validada para los seres humanos y el SARS-CoV-2.(18) Otro modelo experimental reciente encontró que los individuos sanos pueden producir aerosoles a través de la tos y el habla (19), y otro modelo sugirió una alta variabilidad entre los individuos en términos de tasas de emisión de partículas durante el habla, con tasas aumentadas correlacionadas con una mayor amplitud de vocalización.(20) Hasta la fecha, no se ha demostrado la transmisión del SARS-CoV-2 por este tipo de vía de aerosol; se necesita mucha más investigación dadas las posibles implicaciones de dicha vía de transmisión.

Los estudios experimentales han generado aerosoles de muestras infecciosas utilizando nebulizadores de chorro de alta potencia en condiciones de laboratorio controladas. En estos estudios se encontró ARN del virus del SARS-CoV-2 en muestras de aire dentro de aerosoles durante hasta 3 horas en un estudio (21) y 16 horas en otro, en el que también se encontró un virus viable con capacidad de replicación.(22) Estos hallazgos provienen de aerosoles inducidos experimentalmente que no reflejan condiciones normales de tos humana.

Algunos estudios realizados en entornos de atención médica en los que se atendió a pacientes sintomáticos con COVID-19, pero en los que no se realizaron procedimientos de generación de aerosoles, informaron de la presencia de ARN del SARS-CoV-2 en muestras de aire (23-28), mientras que otras investigaciones similares en entornos de atención médica y no médicos no encontraron presencia de ARN del SARS-CoV-2; ningún estudio ha encontrado virus viable en muestras de aire.(29-36) En las muestras en las que se encontró ARN del SARS-CoV-2, la cantidad de ARN detectado fue extremadamente baja en grandes volúmenes de aire y un estudio que encontró ARN del SARS-CoV-2 en muestras de aire informó incapacidad para identificar virus viables. (25) La detección de ARN mediante ensayos basados en la reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa (RT-PCR) no es necesariamente indicativa de virus (viables) con capacidad de replicación e infección que puedan ser transmisibles y capaces de causar infección.(37)

En informes clínicos recientes de trabajadores de la salud expuestos a casos con índice de COVID-19, que no estaban en presencia de procedimientos generadores de aerosoles, no se encontró transmisión nosocomial cuando se utilizaron adecuadamente las precauciones de contacto y gotas, incluido el uso de máscaras médicas como componente del equipo de protección personal (EPP). (38, 39) Estas observaciones sugieren que la transmisión de aerosoles no se produjo en este contexto. Se necesitan más estudios para determinar si es posible detectar SARS-CoV-2 viable en muestras de aire de entornos en los que no se realizan procedimientos que generen aerosoles y qué papel podrían desempeñar los aerosoles en la transmisión.

Fuera de las instalaciones médicas, algunos informes de brotes relacionados con espacios interiores llenos de gente (40) han sugerido la posibilidad de transmisión de aerosoles, combinada con transmisión de gotas, por ejemplo, durante la práctica de coro (7), en restaurantes (41) o en clases de fitness.(42) En estos casos, no puede descartarse la transmisión de aerosoles de corto alcance, en particular en lugares interiores específicos, como espacios abarrotados y mal ventilados durante un período prolongado con personas infectadas. Sin embargo, las investigaciones detalladas de estos grupos sugieren que la transmisión de gotitas y fomitos también podría explicar la transmisión de humano a humano dentro de estos grupos. Además, los entornos de contacto cercano de estos grupos pueden haber facilitado la transmisión de un pequeño número de casos a muchas otras personas (p. ej., evento de sobrepresión), especialmente si no se realizó higiene de manos y no se usaron máscaras cuando no se mantuvo el distanciamiento físico.(43)

Transmisión de fomitos

Las secreciones respiratorias o gotitas expulsadas por individuos infectados pueden contaminar superficies y objetos, creando fomitos (superficies contaminadas). El virus del SARS-CoV-2 y/o el ARN viables detectados por RT-PCR se pueden encontrar en esas superficies durante períodos que van desde horas hasta días, dependiendo del entorno ambiental (incluida la temperatura y la humedad) y el tipo de superficie, en particular a altas concentraciones en centros de atención médica donde se estaba tratando a pacientes con COVID-19.(21, 23, 24, 26, 28, 31-33, 36, 44, 45) Por lo tanto, la transmisión también puede ocurrir indirectamente a través del contacto con superficies en el entorno inmediato u objetos contaminados con virus de una persona infectada (p. ej. estetoscopio o termómetro), seguido de tocar la boca, la nariz o los ojos.

