Los científicos dieron a conocer el martes una nueva especie de pterosaurio, que se encuentra entre los animales voladores más grandes de la historia, según un estudio de la Universidad Queen Mary de Londres.
El nombre del pterosaurio Cryodrakon boreas se traduce aproximadamente como «dragón congelado del viento del norte» en homenaje al paisaje del invierno de Alberta.
Cryodrakon boreas, del grupo azdárquido de pterosaurios (a menudo incorrectamente llamados ‘pterodáctilos’), era un reptil volador con una envergadura de hasta 10 metros que vivió durante el período Cretácico hace unos 77 millones de años.
Sus restos fueron descubiertos hace 30 años en Alberta, Canadá, pero los paleontólogos asumieron que pertenecían a una especie ya conocida de pterosaurio descubierta en Texas, Estados Unidos, llamada Quetzalcoatlus. Resulta que estaban equivocados.
Primer pterosaurio descubierto en Canadá
El estudio, publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, reveló que en realidad es una nueva especie y el primer pterosaurio descubierto en Canadá.
» Este es un descubrimiento genial, sabíamos que este animal estaba aquí, pero ahora podemos demostrar que es diferente a otros azdárquidos, por lo que recibe un nombre», dijo el Dr. David Hone, autor principal del estudio.
C boreas diferentes de Quetzalcoatlus
Aunque los restos – consistentes en un esqueleto que tiene parte de las alas, patas, cuello y una costilla – fueron asignados originalmente a Quetzalcoatlus, el estudio de este y material adicional descubierto a lo largo de los años mostró que es una especie diferente.
El esqueleto principal es de un animal joven con una envergadura de unos cinco metros, pero un hueso gigante del cuello de otro espécimen sugiere que un animal adulto tendría una envergadura de alrededor de 10 metros.
Esto hace que el Cryodrakon boreas sea comparable en tamaño a otros azdárquidos gigantes, incluido el Quetzalcoatlus texano, que podía alcanzar los 10,5 m de envergadura y pesaba alrededor de 250 kg.
Al igual que otros azdárquidos, estos animales eran carnívoros y predominantemente depredadores de animales pequeños, que probablemente incluirían lagartos, mamíferos e incluso bebés dinosaurios.
«Es genial que podamos identificar Cryodrakon como distinto a Quetzalcoatlus, ya que significa que tenemos una mejor imagen de la diversidad y evolución de los pterosaurios depredadores en América del Norte», dijo el Dr. Hone.
Acerca de los azdárquidos
A diferencia de la mayoría de los grupos de pterosaurios, los azdárquidos son conocidos principalmente de entornos terrestres y, a pesar de su probable capacidad para cruzar distancias oceánicas en vuelo, se consideran ampliamente animales que se adaptaron y vivieron en ambientes interiores.
A pesar de su gran tamaño y distribución en América del Norte y del Sur, Asia, África y Europa, se conocen pocos azdárquidos a partir de restos más que fragmentarios.
Esto hace de Cryodrakon un animal importante, ya que tiene huesos muy bien conservados e incluye múltiples individuos de diferentes tamaños.
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