¿Qué son las metástasis óseas?
Las metástasis óseas, también llamadas «metástasis óseas», se producen cuando las células cancerosas se desprenden de un tumor primario que se encuentra en otra parte del cuerpo. Estas células viajan a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático hasta una parte del hueso y se convierten en células cancerosas metastásicas. Esto es diferente a un tumor óseo primario, que comienza en el hueso. Cuando las células cancerosas metastásicas llegan a los huesos, liberan sustancias que activan los osteoclastos u osteoblastos. Los osteoclastos conducen a la descomposición del hueso sin que se produzca hueso nuevo, lo que debilita los huesos. Los osteoblastos conducen a la fabricación de hueso nuevo sin la descomposición del hueso viejo primero, lo que hace que los huesos se endurezcan anormalmente.
Usemos un ejemplo para comprender mejor las metástasis: un cáncer de pulmón se forma primero en el tejido pulmonar, pero las células tumorales pueden desprenderse de la masa original y viajar a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático. Estas células pueden abrirse camino hacia otras áreas del cuerpo, incluido el hueso. Esta diseminación del tumor se conoce como «metástasis».»Cuando un cáncer de pulmón hace metástasis en el hueso, este» cáncer de hueso » en realidad está compuesto por células de cáncer de pulmón. Si un patólogo observara estas células al microscopio, se verían como células de cáncer de pulmón. Es importante entender la diferencia entre los tumores óseos primarios y las metástasis óseas porque se tratan de manera diferente.
Las metástasis se pueden presentar en cualquier hueso del cuerpo, pero con mayor frecuencia se encuentran en huesos cercanos al centro del cuerpo. La columna vertebral es el sitio más común de metástasis ósea. Otros sitios comunes son la pelvis (cadera), el hueso de la parte superior de la pierna (fémur), el hueso de la parte superior del brazo (húmero), las costillas y el cráneo. Las lesiones se denominan lesiones osteolíticas u osteoblásticas, dependiendo del efecto de las células cancerosas en el hueso.
Los cánceres con mayor probabilidad de hacer metástasis en el hueso son de mama, próstata, pulmón, tiroides y riñón. Más de 2 de cada 3 cánceres primarios de mama y próstata hacen metástasis en el hueso antes que en cualquier otro sitio. Aproximadamente 1 de cada 3 cánceres primarios de pulmón, tiroides y riñón se diseminará a los huesos.
Signos, síntomas y diagnóstico
Los signos más comunes de metástasis óseas son dolor, fractura (hueso roto), compresión de la médula espinal y un nivel alto de calcio en sangre. Su proveedor lo vigilará de cerca durante el tratamiento de su cáncer primario para detectar estos signos y síntomas. Debe notificar a su proveedor si comienza a experimentar algún síntoma de metástasis óseas.
El dolor óseo suele ser el primer síntoma de metástasis óseas. El dolor generalmente comienza de forma intermitente (va y viene), empeora por la noche y generalmente se alivia con el movimiento. Puede empeorar progresivamente y volverse constante. Hay muchos medicamentos que se pueden usar para tratar el dolor.
Las metástasis óseas pueden debilitar los huesos e incluso provocar fracturas (roturas). Las fracturas que son el resultado de metástasis óseas se denominan fracturas «patológicas». Las fracturas podrían ser causadas por un traumatismo, pero si el hueso es lo suficientemente débil, se puede romper simplemente haciendo una actividad diaria.
El cáncer que se diseminó a la columna vertebral puede causar presión en la médula espinal, lo que se denomina compresión de la médula espinal. Los signos de compresión de la médula espinal incluyen dolor nuevo o que empeora en la espalda o el cuello, entumecimiento y debilidad en el cuerpo debajo del tumor y dificultad para caminar. La compresión de la médula espinal puede provocar daño a los nervios e incluso parálisis si no se trata de inmediato.
Algunas metástasis óseas pueden hacer que el calcio se escape de los huesos al torrente sanguíneo. Esto puede llevar a niveles altos de calcio (hipercalcemia) en la sangre. La hipercalcemia puede causar estreñimiento, náuseas, pérdida de apetito, sed extrema, micción frecuente, deshidratación, fatiga y, en casos muy graves, confusión e incluso coma.
