La herencia de las Características Adquiridas es un libro publicado en 1924, escrito por Paul Kammerer, quien estudió biología del desarrollo en Viena, Austria, a principios del siglo XX. La Herencia de las Características Adquiridas resume los experimentos de Kammerer y explica su significado. En su libro, Kammerer pretende explicar cómo los descendientes heredan rasgos de sus padres. Algunos estudiosos criticaron los informes e interpretaciones de Kammerer, argumentando que eran inexactos y engañosos, mientras que otros apoyaron el trabajo de Kammerer. Kammerer dijo que los resultados de sus experimentos demostraron que los organismos podían adaptarse a diferentes ambientes adquiriendo nuevas características durante el curso de sus vidas, y que transmitían esas características adquiridas a sus descendientes.

Boni y Liveright, Incorporated publicaron The Inheritance of Acquired Characteristics en Nueva York en 1924. Aunque el libro apareció en inglés, el autor escribió el manuscrito en alemán, y Albrecht P. Maerker-Branden lo tradujo al inglés. Kammerer dedicó su libro a Ernest W. MacBride, un colega y académico de Londres, Reino Unido.

En Herencia, Kammerer compila los resultados de sus experimentos de toda la vida sobre el desarrollo y la herencia, que había presentado en una serie de conferencias mientras viajaba por los Estados Unidos y Gran Bretaña en 1923 y 1924. Cuando Kammerer llevó a cabo sus experimentos durante las dos primeras décadas del siglo XX mientras estaba en Europa, la teoría de la evolución de Charles Darwin de 1859 carecía de evidencia para explicar cómo los descendientes heredaban rasgos de sus padres. Los eruditos a principios de la década de 1920 intentaron complementar la teoría de la evolución con las leyes de Gregor Mendel sobre la herencia. En Europa en 1865, Mendel identificó características discretas en los organismos, y observó la velocidad y frecuencia con que los individuos transmitían esas características particulares a la descendencia. Los naturalistas interpretaron las leyes de Mendel como características innatas, en lugar de adquiridas.

Otros naturalistas sugirieron una explicación diferente para la mecánica de la herencia. Kammerer se refiere a la obra de Jean-Baptiste Lamarck de 1809, que sugería que los seres vivos podían heredar las características que sus padres o antepasados adquirieron a lo largo de la vida de esos antepasados. En su libro de 1924, Kammerer afirma que los organismos heredan las características adquiridas de sus padres. Además, Kammerer argumenta que a través de la herencia de características adquiridas, es posible mejorar la sociedad humana manipulando los procesos de desarrollo y produciendo mejores individuos.

La herencia consta de dos secciones, tituladas » Parte Biológica «y» Parte Eugenésica».»La primera sección incluye los capítulos uno a cuarenta y uno, y la segunda sección incluye los capítulos cuarenta y dos a cincuenta y cuatro. La «Parte Biológica» proporciona evidencia para la hipótesis de que los organismos transmiten a sus descendientes las características que adquirieron como adaptaciones a sus entornos. En la» Parte eugenésica», Kammerer compara la teoría de la evolución de Darwin con el socialismo, una ideología que enfatiza el papel de la comunidad en lugar de los individuos en los procesos económicos y sociales. Kammerer afirma que la herencia de características adquiridas podría permitir a las personas mejorar su condición física, o la capacidad de sobrevivir y reproducirse, y producir descendencia mejor adaptada.

En los capítulos uno a dos, el autor introduce el marco teórico para la herencia de características adquiridas. Kammerer destaca la forma en que los humanos aprenden un idioma como ejemplo para mostrar que los individuos no nacen con todas las características que muestran en la vida, sino que tienen que adquirir algunas de esas características. Kammerer afirma que si los individuos pueden heredar las características adquiridas de sus padres, los humanos no tienen que depender de los rasgos con los que nacen, sino que pueden aumentar el número de rasgos favorables para las generaciones futuras.

En el capítulo tres, el autor discute los experimentos de cría que había llevado a cabo en diferentes organismos, incluyendo salamandras, búhos, sapos comadronas y chorros de mar. Había llevado a cabo los experimentos de cría para demostrar la posibilidad de que las características adquiridas pudieran heredarse. Kammerer argumenta que los resultados muestran que los animales pueden transmitir sus características adquiridas a sus descendientes y que la teoría también podría aplicarse a los humanos. En los capítulos cuatro a siete, el autor revisa algunos experimentos de cría que otros estudiosos habían llevado a cabo en mariposas y escarabajos para apoyar también la hipótesis de la herencia de características adquiridas.