A pesar de la evidencia consistente en cuanto a la contaminación de superficies por SARS-CoV-2 y la supervivencia del virus en ciertas superficies, no hay informes específicos que hayan demostrado directamente la transmisión de fomite. Las personas que entran en contacto con superficies potencialmente infecciosas a menudo también tienen un contacto cercano con la persona infecciosa, lo que hace difícil distinguir entre la transmisión de gotitas respiratorias y la transmisión de fomitos. Sin embargo, la transmisión de fomite se considera un modo probable de transmisión del SARS-CoV-2, dados los hallazgos consistentes sobre la contaminación ambiental en las proximidades de los casos infectados y el hecho de que otros coronavirus y virus respiratorios pueden transmitir de esta manera.

Otros modos de transmisión

El ARN del SARS-CoV-2 también se ha detectado en otras muestras biológicas, incluidas la orina y las heces de algunos pacientes.(46-50)Un estudio encontró SARS-CoV-2 viable en la orina de un paciente.(51)En tres estudios se cultivó el SARS-CoV-2 a partir de muestras de heces. (48, 52, 53) Hasta la fecha, sin embargo, no se han publicado informes de transmisión del SARS-CoV-2 a través de heces u orina.

Algunos estudios han notificado la detección del ARN del SARS-CoV-2, ya sea en plasma o suero, y el virus puede replicarse en las células sanguíneas. Sin embargo, el papel de la transmisión por sangre sigue siendo incierto; y los títulos virales bajos en plasma y suero sugieren que el riesgo de transmisión a través de esta vía puede ser bajo.(48, 54) En la actualidad, no hay pruebas de transmisión intrauterina del SARS-CoV-2 de mujeres embarazadas infectadas a sus fetos, aunque los datos siguen siendo limitados. La OMS ha publicado recientemente un informe científico sobre la lactancia materna y la COVID-19.(55) Este informe explica que se han encontrado fragmentos de ARN viral mediante pruebas de PCR-RT en unas pocas muestras de leche materna de madres infectadas con SARS-CoV-2, pero los estudios que investigan si el virus podría aislarse no han encontrado ningún virus viable. La transmisión del SARS-CoV-2 de madre a hijo requeriría que el virus replicativo e infeccioso en la leche materna pudiera llegar a los sitios objetivo en el bebé y también superar los sistemas de defensa infantil. La OMS recomienda que se aliente a las madres con sospecha o confirmación de COVID-19 a iniciar o continuar la lactancia materna.(55)

La evidencia hasta la fecha muestra que el SARS-CoV-2 está más estrechamente relacionado con los betacoronavirus conocidos en murciélagos; el papel de un huésped intermedio para facilitar la transmisión en los primeros casos humanos conocidos sigue sin estar claro.(56, 57) Además de las investigaciones sobre los posibles huéspedes intermedios del SARS-CoV-2, también hay varios estudios en curso para comprender mejor la susceptibilidad del SARS-CoV-2 en diferentes especies animales. La evidencia actual sugiere que los seres humanos infectados con SARS-CoV-2 pueden infectar a otros mamíferos, incluidos perros(58), gatos(59) y visones de cría.(60) No obstante, no está claro si estos mamíferos infectados presentan un riesgo significativo de transmisión a los seres humanos.

¿Cuándo infectan a otras personas las personas infectadas con SARS-CoV-2?

