Timidez
La timidez ha sido definida como «un estado elevado de individuación caracterizado por una preocupación egocéntrica excesiva y una preocupación excesiva por la evaluación social, with con la consecuencia de que la persona tímida inhibe, se retira, evita y escapa» de las interacciones sociales (Zimbardo, 1982; pp.467-468). William James (1890) consideraba la timidez un instinto humano básico, siguiendo a Darwin. Izard (1972) describió la timidez como una emoción discreta y fundamental. Un perfil emocional en una situación» tímida » incluye el interés y el miedo, que interactúa con la timidez (Izard, 1972). Carver y Scheier (1986) definieron la timidez en términos de autorregulación, con expectativas de resultados sociales desfavorables que conducen a la desconexión en los esfuerzos de la tarea.
Mientras que la mayoría de las definiciones de estos constructos implican incomodidad y la motivación para escapar de situaciones que contribuyen a ello, necesitamos reconocer que la timidez en sí no necesariamente implica emoción problemática o evitación de objetivos importantes para la persona tímida. Una distinción que debe hacerse es que la timidez puede incluir la ansiedad social como un componente emocional, pero la ansiedad social no necesariamente conduce a la timidez conductual. El comportamiento evitativo ya ha sido condicionado a estímulos externos y no se desencadena por sentimientos de ansiedad.
Aunque los fóbicos sociales se han descrito como más evitativos que los tímidos, estas comparaciones se basaron en muestras de estudiantes universitarios normales, y los autores señalaron la escasez de estudios empíricos de muestras de tratamiento de la timidez (Turner, Beidel & Townsley, 1990). También informaron que la fobia social estaba definida por criterios específicos, mientras que la timidez no lo estaba.
Aunque la timidez es parte del lenguaje común y se describe como un estado emocional o rasgo, se definieron criterios específicos para la timidez problemática crónica cuando se inició el tratamiento en la Clínica de Timidez de Stanford en 1977. La timidez crónica se definió como «un miedo a la evaluación negativa que era suficiente para inhibir la participación en las actividades deseadas y que interfería significativamente con la búsqueda de objetivos personales o profesionales» (Henderson, 1992).
Investigaciones recientes han apoyado nuestra creencia y los primeros hallazgos de Turner, et al. (1990) que la timidez es heterogénea. Curiosamente, muchas personas que dicen que eran excesivamente o extremadamente tímidas cuando eran niños no cumplen con los criterios para cualquier trastorno psiquiátrico como adultos. Además, el 50% de las personas con un historial de vida de fobia social compleja no se consideraban tan tímidas como los jóvenes (Cox, MacPherson, & Enns, 2005). Sus hallazgos fueron consistentes con los de Heiser, Turner, Beidel, & Roberson-Nay (2009), quien encontró solo un apoyo modesto para una relación directa entre la timidez extrema de la infancia y la fobia social más adelante en la vida.
Creemos que las definiciones finales esperan descripciones de los estados emocionales y los rasgos autoinformados de aquellos que se refieren a sí mismos para el tratamiento de la timidez, en comparación con aquellos que se refieren a sí mismos para el tratamiento de la fobia social, particularmente dado que se reveló un patrón algo diferente de comorbilidad en nuestra muestra clínica de timidez (St. Lorant, Henderson & Zimbardo, 2000).
Definimos la timidez crónica casi en su totalidad en términos de autoinforme de la persona, con el fin de evitar un estándar de desempeño externo según el cual los observadores asignan a los individuos a categorías de diagnóstico. La investigación en psicología de la personalidad sugiere que los autoinformes son más válidos para los rasgos de personalidad que las calificaciones de los observadores, particularmente entre aquellos que informan abiertamente sus rasgos (Lamiell, 1997). Las definiciones de fobia social implican que el deterioro significativo en el funcionamiento es comparable entre los grupos. La evaluación del deterioro es, en el mejor de los casos, imperfecta entre los evaluadores clínicos, en particular en todos los entornos e instrumentos, a pesar de las directrices sugeridas para la evaluación global del funcionamiento en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5TM) (Asociación Psiquiátrica Americana, 2013). Por ejemplo, el nivel socioeconómico y las influencias culturales a menudo limitan lo que las personas tímidas son capaces de hacer. Aquellos que no tienen un buen desempeño en la escuela pueden verse limitados por maestros extravertidos que valoran los intercambios verbales activos y competitivos en lugar de la expresión escrita y una interacción verbal más colaborativa con un énfasis en las habilidades de escucha. Aquellos que parecen funcionar mejor en algunos entornos, en virtud de la clase social y el privilegio, pueden tener un rendimiento inferior en relación con su grupo de pares (Henderson, Martinez & Zimbardo, 1999).
En resumen, las definiciones de muestras clínicas de individuos tímidos y socialmente fóbicos son similares, pero también muestran diferencias. Los estados emocionales de timidez y ansiedad social son probablemente casi universales en las muestras normativas, y las personas que son tímidas, socialmente ansiosas o socialmente fóbicas en solo una o dos situaciones probablemente nunca se presenten a los médicos. Tales individuos pueden interpretar su angustia como un factor temperamental intransigente, o simplemente una parte natural de la vida. Además, es posible que no estén motivados para cambiar si la participación altamente verbal o el comportamiento asertivo dominante son requeridos con poca frecuencia en áreas significativas de su vida diaria. En particular, añadiendo a la literatura sobre la heterogeneidad de la timidez, investigaciones recientes han revelado una proporción sustancial de personas muy tímidas que no reportan temores sociales en entrevistas de diagnóstico (Heiser et al., 2009).