Continuando con nuestra serie de resúmenes y siguiendo el Resumen del Levantamiento de Pascua y el Resumen de la Guerra Civil Irlandesa, John Dorney cuenta la historia esencial de la Guerra de Independencia Irlandesa de 1919-21.

Para artículos más detallados sobre la guerra, consulte el archivo de historias de Irlanda sobre la Guerra de la Independencia.

La Guerra de Independencia de Irlanda fue un conflicto de guerrillas entre el estado británico y sus fuerzas en Irlanda y las guerrillas republicanas irlandesas del Ejército Republicano Irlandés. Se suele decir que la guerra se desarrolló entre 1919 y 1921, pero la violencia precedió a estas fechas y continuó después.

Paralelamente a la campaña militar se produjo la confrontación política entre el partido separatista Sinn Fein, que tras ganar las Elecciones Generales de 1918, declaró una República irlandesa, y la administración británica con sede en el Castillo de Dublín.

Una tercera vertiente del conflicto se encontraba en la provincia norteña de Ulster, que era mayoritariamente unionista o probritánica y que se oponía al Sinn Fein. Esto llevó a la violencia entre la mayoría de los unionistas protestantes y la minoría nacionalista irlandesa, principalmente católica, en el norte.

Autonomía versus República

En 1912, como resultado de un acuerdo político entre el Partido Parlamentario irlandés y el Partido Liberal en Westminster, el gobierno británico presentó un Proyecto de ley de Autonomía, o autonomía limitada para Irlanda dentro del Reino Unido, como los nacionalistas irlandeses habían estado exigiendo desde la década de 1880.

, que formaron su propia milicia, el Ulster se ofrece voluntario para oponerse al autogobierno irlandés. En respuesta, los nacionalistas irlandeses formaron una milicia rival, los Voluntarios irlandeses para garantizar la aprobación del Gobierno Autónomo. Las tensiones entre las dos partes se aliviaron con el estallido de la Primera Guerra Mundial, cuando ambas partes acordaron apoyar el esfuerzo de guerra británico.

Sin embargo, en 1916, un elemento nacionalista irlandés más radical en los Voluntarios Irlandeses, en gran parte dirigido por la Hermandad Republicana Irlandesa, descontento con el apoyo a Gran Bretaña en la guerra y creyendo que el Gobierno Autónomo estaba demasiado lejos de la independencia irlandesa, lanzó una insurrección conocida como el Levantamiento de Pascua en Dublín, proclamando una República Irlandesa. Vea el Levantamiento de Pascua, una visión general.

La rebelión fue sofocada en una semana con cerca de 500 muertos, pero la reacción británica, ejecutando a los líderes y arrestando a 3.000 activistas nacionalistas, antagonizó a la opinión pública irlandesa.

Sin embargo, la política británica era inconsistente. En 1916-17, en un intento de reiniciar las negociaciones sobre el Gobierno Autónomo, todos los prisioneros del Levantamiento de Pascua fueron liberados. Muchos de ellos se unieron al partido Sinn Fein y lideraron una campaña muy popular contra la introducción del servicio militar obligatorio en Irlanda para la Gran Guerra.

A partir de este momento hubo disturbios y enfrentamientos entre el Sinn Fein y activistas voluntarios irlandeses y la Real Policía Irlandesa (RIC) y el Ejército Británico. Varios cientos de republicanos fueron arrestados en 1918 bajo cargos de conspiración con Alemania. Más personas fueron detenidas en virtud de la legislación que prohíbe los desfiles públicos.

En diciembre de 1918, el Sinn Fein ganó decisivamente el voto irlandés en las Elecciones Generales tomando 73 escaños de 105 (siendo la mayoría en todas partes excepto en el Ulster) y declaró una República Irlandesa. El primer parlamento republicano o Dáil, se reunió en enero de 1919, aunque más de la mitad de los miembros del parlamento del Sinn Fein fueron encarcelados en ese momento.

War begins

El mismo día en que los Dáil se conocieron por primera vez, dos agentes de la RIC fueron asesinados a tiros por voluntarios irlandeses al mando de Dan Breen en Soloheadbeg en Tipperary y los explosivos que transportaban fueron incautados. Esto se presenta comúnmente como los primeros disparos de la guerra, pero había habido muertes en 1918 y solo 17 personas más murieron en 1919. En Dublín, Michael Collins, los Voluntarios o Director de Inteligencia del IRA, formó un «Escuadrón» para asesinar a los detectives que coordinaban el arresto de activistas republicanos. A finales de año, sus hombres intentaron matar a John French, Lord Teniente de Irlanda, pero no lo lograron.

Junto con la limitada campaña armada, hubo una resistencia pasiva significativa, incluidas huelgas de hambre de prisioneros (muchos de los cuales fueron liberados en marzo de 1920) y un boicot por parte de los trabajadores ferroviarios sobre el transporte de tropas británicas. También hubo disturbios significativos en las zonas rurales, ya que los pequeños agricultores intentaron apoderarse de partes de grandes «ranchos».