Saber cuándo una persona infectada puede propagar el SARS-CoV-2 es tan importante como cómo se propaga el virus (descrito anteriormente). La OMS ha publicado recientemente un informe científico en el que se describe lo que se sabe sobre cuándo una persona puede propagarse, en función de la gravedad de su enfermedad.(61)

En resumen, la evidencia sugiere que el ARN del SARS-CoV-2 se puede detectar en personas 1-3 días antes de la aparición de los síntomas, con las cargas virales más altas, medidas por RT-PCR, observadas alrededor del día de la aparición de los síntomas, seguidas de una disminución gradual con el tiempo.(47, 62-65) La duración de la positividad a la RCP-RT generalmente parece ser de 1-2 semanas para las personas asintomáticas, y de hasta 3 semanas o más para los pacientes con enfermedad de leve a moderada.(62, 65-68) En pacientes con enfermedad de COVID-19 grave, puede ser mucho más larga.(47)

La detección de ARN viral no significa necesariamente que una persona sea infecciosa y capaz de transmitir el virus a otra persona. Los estudios que utilizan cultivos virales de muestras de pacientes para evaluar la presencia de SARS-CoV-2 infeccioso son actualmente limitados. (61) Brevemente, se ha aislado un virus viable de un caso asintomático, (69) de pacientes con enfermedad de leve a moderada hasta 8-9 días después de la aparición de los síntomas, y durante más tiempo de pacientes gravemente enfermos.(61) En el documento de orientación de la OMS sobre «Criterios para la liberación de pacientes con COVID-19 del aislamiento»se pueden encontrar detalles completos sobre la duración de la diseminación viral. (61) Se necesitan estudios adicionales para determinar la duración de la diseminación viable del virus entre los pacientes infectados.

Las personas infectadas por el SARS-CoV-2 que tienen síntomas pueden infectar a otras personas principalmente a través de gotitas y contacto cercano

La transmisión del SARS-CoV-2 parece propagarse principalmente a través de gotitas y contacto cercano con casos sintomáticos infectados. En un análisis de 75.465 casos de COVID-19 en China, el 78-85% de los conglomerados se produjeron en entornos domésticos, lo que sugiere que la transmisión ocurre durante el contacto cercano y prolongado.(6) Un estudio de los primeros pacientes en la República de Corea mostró que 9 de los 13 casos secundarios ocurrieron entre personas de contacto familiar.(70) Fuera del hogar, las personas que tenían contacto físico cercano, compartían comidas o se encontraban en espacios cerrados durante aproximadamente una hora o más con casos sintomáticos, como en lugares de culto, gimnasios o lugares de trabajo, también corrían un mayor riesgo de infección.(7, 42, 71, 72) Otros informes han respaldado esto con hallazgos similares de transmisión secundaria dentro de las familias en otros países.(73, 74)

Las personas infectadas por SARS-CoV-2 sin síntomas también pueden infectar a otros

Los primeros datos de China sugirieron que las personas sin síntomas podrían infectar a otros.(6) Para comprender mejor el papel de la transmisión de personas infectadas sin síntomas, es importante distinguir entre la transmisión de personas infectadas que nunca desarrollan síntomas(75) (transmisión asintomática) y la transmisión de personas infectadas pero que aún no han desarrollado síntomas (transmisión pre sintomática). Esta distinción es importante a la hora de desarrollar estrategias de salud pública para controlar la transmisión.

La extensión de la infección verdaderamente asintomática en la comunidad sigue siendo desconocida. La proporción de personas cuya infección es asintomática probablemente varía con la edad debido a la creciente prevalencia de afecciones subyacentes en los grupos de mayor edad (y, por lo tanto, aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad grave con el aumento de la edad), y los estudios que muestran que los niños tienen menos probabilidades de mostrar síntomas clínicos en comparación con los adultos.(76) Los primeros estudios de los Estados Unidos (77) y China (78) informaron que muchos casos eran asintomáticos, basados en la falta de síntomas en el momento de la prueba; sin embargo, el 75-100% de estas personas desarrollaron síntomas más tarde. Una revisión sistemática reciente estimó que la proporción de casos verdaderamente asintomáticos varía de 6 a 41%, con una estimación conjunta de 16% (12 a 20%).(79) Sin embargo, todos los estudios incluidos en esta revisión sistemática tienen limitaciones importantes.(79) Por ejemplo, algunos estudios no describieron claramente cómo hicieron un seguimiento de las personas que eran asintomáticas en el momento de la prueba para determinar si alguna vez desarrollaron síntomas, y otros definieron «asintomáticos» muy estrechamente como personas que nunca desarrollaron fiebre o síntomas respiratorios, en lugar de como aquellas que no desarrollaron ningún síntoma en absoluto.(76, 80) Un estudio reciente de China que definió de forma clara y adecuada las infecciones asintomáticas sugiere que la proporción de personas infectadas que nunca desarrollaron síntomas fue del 23%.(81)