En el capítulo ocho, Kammerer aborda la cuestión de si las características adquiridas que muestran los organismos son características nuevas o son retrocesos a características antiguas (atavismos). Según el autor, si las características adquiridas son retrocesos a etapas anteriores, no está claro cómo evolucionan los individuos dentro de las especies para adaptarse mejor a sus entornos que sus antepasados. Kammerer afirma que la hipótesis de retroceso no explica las adaptaciones de los individuos a entornos particulares. Muchos eruditos habían criticado la interpretación anterior de Kammerer de sus propios resultados. Argumentaron que las características adquiridas que describió como nuevas características eran de hecho un retroceso a características previamente aparentes en los ancestros de la especie que habían desaparecido. Kammerer informa que quería que sus experimentos mostraran que, al transmitir características favorables que adquirieron a sus hijos, los padres pueden producir individuos más en forma. También afirma que a través de este proceso, los seres humanos pueden mejorar las sociedades.

En los capítulos nueve a diez, Kammerer informa de los resultados de sus experimentos de cría en el sapo partero (Alytes obstetricans), que había llevado a cabo a principios de 1900 en el Instituto de Biología Experimental ubicado en el Vivarium en Viena, Austria. El sapo partero normalmente vive en un ambiente seco y deposita huevos en la tierra. Luego, se mueve al agua para permitir que los huevos eclosionen y las crías vivan en el agua como renacuajos. Una vez que los renacuajos se convierten en adultos, se trasladan a tierra firme. Kammerer realizó dos series de experimentos con el sapo partero.

En la primera serie de experimentos, eliminó la tendencia de los sapos comadronas a poner huevos en el agua. Para ello, crió a los sapos en un ambiente seco, y durante varias generaciones, se adaptaron para vivir y reproducirse en tierra. También después de unas pocas generaciones, los sapos tuvieron descendencia completamente desarrollada, capaz de vivir fuera del agua inmediatamente desde el nacimiento. A partir de estos resultados, Kammerer argumentó que la capacidad de soportar organismos completamente desarrollados era una novedad evolutiva, o una nueva característica, para los sapos.

En la segunda serie de experimentos, Kammerer intentó inducir a los machos del sapo partero a desarrollar almohadillas nupciales o inflamaciones negruzcas entre el antebrazo y el pulgar. Las almohadillas nupciales ayudan a los sapos machos de otras especies a agarrar los sapos femeninos durante el proceso de apareamiento, que a menudo tiene lugar en el agua. Los sapos de partera no tienen almohadillas nupciales en su entorno natural. Kammerer calentaba el ambiente donde vivían los sapos de las comadronas experimentales, haciendo que se movieran al agua. Después de unas pocas generaciones, Kammerer dijo que los machos habían desarrollado almohadillas nupciales para agarrar a las hembras mientras se apareaban. Como otras ranas y sapos tienen almohadillas nupciales, Kammerer interpretó el hecho de que el sapo partero experimental había adquirido almohadillas nupciales como un retroceso a una característica antigua.

En los capítulos once a quince, Kammerer se refiere a algunas de las controversias que surgieron sobre la hipótesis de la herencia de características adquiridas. Una de las críticas contra los experimentos de Kammerer vino de Erwin Baur, quien estudió plantas en Alemania a principios del siglo XX. Baur afirmó que una característica adquirida en un progenitor no se transmite necesariamente a la descendencia. Señaló que la característica dada podría desaparecer en los descendientes. Según Kammerer, la selección natural, o el proceso por el cual ciertos individuos sobreviven sobre otros para pasar rasgos a la próxima generación, solo tiene un papel secundario en la evolución. Afirma que la selección natural no produce nuevas variaciones, sino que solo podía explicar por qué desaparecieron los individuos no aptos. Kammerer enfatiza el papel del medio ambiente en la generación de variedad a través del desarrollo de los individuos. En contraste, muchos otros, más tarde llamados neodarwinianos, consideraron que las variaciones ocurrían al azar en la naturaleza.