La violencia se intensificó a principios de 1920. Gran parte de la dirección política del Sinn Fein había sido arrestada. Eamon de Valera, el Presidente de la República, había ido a América para recaudar fondos. Los dos líderes del IRA, Collins y Richard Mulcahy, ordenaron a unidades de voluntarios por todo el país que asaltaran los cuarteles de RIC en busca de armas. Aunque el Dáil finalmente respaldó la campaña del IRA en 1921, a algunas figuras del Sinn Fein como Arthur Griffith no les gustaba el uso de la violencia.

A principios de 1920 se produjeron una serie de ataques a los cuarteles de la policía rural. El RIC se retiró de sus estaciones más pequeñas a cuarteles fortificados en las ciudades y los puestos abandonados fueron quemados sistemáticamente por el IRA en todo el país en la noche del domingo de Pascua de 1920. Para el verano de 1920, muchos hombres del RIC renunciaban a sus comisiones y en muchas localidades el IRA estaba en ascenso. En otros lugares, el RIC respondió a los ataques contra ellos con el asesinato de republicanos como Tomás MacCurtain, alcalde de Cork.

Al mismo tiempo, en el verano de 1920, el Sinn Fein ganó elecciones de gobierno local en la mayor parte de Irlanda y asumió funciones de gobierno del estado, como la recaudación de impuestos y la aplicación de la ley. En algunos lugares, la RIC fue reemplazada por la policía republicana irlandesa y el sistema judicial por los Tribunales Sinn Fein o Dáil.

Para sofocar esta insurgencia, el gobierno británico bajo Lloyd George propuso gobiernos autónomos en Irlanda del Norte e Irlanda del Sur y también desplegó un nuevo cuerpo de policía paramilitar de Gran Bretaña, la División Negra y Bronceada y Auxiliar, compuesta en gran parte por veteranos de guerra de la Primera Guerra Mundial. Lloyd George también aprobó la Ley de Restauración del Orden en Irlanda, otorgando poderes especiales a la policía y al ejército.

Escalada

Esto desencadenó una grave escalada del conflicto, ya que las nuevas fuerzas llevaron a cabo represalias contra la población civil por los ataques del IRA, en el verano de 1920, quemando extensas partes de las ciudades de Balbriggan y Tuam, por ejemplo. En respuesta, el IRA formó Columnas Voladoras de tiempo completo (también llamadas Unidades de Servicio Activo), que en algunas partes del país se volvieron mucho más despiadadas y eficientes en la guerra de guerrillas.

En el norte hubo disturbios severos en Belfast, Derry y Lisburn después de que el IRA matara a dos oficiales de policía protestantes del norte en incidentes separados, después de lo cual los leales atacaron áreas católicas. Hasta 100 personas murieron y cientos de hogares católicos se quemaron. Otros 7.000 católicos fueron expulsados de sus trabajos en los astilleros de Belfast. Las autoridades de Irlanda del Norte también formaron la Policía Especial del Ulster como una fuerza de policía armada, en su mayoría unionista.

El otoño y el invierno de 1920 vieron una nueva crueldad en ambos lados. El 21 de noviembre, unidades del IRA en Dublín lanzaron un ataque de asesinato en masa contra oficiales de Inteligencia británicos, matando a 14 hombres, de los cuales al menos 8 eran Oficiales de Inteligencia. En venganza, una fuerza de RIC Black, Tans y Auxiliares mataron a tiros a 15 civiles en un partido de fútbol en Croke Park de Dublín, en un día conocido como Domingo Sangriento. Una semana más tarde, una patrulla de 17 Auxiliares fue aniquilada en una emboscada del IRA en Kilmichael en Cork y poco después gran parte del centro de la ciudad de Cork fue destruido en un incendio provocado por las fuerzas de la Corona.

A finales de 1920 unas 500 personas habían sido asesinadas. Hubo intentos de llamar a una tregua en diciembre, pero esto fue impedido por Hamar Greenwood, el Secretario en Jefe de Irlanda, quien insistió en que el IRA entregara sus armas primero.

En los primeros 6 meses de 1921, alrededor de 1.000 personas murieron en los combates. La violencia fue más intensa en Dublín, Munster del sur y Belfast, aunque hubo alguna actividad guerrillera en la mayoría de las áreas. El condado de Cork vio a casi 500 personas muertas (en acciones como la emboscada de Upton) y Dublín 300, mientras que en el otro extremo del espectro, el condado de Cavan vio solo 9 muertes y Wicklow 7 (Ver aquí). Además, unos 6.000 republicanos fueron encarcelados.