Múltiples estudios han demostrado que las personas infectan a otros antes de enfermarse, (10, 42, 69, 82, 83) que es compatible con los datos disponibles de derrames virales (ver más arriba). Un estudio de transmisión en Singapur reportó que el 6,4% de los casos secundarios resultaron de transmisión pre-sintomática.(73) Un estudio de modelización, que dedujo la fecha de transmisión sobre la base del intervalo serial estimado y el período de incubación, estimó que hasta el 44% (25-69%) de la transmisión puede haber ocurrido justo antes de que aparecieran los síntomas.(62) No está claro por qué la magnitud de las estimaciones de los estudios de modelización difiere de los datos empíricos disponibles.

La transmisión de personas infectadas sin síntomas es difícil de estudiar. Sin embargo, se puede obtener información a partir de esfuerzos detallados de rastreo de contactos, así como de investigaciones epidemiológicas entre casos y contactos. La información obtenida de las actividades de rastreo de contactos comunicadas a la OMS por los Estados miembros, los estudios de transmisión disponibles y las revisiones sistemáticas previas a la impresión recientes sugieren que las personas sin síntomas tienen menos probabilidades de transmitir el virus que las que presentan síntomas.(10, 81, 84, 85) Cuatro estudios individuales de Brunei, Guangzhou, China, Taiwán y la República de Corea encontraron que entre el 0% y el 2,2% de las personas con infección asintomática infectaron a cualquier otra persona, en comparación con el 0,8% -15,4% de las personas con síntomas.(10, 72, 86, 87)

Preguntas restantes relacionadas con la transmisión

Quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la transmisión del SARS-CoV-2, y la investigación que busca responder a esas preguntas está en curso y se alienta. La evidencia actual sugiere que el SARS-CoV-2 se transmite principalmente entre personas a través de gotitas respiratorias y rutas de contacto, aunque la aerosolización en entornos médicos donde se utilizan procedimientos generadores de aerosoles también es otro modo posible de transmisión, y que la transmisión de la COVID – 19 se produce de personas que son pre – sintomáticas o sintomáticas a otras en contacto cercano (contacto físico directo o cara a cara con un caso probable o confirmado dentro de un metro y durante períodos prolongados de tiempo), cuando no se usa el equipo de protección PERSONAL adecuado. La transmisión también puede ocurrir de personas infectadas y que permanecen asintomáticas, pero la medida en que esto ocurre no se comprende completamente y requiere más investigación como una prioridad urgente. La función y el alcance de la transmisión por aire fuera de los centros de atención de la salud, y en particular en entornos cercanos con ventilación deficiente, también requieren un estudio más a fondo.

A medida que continúe la investigación, esperamos comprender mejor la importancia relativa de las diferentes rutas de transmisión, incluidas las gotitas, el contacto físico y los fomitos; el papel de la transmisión por aire en ausencia de procedimientos generadores de aerosoles; la dosis de virus necesaria para que ocurra la transmisión, las características de las personas y las situaciones que facilitan los eventos de sobreexpresión, como los observados en varios entornos cerrados, la proporción de personas infectadas que permanecen asintomáticas durante el curso de su infección; la proporción de personas verdaderamente asintomáticas que transmiten el virus a otros; los factores específicos que impulsan la transmisión asintomática y pre-sintomática; y la proporción de todas las infecciones que se transmiten de individuos asintomáticos y pre-sintomáticos.

Implicaciones para prevenir la transmisión

Comprender cómo, cuándo y en qué entornos las personas infectadas transmiten el virus es importante para desarrollar e implementar medidas de control para romper las cadenas de transmisión. Si bien se dispone de una gran cantidad de estudios científicos, todos los estudios que investigan la transmisión deben interpretarse teniendo en cuenta el contexto y los entornos en los que tuvieron lugar, incluidas las intervenciones de prevención de infecciones existentes, el rigor de los métodos utilizados en la investigación y las limitaciones y sesgos de los diseños de los estudios.