En los capítulos dieciséis a diecisiete, Kammerer detalla los experimentos que llevó a cabo en salamandras, a partir de 1903. Estos experimentos contribuyeron a los desacuerdos entre Kammerer y otros sobre la mecánica de la herencia. Kammerer llevó a cabo dos series de experimentos con salamandras de fuego (Salamandra maculosa) en el Vivero. Kammerer indujo a las salamandras a adoptar un hábito reproductivo diferente al criarlas en un ambiente diferente al normal. Después de inducir a las salamandras a reproducirse fuera del agua, Kammerer observó que la descendencia podía desarrollarse completamente dentro de la madre. A partir de esos experimentos, Kammerer concluyó que las salamandras habían desarrollado nuevas características como adaptaciones al nuevo entorno, y que habían transmitido esas características adquiridas a sus descendientes.

En el capítulo dieciocho, Kammerer argumenta que los organismos son capaces de transmitir características adquiridas de acuerdo con las leyes de herencia de Mendel. Para ello, Kammerer se refiere a la teoría del plasma germinal de August Weismann de 1893. Weismann, que estudió plantas en Alemania, distinguió entre células somáticas, o células del cuerpo, y células germinales, o células reproductoras, y argumentó que solo las células germinales podían transmitir características particulares de los padres a la descendencia. Usando la teoría de Weismann, Kammerer afirma que los cambios que ocurren durante la vida de un organismo son capaces de pasar de las células somáticas a las células germinales, lo que permite a los descendientes heredar características adquiridas de sus padres.

En los capítulos diecinueve a veintiuno, el autor aborda algunas de las objeciones de sus compañeros a sus interpretaciones de los resultados de sus experimentos. Por ejemplo, muchos habían criticado los experimentos de Kammerer con salamandras, argumentando que el color de la piel de esos organismos no cambiaba completamente cuando las salamandras se veían obligadas a reproducirse y vivir en suelos de diferentes colores. Según los críticos de Kammerer, no se podía afirmar que las características cambiadas fueran características adquiridas; más bien, eran solo variaciones naturales. Kammerer responde a esas críticas y dice que los organismos podrían adquirir nuevas características a medida que esas características pasan de las células somáticas, como las células de la piel de la salamandra, a las células reproductoras, permitiendo así que esos rasgos se pasen a la descendencia.

En los capítulos veintidós a veinticuatro, Kammerer informa de sus experimentos en quirs de mar (Ciona intestinalis), experimentos que se centraron en la regeneración y la herencia. Los chorros de mar tienen un cuerpo cilíndrico, y dos tubos o sifones se extienden desde sus cabezas, mientras más largo sea el tubo inhalante o oral, más corto es el tubo exhalante o anal. Después de cortar ambos sifones, Kammerer observó que ambos sifones se regeneraban y se hacían más largos que los sifones originales. Además, la descendencia de los padres cuyos sifones habían sido cortados mostró sifones más largos que la descendencia de los padres que no habían tenido sus sifones cortados. Kammerer dice que las características adquiridas, en este caso sifones más largos, podrían transmitirse de los padres a la descendencia.

En el capítulo veinticinco, el autor comenta algunas de las investigaciones de sus compañeros sobre plantas híbridas en las que los descendientes son híbridos de padres que pertenecen a diferentes especies. Según Kammerer, los científicos habían argumentado que las plantas híbridas derivaban de una planta madre, la hembra, pero tenían un rasgo recesivo que daba como resultado una apariencia física diferente a la de esa planta madre. Otros investigadores demostraron que las plantas híbridas derivadas de dos padres, un macho y una hembra, que ambos contribuyeron a las características de la descendencia. Kammerer dice que las plantas híbridas indicaron que los organismos podrían adquirir los rasgos adquiridos de sus padres.

En los capítulos veintiséis y veintisiete, Kammerer discute por qué los organismos no heredan mutilaciones o partes dañadas del cuerpo. Según Kammerer, las mutilaciones no son rasgos adquiridos, sino rasgos perdidos o dañados, y por esta razón no se transmiten a la descendencia. Además, sostiene que la mutilación no es una característica genuina. Kammerer afirma que una característica genuina resulta cuando el organismo reacciona a una influencia externa. Utiliza el ejemplo de cuando una parte del cuerpo se regenera después de la mutilación. Dice que solo las partes regeneradas pueden transmitirse a la descendencia, no las mutiladas o las partes faltantes.