Los estudios de imágenes, como una gammagrafía ósea, radiografías, tomografía computarizada, TEP o resonancia magnética, se pueden usar para diagnosticar metástasis óseas, según la situación particular. También es posible que le hagan análisis de sangre para verificar su nivel de calcio o para buscar marcadores tumorales. Un nivel alto de calcio o un nivel elevado de marcadores tumorales pueden indicar que el cáncer se diseminó a los huesos. Si se encuentra una lesión ósea pero no está claro qué es, su proveedor puede sugerir una biopsia. Una biopsia es un procedimiento para extraer partes de un tumor o áreas de hueso que pueden estar afectadas por células cancerosas. Luego, un patólogo observa esta muestra al microscopio para determinar qué tipo de células componen el tumor. El tipo de biopsia utilizada depende de dónde se encuentre el tumor.
Opciones de tratamiento
El tratamiento de las metástasis óseas es importante porque el tratamiento puede mejorar los síntomas y la calidad de vida. Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer, la ubicación y la extensión de las metástasis y la salud general del paciente. La mayoría de los proveedores creen que el tratamiento más importante para las metástasis óseas es el tratamiento dirigido contra el cáncer primario (el cáncer original).
Los dos tipos generales de tratamiento para la metástasis ósea son sistémicos (que afectan a todo el cuerpo) o locales (el tratamiento se dirige a un área específica). Las terapias sistémicas ingresan al torrente sanguíneo, ya sea a través de una píldora que se toma por vía oral o de un medicamento que se inyecta directamente en una vena (IV, intravenosa), y pueden llegar a las células cancerosas que se han diseminado por todo el cuerpo. Los tratamientos dirigidos solo a las metástasis se denominan tratamientos locales. Cada terapia se puede administrar sola o en combinación con otra terapia, dependiendo de la situación. Cada terapia se detalla a continuación:
Terapias sistémicas
Terapias médicas
Las terapias médicas, que incluyen quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia y terapia hormonal, se conocen como terapias sistémicas porque pueden viajar por todo el cuerpo para destruir las células cancerosas. Debido a que las células cancerosas metastásicas se han desprendido del tumor original y se encuentran en otro lugar dentro del cuerpo, la quimioterapia tiene la posibilidad de alcanzarlas y eliminarlas.
Bifosfonatos
Un grupo de medicamentos llamados bifosfonatos puede ayudar a fortalecer los huesos enfermos y a prevenir fracturas. Los bisfosfonatos se pueden usar junto con otras terapias para la metástasis ósea. Esta clase de medicamentos a menudo se prescribe como tratamiento para la osteoporosis (una forma de adelgazamiento óseo no relacionada con el cáncer). Los bisfosfonatos pueden ayudar a los huesos afectados por el cáncer al permitirles retener el calcio, haciéndolos más fuertes. Esto ralentiza el daño óseo causado por el cáncer, reduce los niveles altos de calcio en la sangre (hipercalcemia) y disminuye el riesgo de fractura. Los bisfosfonatos son más eficaces para los tipos de metástasis líticas (debilitamiento) que blásticas (engrosamiento/endurecimiento). Los bisfosfonatos utilizados como tratamiento para la metástasis ósea se administran por vía intravenosa. Los bisfosfonatos más utilizados son el zoledronato (Zometa®) y el pamidronato (Aredia®). Los posibles efectos adversos incluyen cansancio, náuseas, vómitos, falta de apetito, niveles bajos de calcio en sangre y un efecto adverso raro llamado osteonecrosis de la mandíbula (ONM).
El medicamento denosumab (Xgeva®) se puede usar para prevenir daños óseos adicionales causados por las células cancerosas. Este medicamento funciona de manera un poco diferente: es un tipo de terapia dirigida (anticuerpo monoclonal). Funciona al apuntar a una proteína específica que es necesaria para que ocurra la destrucción ósea. Al atacar esta proteína, llamada RANKL, el denosumab inhibe la descomposición del hueso y, a su vez, reduce la posibilidad de desarrollar una fractura en el hueso afectado. Este medicamento tiene efectos secundarios similares a los bisfosfonatos, aunque tiene una mayor probabilidad de causar niveles bajos de calcio en la sangre, por lo que se les pide a los pacientes que tomen suplementos de calcio y vitamina D durante este tratamiento.