De la experiencia y la evidencia disponibles se desprende claramente que limitar el contacto estrecho entre las personas infectadas y otras personas es fundamental para romper las cadenas de transmisión del virus que causa la COVID-19. La mejor manera de prevenir la transmisión es identificar los casos sospechosos lo antes posible, realizar pruebas y aislar los casos infecciosos. (88, 89) Además, es fundamental identificar todos los contactos cercanos de las personas infectadas (88) para que puedan ponerse en cuarentena (90) a fin de limitar la propagación y romper las cadenas de transmisión. Al poner en cuarentena a los contactos cercanos, los posibles casos secundarios ya se separarán de los demás antes de que desarrollen síntomas o comiencen a eliminar el virus si están infectados, evitando así la oportunidad de una propagación posterior. El período de incubación de la COVID-19, que es el tiempo entre la exposición al virus y el inicio de los síntomas, es de 5 a 6 días en promedio, pero puede ser de hasta 14 días. (82, 91) Por lo tanto, la cuarentena debe mantenerse durante 14 días a partir de la última exposición a un caso confirmado. Si no es posible que un contacto se ponga en cuarentena en un espacio habitable separado, se requiere la auto cuarentena durante 14 días en el hogar; aquellos en auto cuarentena pueden requerir apoyo durante el uso de medidas de distanciamiento físico para evitar la propagación del virus.

Dado que las personas infectadas sin síntomas pueden transmitir el virus, también es prudente fomentar el uso de máscaras faciales de tela en lugares públicos donde hay transmisión comunitaria y donde no son posibles otras medidas de prevención, como el distanciamiento físico.(12) Las máscaras de tela, si se fabrican y usan correctamente, pueden servir como una barrera para las gotitas expulsadas del usuario al aire y al medio ambiente.(12) No obstante, las máscaras deben utilizarse como parte de un conjunto completo de medidas preventivas, que incluye la higiene frecuente de las manos, el distanciamiento físico cuando sea posible, la etiqueta respiratoria, la limpieza y desinfección del medio ambiente. Las precauciones recomendadas también incluyen evitar en la medida de lo posible las reuniones abarrotadas en el interior, en particular cuando el distanciamiento físico no es factible, y garantizar una buena ventilación ambiental en cualquier entorno cerrado. (92, 93)

Dentro de los centros de atención médica, incluidos los centros de atención a largo plazo, sobre la base de la evidencia y el asesoramiento del GDG del IPC COVID-19, la OMS continúa recomendando precauciones de contacto y gotas cuando se atiende a pacientes con COVID-19 y precauciones en el aire cuando y donde se realizan procedimientos de generación de aerosoles. La OMS también recomienda precauciones estándar o basadas en la transmisión para otros pacientes utilizando un enfoque guiado por la evaluación de riesgos.(94) Estas recomendaciones son coherentes con otras directrices nacionales e internacionales, incluidas las elaboradas por la Sociedad Europea de Medicina Intensiva y la Sociedad de Medicina Crítica (95) y por la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas. (96)

Además, en las zonas con transmisión comunitaria de la COVID-19, la OMS aconseja que los trabajadores de la salud y los cuidadores que trabajan en las zonas clínicas usen continuamente una máscara médica durante todas las actividades de rutina a lo largo de todo el turno.(12) En entornos en los que se realizan procedimientos generadores de aerosoles, deben usar un respirador N95, FFP2 o FFP3. Otros países y organizaciones, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (97) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (98), recomiendan precauciones en el aire para cualquier situación que involucre el cuidado de pacientes con COVID-19. Sin embargo, también consideran que el uso de máscaras médicas es una opción aceptable en caso de escasez de respiradores.

La orientación de la OMS también enfatiza la importancia de los controles administrativos y de ingeniería en los entornos de atención de la salud, así como el uso racional y apropiado de todos los EPP (99) y la capacitación del personal sobre estas recomendaciones (Curso de CIP para nuevos Coronavirus. Ginebra; Organización Mundial de la Salud 2020, disponible en (https://openwho.org/courses/COVID-19-IPC-EN). La OMS también ha proporcionado orientación sobre lugares de trabajo seguros. (92)