En el capítulo veintiocho, Kammerer informa de los experimentos con plantas que Adolf Cieslar en Alemania había llevado a cabo a principios de la década de 1920. Cieslar plantó semillas de pino (Picea excelsa) en diferentes lugares: la cresta de una montaña, un clima templado, un clima frío y un jardín botánico controlado experimentalmente. Cieslar observó que esos pinos crecían a diferentes velocidades, incluso si se plantaban al mismo tiempo. A partir de esta evidencia, Kammerer argumenta que el medio ambiente afecta directamente el crecimiento y desarrollo de los organismos.

En el capítulo veintinueve, Kammerer discute los experimentos de herencia en protistas, a los que llama los seres vivos más bajos. Kammerer afirma que sería inapropiado atribuir la herencia de rasgos adquiridos a los protistas, ya que los protistas no se reproducen sexualmente y solo consisten en una célula. Kammerer reconoce que muchos factores, tanto químicos como mecánicos, pueden influir en el desarrollo de los protistas, pero que los protistas no transmiten rasgos como otros organismos.

En el capítulo treinta al treinta y tres, Kammerer afirma que la herencia de rasgos adquiridos hace que las especies evolucionen. Kammerer describe la multicelularidad, o la propiedad de organismos compuestos de múltiples células, como un fenómeno evolutivo derivado de la combinación de multitudes de organismos unicelulares. Afirma que este fenómeno se transmitió a la descendencia durante numerosas generaciones, produciendo organismos multicelulares. Kammerer también sostiene que los organismos pueden heredar comportamientos y características psicológicas. Se refiere a la obra de Ivan Pavlov de 1923 completada en Rusia, en la que Pavlov realizó experimentos para probar la herencia del comportamiento de los padres de los ratones. A partir de los experimentos de Pavlov y otros, Kammerer concluye que la herencia de comportamientos es un aspecto adicional de la herencia de características adquiridas.

En los capítulos treinta y cuatro a treinta y seis, Kammerer analiza las formas en que los organismos heredan enfermedades, inmunidad y alcoholismo. Kammerer afirma que los padres que se volvieron inmunes a una enfermedad en particular a menudo transmiten esa inmunidad a sus hijos. Kammerer también revisa experimentos que demuestran los numerosos rasgos mentales y físicos que los hijos pueden heredar a través de padres alcohólicos.

En el capítulo treinta y siete, Kammerer discute el fenómeno del engrosamiento de la piel en la planta del pie humano. Él describe este proceso como que tiene lugar en el transcurso de una vida. Kammerer informa sobre investigaciones microscópicas que indicaron que las plantas de los pies de los fetos humanos han desarrollado almohadillas, o almohadillas córneas. Kammerer dice que mientras la suela engrosada es evidente en un embrión, todo el pie experimenta un crecimiento acelerado en el útero. Los humanos recién nacidos tienen restos de almohadillas córneas, pero no son completamente visibles. Según Kammerer, este fenómeno muestra que la característica adquirida por los padres pasa a la descendencia, aunque las almohadillas córneas permanecen pequeñas hasta que se les pone más peso por años de caminar.

En los capítulos treinta y ocho a cuarenta y uno, Kammerer resume varios experimentos y evidencia a favor y en contra de la teoría de la herencia de características adquiridas. Para ello, cita primero pruebas experimentales en trabajos realizados por él mismo o por otros que apoyan la teoría de la herencia de características adquiridas. Luego cita lo que él llama pruebas indirectas o no experimentales a favor de la herencia de características adquiridas. Kammerer hace referencia a fenómenos como la inmunidad adaptada contra el veneno venenoso de los depredadores, y como adaptaciones en respuesta a diferentes ubicaciones geológicas. A continuación, proporciona ejemplos de rasgos y adaptaciones a los que no se aplica la herencia de características adquiridas. Kammerer también revisa la teoría de la evolución de Darwin a la luz de esos experimentos. Sugiere que, al enfatizar la selección natural en las poblaciones de individuos, Darwin subestimó el impacto de las adaptaciones adquiridas en la herencia. Kammerer aboga por un mayor enfoque en las adaptaciones, con la selección natural como factor secundario, en la configuración de la evolución.