Terapia con radionúclidos
Otra forma de tratamiento sistémico es la terapia con radionúclidos. Un radionúclido es un elemento radiactivo. El medicamento se administra por vía intravenosa (IV, en una vena) y se deposita en las áreas óseas que contienen cáncer. La radiación se emite durante un período de tiempo, matando las células cancerosas y aliviando el dolor. El tratamiento se administra una sola vez, pero el efecto puede durar varios meses. El samario y el estroncio son los radionúclidos más utilizados para las metástasis óseas, pero también se puede usar radio.
Los radionucleidos son más eficaces para las metástasis» blásticas», las que estimulan el crecimiento óseo. Las metástasis del cáncer de próstata a menudo son blásticas. La mayoría de las metástasis de otros tipos de cáncer son «líticas», lo que significa que descomponen los huesos. Estos no se tratan con radionúclidos. Este tratamiento puede causar inicialmente que el dolor empeore antes de que mejore. Un efecto secundario principal son los recuentos sanguíneos bajos, por lo que se usa con precaución en personas con recuentos bajos. Además, su equipo de atención médica proporcionará información sobre las precauciones necesarias para los miembros de su familia, ya que la radiación está presente durante días o semanas.
Terapias locales
Radioterapia
La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía que se administran a las áreas de metástasis. Estos rayos X son similares a los utilizados para los rayos X de diagnóstico, pero tienen una energía mucho mayor. La alta energía de los rayos X en la radioterapia produce daño al ADN de las células. Las células cancerosas se dividen más rápido que las células sanas, por lo que es más probable que su ADN se dañe que el de las células normales. Además, las células cancerosas tienen más dificultades para reparar el ADN dañado en comparación con las células normales, por lo que las células cancerosas se destruyen más fácilmente con la radiación. La radioterapia explota esta diferencia para tratar los cánceres al destruir las células cancerosas y al mismo tiempo destruir menos células en el tejido normal y sano.
La radiación se ofrece con frecuencia cuando los pacientes tienen dolor óseo debido a una metástasis que no se alivia con analgésicos. El objetivo del tratamiento es reducir el dolor. La mayoría de los pacientes experimentarán al menos mejoras parciales en su dolor con bastante rapidez; sin embargo, pueden pasar unas pocas semanas después del tratamiento antes de que se logre el máximo alivio del dolor.La ablación es una técnica en la que se coloca una aguja directamente en el tumor. Esta aguja se usa para introducir calor, frío o una sustancia química en el tumor para destruir las células cancerosas. Los dos tipos de ablación comúnmente utilizados son la ablación por radiofrecuencia y la crioablación. La ablación por radiofrecuencia introduce una corriente eléctrica en el tumor que produce calor para destruirlo. Esto generalmente se hace bajo anestesia general. La crioablación congela el tumor y destruye las células cancerosas.
Cemento óseo
En algunos casos, y después de algunos tratamientos, es posible que sea necesario fortalecer o estabilizar un hueso. Esto se puede hacer usando un cemento o pegamento de fraguado rápido. Un procedimiento llamado cifoplastia o vertebroplastia se usa para tratar fracturas de la columna vertebral. Esto implica la inyección de cemento para estabilizar el hueso. Estos se pueden usar solos para estabilizar un hueso y controlar el dolor o se pueden usar con otros tratamientos, como la radiación o la ablación por radiofrecuencia.
Cirugía
La cirugía se puede utilizar para aliviar los síntomas, como el dolor, y para estabilizar el hueso o los huesos. Se pueden usar varillas, tornillos, alfileres, placas y jaulas quirúrgicas para estabilizar los huesos y prevenir o tratar fracturas óseas.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos están diseñados para determinar el valor de tratamientos específicos. Los ensayos a menudo se diseñan para tratar cierto estadio del cáncer, ya sea como la primera forma de tratamiento ofrecida o como una opción de tratamiento después de que otros tratamientos no hayan funcionado. Se pueden usar para evaluar medicamentos o tratamientos para prevenir el cáncer, detectarlo antes o ayudar a controlar los efectos secundarios. Los ensayos clínicos son extremadamente importantes para ampliar nuestro conocimiento de esta enfermedad. Es a través de ensayos clínicos que sabemos lo que hacemos hoy en día, y muchas terapias nuevas y emocionantes se están probando actualmente. Hable con su proveedor acerca de participar en ensayos clínicos en su área. También puede explorar los ensayos clínicos actualmente abiertos utilizando el Servicio de Emparejamiento de Ensayos Clínicos OncoLink.