El tracto urinario

Este diagrama muestra el tracto urinario en los hombres y las mujeres

El tracto urinario está formado por dos riñones y de sus uréteres (los tubos de la vinculación de los riñones con la vejiga), la vejiga y la uretra. Los riñones son órganos en forma de frijol que filtran los productos de desecho de la sangre y los convierten en orina. Los uréteres son tubos huecos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. La vejiga es un saco muscular que tiene dos funciones: almacenar orina y eliminar la orina del cuerpo. La uretra es el conducto de la vejiga que permite el paso de la orina. Es mucho más corto en las mujeres que en los hombres.

Infección del tracto urinario inferior

Esto ocurre cuando solo la uretra y / o la vejiga están infectadas. Un diagnóstico de infección del tracto urinario inferior se puede hacer con un simple examen de inmersión en orina.

Los síntomas de una infección del tracto urinario inferior incluyen al menos uno de los siguientes:

• dolor o sensación de ardor al orinar (llamada disuria)
• la necesidad de orinar inmediatamente (llamada urgencia)
• la sensación de no poder orinar completamente
• orina turbia, sanguinolenta o maloliente
• dolor abdominal inferior
• incontinencia urinaria: pérdida involuntaria de orina
• fiebre leve (temperatura alta entre 37-38°C o 98,6-101,0°F)
• delirio/confusión aguda (confusión repentina que se desarrolla en uno o dos días) – esto es más común en los ancianos.

Tratamiento de las infecciones urinarias inferiores

Las infecciones urinarias inferiores generalmente se tratan con un tratamiento de tres días con antibióticos. El alivio del dolor de venta libre, como el paracetamol, también se puede tomar para aliviar cualquier molestia asociada.

Se debe tomar una muestra de orina y enviarla a un laboratorio para identificar qué bacterias están presentes. Esto se denomina cultivo de orina. Un médico puede solicitar un cultivo de orina por varias razones:

• si una persona ha tenido dos o más infecciones urinarias en los últimos tres meses
• si hay rastros de sangre, glóbulos blancos (células inmunitarias producidas en respuesta a una infección) o nitritos (una sustancia producida por bacterias) en la orina cuando se realiza la prueba de inmersión
• si una persona tiene alguna anomalía del tracto urinario (por ejemplo, problemas con la función de la vejiga).

Las infecciones urinarias inferiores en hombres pueden requerir una investigación adicional por parte de un urólogo. Esto puede incluir análisis de sangre, una ecografía de los riñones y la vejiga, un examen rectal para evaluar la glándula prostática o una cistoscopia para observar el interior del tracto urinario inferior con una cámara. En algunos casos, la causa subyacente puede ser una enfermedad de la próstata u otras afecciones urológicas, como un cálculo de la vejiga o un tumor, que impiden el vaciado completo de la vejiga.

Infecciones del tracto urinario superior

Esto ocurre cuando los riñones y los uréteres están infectados, a menudo además de la uretra y/o la vejiga. Es una afección más grave que una infección urinaria más baja, ya que puede causar daño renal si no se trata. Las infecciones urinarias superiores pueden ir acompañadas de bacterias en la sangre (bacteriemia) y pueden poner en peligro la vida si no se tratan.

Los síntomas de unaTI superior pueden incluir los de unaTI inferior (ver más arriba), así como:

• fiebre alta (una temperatura alta de más de 38°C o 101,0°F)
• náuseas o vómitos
• rigidez (temblores o escalofríos)
• dolor de lomo (puede estar solo en un lado)
• sensibilidad en el costado (en el lado del cuerpo entre las costillas y la cadera).

El tratamiento de las infecciones urinarias superiores

El tratamiento para las personas con infecciones urinarias superiores generalmente incluye un tratamiento de 7 o 14 días con antibióticos. Para las infecciones urinarias superiores graves, las personas tendrán que ir a un hospital para someterse a pruebas adicionales y recibir antibióticos por vía intravenosa (directamente en las venas, a través de una aguja conectada a un goteo). Por lo general, los hombres se remiten a un urólogo para que los investigue si tienen síntomas de una infección urinaria superior.

Las infecciones urinarias relacionadas con el catéter

Los catéteres urinarios que permanecen en la vejiga (conocidos como catéteres «permanentes») son una causa importante de infecciones urinarias y se deben evitar siempre que sea posible. Incluso con la higiene más cuidadosa, las personas que usan un catéter permanente son muy propensas a desarrollar bacterias en la orina en algún momento.

La cateterización intermitente, en la que se inserta un catéter para drenar la orina una o varias veces al día y luego se retira, conlleva menos riesgo de infección. Sin embargo, es probable que el cateterismo repetido sea extremadamente angustioso para las personas con demencia que desconocen o tienen dificultad para comprender el procedimiento, por lo que debe evitarse siempre que sea posible.

Puede ser necesario que una persona use una sonda urinaria permanente después de la cirugía, por ejemplo, pero la sonda debe retirarse lo antes posible para que la persona pueda recuperar su función habitual de la vejiga. Esto minimizará el riesgo de infección. Cuanto más tiempo esté colocado un catéter permanente, mayor será el riesgo de infección.

Tratamiento de las infecciones urinarias con catéter

Si las personas que usan un catéter tienen fiebre, dolor asociado de lomo (riñón) o vejiga (suprapúbica) u otros síntomas de una infección urinaria, se debe enviar una muestra de orina al laboratorio para que se realice una prueba para determinar el tipo de bacteria involucrada. A estas personas se les puede iniciar un tratamiento con antibióticos de inmediato, dependiendo de la gravedad de los síntomas.

TIs recurrentes

Si una persona tiene más de dos episodios de infección del tracto urinario en tres meses, esto se describe como recurrente.

Tratamiento de las infecciones urinarias recurrentes

Se recomienda la derivación a un urólogo para investigaciones adicionales. A veces, las infecciones recurrentes del tracto urinario se tratan con antibióticos de baja dosis y a largo plazo.