Puntos clave del resumen

Principales hallazgos

• Comprender cómo, cuándo y en qué tipos de entornos el SARS-CoV-2 se propaga entre las personas es fundamental para desarrollar medidas eficaces de salud pública y prevención de infecciones para romper las cadenas de transmisión.
• La evidencia actual sugiere que la transmisión del SARS-CoV-2 ocurre principalmente entre personas a través del contacto directo, indirecto o cercano con personas infectadas a través de secreciones infectadas, como saliva y secreciones respiratorias, o a través de sus gotitas respiratorias, que se expulsan cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o canta.
• La transmisión del virus por el aire puede ocurrir en entornos de atención médica donde procedimientos médicos específicos, llamados procedimientos generadores de aerosoles, generan gotas muy pequeñas llamadas aerosoles. Algunos informes de brotes relacionados con espacios interiores llenos de gente han sugerido la posibilidad de transmisión de aerosoles, combinada con transmisión de gotas, por ejemplo, durante la práctica del coro, en restaurantes o en clases de fitness.
• Las gotitas respiratorias de individuos infectados también pueden caer sobre objetos, creando fómites (superficies contaminadas). Como la contaminación ambiental ha sido documentada por muchos informes, es probable que las personas también se infecten al tocar estas superficies y tocarse los ojos, la nariz o la boca antes de limpiarse las manos.
• Según lo que sabemos actualmente, la transmisión de la COVID-19 se produce principalmente en personas que tienen síntomas, y también puede ocurrir justo antes de que desarrollen los síntomas, cuando están muy cerca de otras personas durante períodos prolongados de tiempo. Si bien una persona que nunca desarrolla síntomas también puede transmitir el virus a otras personas, todavía no está claro en qué medida ocurre esto y se necesita más investigación en esta área.
• Se necesita una investigación urgente de alta calidad para dilucidar la importancia relativa de las diferentes rutas de transmisión; el papel de la transmisión por aire en ausencia de procedimientos generadores de aerosoles; la dosis de virus necesaria para que ocurra la transmisión; los escenarios y factores de riesgo de eventos de sobreexpresión; y el alcance de la transmisión asintomática y pre-sintomática.

Cómo prevenir la transmisión

El objetivo general del Plan Estratégico de Preparación y Respuesta para la COVID-19(1) es controlar la COVID-19 suprimiendo la transmisión del virus y previniendo las enfermedades y muertes asociadas. A nuestro entender, el virus se propaga principalmente a través del contacto y las gotitas respiratorias. En algunas circunstancias, la transmisión por aire puede ocurrir (como cuando los procedimientos de generación de aerosoles se llevan a cabo en entornos de atención médica o, potencialmente, en entornos interiores abarrotados y mal ventilados en otros lugares). Se necesitan urgentemente más estudios para investigar estos casos y evaluar su importancia real para la transmisión de la COVID-19.

Para prevenir la transmisión, la OMS recomienda un conjunto completo de medidas que incluyen::

• Identificar los casos sospechosos lo antes posible, probar y aislar todos los casos (personas infectadas) en instalaciones adecuadas;
• Identificar y poner en cuarentena a todos los contactos cercanos de personas infectadas y probar a aquellos que desarrollan síntomas para que puedan aislarse si están infectados y requieren atención;
• Utilizar máscaras de tela en situaciones específicas, por ejemplo, en lugares públicos donde hay transmisión comunitaria y donde no son posibles otras medidas de prevención, como el distanciamiento físico;
• Uso de precauciones de contacto y de gotas por parte de los trabajadores de la salud que atienden a pacientes sospechosos y confirmados de COVID-19, y uso de precauciones en el aire cuando se realizan procedimientos de generación de aerosoles;
• Uso continuo de una máscara médica por parte de los trabajadores de la salud y los cuidadores que trabajan en todas las áreas clínicas, durante todas las actividades de rutina durante todo el turno;
• En todo momento, practique la higiene frecuente de las manos, el distanciamiento físico de los demás cuando sea posible y la etiqueta respiratoria; evite lugares concurridos, entornos de contacto cercano y espacios confinados y cerrados con ventilación deficiente; use máscaras de tela cuando se encuentre en espacios cerrados y superpoblados para proteger a los demás; y asegure una buena ventilación ambiental en todos los entornos cerrados y una limpieza y desinfección ambientales adecuadas.

QUE monitorea cuidadosamente la evidencia emergente sobre este tema crítico y actualizará este informe científico a medida que se disponga de más información.