La ley marcial o militar fue declarada en la provincia de Munster. El Ejército británico regular se desplegó en mayor número, montando «redadas» por todo el campo y las autoridades británicas comenzaron a «represalias oficiales», incluyendo incendios de casas y ejecuciones, en respuesta a los ataques del IRA. El IRA tomó represalias intensificando los tiroteos de informantes (reales y supuestos), extendiendo eventualmente los ataques al personal británico fuera de servicio y quemando la propiedad de los leales. Cuando los británicos comenzaron a ejecutar prisioneros, el IRA también comenzó a disparar a soldados y policías británicos capturados.

Para el verano de 1921, el IRA estaba muy corto de municiones y armas y muchos combatientes habían sido encarcelados, especialmente en la incursión en la Aduana de Dublín. Las fuerzas británicas afirmaron que estaban a punto de derrotarlos, pero las guerrillas también habían mejorado su capacidad de fabricación de bombas, aún estaban causando bajas y no se vislumbraba un final inmediato para el conflicto.

La lucha llegó a su fin, sin embargo, el 11 de julio de 1921, cuando se negoció una tregua entre las fuerzas republicanas británicas e irlandesas para que pudieran comenzar las conversaciones sobre un acuerdo político.

En el norte, sin embargo, la segunda mitad de 1921 fue más violenta que la primera, con extensas luchas entre republicanos y leales, Católicos y protestantes, especialmente en Belfast.

Tregua y Tratado

La tregua permitió al IRA reagruparse, reclutar y entrenar abiertamente. Muchos de sus activistas creyeron al principio que era solo un fin temporal a las hostilidades.

Sin embargo, en diciembre de 1921, una delegación irlandesa encabezada por Michael Collins y Arthur Griffith, firmó el Tratado Anglo-Irlandés, que disolvió la República de Irlanda de 1919, pero creó el Estado Libre Irlandés, una entidad que comprende 26 de los 32 condados de Irlanda que tenían mucha más independencia de la que la Ley de Autonomía de 1912 habría concedido.

Gran parte del IRA no estaba satisfecho con el asentamiento, y esto finalmente llevó a la guerra civil entre los nacionalistas en 1922-23, antes de que se estableciera el nuevo gobierno del Estado Libre irlandés. (Ver Resumen de la Guerra Civil Irlandesa).

La violencia no terminó totalmente con la tregua en el sur de Irlanda. Las tropas británicas permanecieron en guarniciones hasta la primavera de 1922 y los últimos 6.000 soldados no se fueron hasta diciembre de 1922. Hubo un número sustancial de asesinatos de personal en servicio y ex personal de la RIC, y algunos asesinatos de civiles, a manos del IRA, en particular 13 civiles protestantes alrededor de Dunmanway en Cork, se cree que porque se sospechaba que eran informantes, en abril de 1922.

Sin embargo, el último espasmo importante de violencia se produjo en Irlanda del Norte, cuya existencia se confirmó en virtud del Tratado. A principios de 1922, las alas pro y antitratados del IRA lucharon una campaña clandestina contra Irlanda del Norte, apoyada tácitamente por elementos del Gobierno Provisional del Estado Libre liderado por Michael Collins. Esto culminó en una ofensiva fallida del IRA en mayo de 1922, en la que los guerrilleros lucharon una serie de enfrentamientos considerables con las tropas británicas en las aldeas de Pettigo y Beleek en Fermanagh, pero en general no lograron coordinar sus acciones y fueron encarcelados en gran número por el gobierno del Norte.

Los leales, en varios casos con la ayuda de la RIC y la Policía Especial del Ulster, lanzaron ataques contra áreas católicas de Belfast en represalia. En un caso, aniquilando a los miembros masculinos de una familia católica, los McMahon en venganza por el asesinato de un policía. El IRA en Belfast también llevó a cabo asesinatos de protestantes, incluido el bombardeo de los tranvías que llevaban a los trabajadores a los astilleros.

Sin embargo, la guerra civil en el sur que estalló en junio de 1922 y la introducción del internamiento masivo por parte del gobierno del Norte llevó a la derrota completa de los republicanos a mediados de 1922.

Resultados

Si se toman desde 1917 hasta mediados de 1922, el conflicto produjo en la región 2.500 muertes.

Sus resultados políticos fueron la creación del Estado Libre Irlandés sustancialmente independiente (desde 1948, la República de Irlanda y totalmente independiente) e Irlanda del Norte, que siguió siendo parte del Reino Unido.

El Estado Libre Irlandés y más tarde la República fue el primer estado irlandés funcional totalmente independiente en la historia registrada.

La memoria de la Guerra de Independencia fue empañada por la posterior guerra civil, pero se celebró abiertamente hasta la década de 1970 como la fundación del estado irlandés. Después del estallido del conflicto de Irlanda del Norte en 1969, la memoria pública comenzó a ser más crítica con más énfasis en el asesinato de civiles y la falta de respaldo democrático a la campaña del IRA.

Sin embargo, desde el final del conflicto del Norte después de finales de la década de 1990, las opiniones más positivas del período 1919-21 están de nuevo en ascenso en la Irlanda nacionalista, aunque algunos aspectos de la misma continúan siendo debatidos amargamente.

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