La segunda sección de La Herencia de Características Adquiridas se titula «Parte Eugenésica», y abarca el capítulo cuarenta y dos hasta el final del libro. En el capítulo cuarenta y dos, Kammerer aborda las implicaciones sociales de la teoría de la evolución de Darwin. En esta sección, el autor proporciona evidencia de cómo la biología evolutiva puede mejorar la sociedad. Propone que las personas pueden mejorar sus comunidades alentando a las personas aptas a reproducirse más que a las personas menos aptas. Kammerer argumenta que la teoría evolutiva de Darwin impacta a las poblaciones y que los humanos deben intentar un desarrollo progresivo y centrado en las sociedades en lugar de esperar procesos selectivos.

En los capítulos cuarenta y tres a cuarenta y cuatro, Kammerer escribe sobre la teoría de la raza. La teoría de la raza dice que hay diferencias entre razas y personas de diferentes naciones. Kammerer afirma que esas diferencias resultan del proceso de herencia de características adquiridas. Kammerer también discute la teoría de la ayuda mutua, propuesta por Petr Kropotkin en Rusia a principios del siglo XX. La teoría de la ayuda mutua afirma que la cooperación, tanto en las poblaciones animales como en las humanas, es esencial para la evolución, ya que facilita a los individuos sobrevivir ayudándose unos a otros y construyendo comunidades. Kammerer utiliza la teoría de la ayuda mutua para explicar cómo el comportamiento altruista en los organismos sociales podría evolucionar. Al enfatizar el papel de la ayuda mutua en la mecánica evolutiva, Kammerer argumenta que el socialismo era consistente con la teoría de la evolución de Darwin.

En los capítulos cuarenta y seis a cuarenta y ocho, Kammerer discute las formas en que la herencia de características adquiridas impacta en el funcionamiento de las sociedades. Explica cómo la cría con fines específicos aumenta la producción de animales domésticos y otras facciones de la agricultura. También discute cómo la adopción de niños puede ser riesgosa, a la luz de que esos niños han heredado lo que Kammerer consideró como rasgos indeseables que pueden llegar a ser evidentes. Enfatiza la importancia de criar a esos niños en entornos en los que adquieran rasgos nuevos y favorables para transmitirlos a sus hijos. Además, enfatiza los efectos de los entornos de las mujeres embarazadas. Dice que los niños que se desarrollaron en el útero mientras su madre estaba encarcelada son más propensos a tener tendencias criminales.

En los capítulos cuarenta y nueve a cincuenta y uno, el autor analiza la forma en que el tiempo impacta la evolución. Kammerer analiza la herencia en relación con la vejez. Por ejemplo, argumenta que las personas nacidas de padres ancianos a veces son inteligentes debido al hecho de que sus padres tuvieron la oportunidad de acumular y transmitir experiencias a sus hijos. Kammerer revisa algunos de los experimentos de sus colegas sobre los efectos evolutivos del rejuvenecimiento. El rejuvenecimiento es el fenómeno de las especies que conservan características favorables asociadas con la juventud, como la capacidad de reproducirse durante más tiempo que sus padres. Kammerer argumenta que el rejuvenecimiento juega un papel en la evolución y que debería haber más experimentos sobre el rejuvenecimiento artificial.

En los capítulos cincuenta y dos al cincuenta y cuatro, Kammerer argumenta a favor de la eugenesia productiva, o una forma de producir una población más adecuada mejorando la producción de rasgos variables y seleccionando aquellas variaciones que son beneficiosas. En su libro, Kammerer critica las prácticas eugenésicas estándar, que se basaban en la esterilización y otros métodos para eliminar rasgos indeseables de una población. Kammerer propone que los biólogos evolutivos deben trabajar para aumentar la variación beneficiosa a través de una población, y que deben seleccionar individuos favorables para producir descendencia con rasgos favorables.

En 1926, dos años después de la publicación de The Inheritance of Acquired Characteristics, Gladwyn K. Noble, conservador de reptiles en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, publicó una carta en Nature criticando muchos de los resultados experimentales de Kammerer. Noble había analizado los especímenes de sapo de la partera de Kammerer y afirmó que eran falsos. La carta de Noble disminuyó la reputación de Kammerer dentro de la comunidad científica. Unos meses más tarde, el cadáver de Kammerer fue encontrado en la cima de una montaña en Puchberg am Schneeberg, Austria. Los periódicos informaron de que Kammerer se había suicidado.