Músicos pop profesionales con sede en Los Ángeles, The Eagles grabaron con Linda Ronstadt antes del lanzamiento de su álbum debut homónimo en 1972. Claramente, desde los primeros ritmos relajados de la banda en éxitos como «Take It Easy» hasta la canción que da título a su álbum Desperado de 1973, el «Ave María» del rock de la década de 1970, hasta las complejidades de estudio posteriores de One of These Nights (1975), la banda de Henley sintió la misión de retratar altibajos emocionales de manera personal. Sin embargo, los Eagles se contentaron con hacerlo dentro de los límites de ciertas formas musicales y convenciones de la industria musical, empujándolas y expandiéndolas suave o agresivamente en diferentes momentos a lo largo del camino. Esta disposición a tocar según las reglas puede haber sido tan responsable del éxito de sus canciones resueltamente formales y excepcionalmente dramáticas como el anhelo de los Eagles por los violines y los ambientes polvorientos del movimiento country rock que pulieron para el consumo popular.

Antes de que los Eagles grabaran, el country rock era una alternativa local a finales de la década de 1960 en Los Ángeles. Después de grabar, se convirtió en la banda sonora de las vidas de millones de niños rock de la década de 1970 que, interesados en el presente pero sospechosos de glam rock y disco, se pusieron chaquetas de gamuza y jeans descoloridos para coquetear con el sueño de California rediseñado como tradicional americana.

El Hotel California de la banda (1976) fue, en este sentido, su obra maestra. Con el arte de escribir canciones tan central en su enfoque como en el de cualquier cantante country, la música de los Eagles había comenzado como melodías bien detalladas entregadas por Henley y Frey con algo de nasalidad. Los arreglos, con percusión mucho más avanzada que cualquier cosa que los productores de Nashville hubieran tolerado, comenzaron en un modo de rock descarnado con acentos rústicos. En el momento en que comenzaron a trabajar en Hotel California, se les unió el ex guitarrista de James Gang Walsh, que combinó la experiencia técnica con el alboroto nativo. Su contribución, mezclada con una mezcla cada vez más segura de franqueza country y cálculo de estudio de Hollywood, hizo una fusión inigualable de rock–pop country que comenzó con Una de Estas Noches y alcanzó su apogeo con The Long Run (1979). El Hotel California, que llegó a la mitad del período posterior de la banda, capturó el estilo en su forma más relajada y contundente. Después, a medida que el punk y la new wave repitieron el viaje del country rock del underground al mainstream, la música de los Eagles disminuyó.

A partir de la década de 1980, Henley disfrutó de una carrera en solitario como cantante y compositor cada vez más sutil. Como los Eagles habían hecho en la década de 1970, se involucró estilísticamente con su época, mirando a electropop en el conmovedor éxito de 1984 «Boys of Summer». La música de los Eagles, aunque nunca se replicó exactamente, se convirtió en la envidia de los artistas convencionales de Nashville que anhelaban algún tipo de ventaja convencional. En 1993 Common Thread: The Songs of the Eagles, un álbum tributo realizado por artistas country como Vince Gill y Travis Tritt, se convirtió en un éxito de taquilla en ese campo. La gira de reunión y álbum de 1994, con tintes nostálgicos y aún vibrante musicalmente, contó con cuatro nuevas canciones y demostró ser aún más exitoso. En 1998, los Eagles fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

La banda se reunió de nuevo para Long Road Out of Eden (2007), un álbum doble que representó la primera colección de material completamente nuevo de los Eagles en casi tres décadas. Fue un éxito tanto para críticos como para fans, y el álbum también señaló la salida del grupo del modelo tradicional de producción y distribución de la industria. Lanzado en el sello propio de la banda Eagles Recording Company, la versión norteamericana del álbum estaba disponible solo a través del sitio web oficial de Eagles y en las tiendas Wal-Mart. En 2009,» I Dreamed There Was No War», una canción de Long Road Out of Eden, ganó el premio Grammy a la mejor interpretación instrumental pop. La banda lanzó el documental de dos partes History of the Eagles en 2013.

Los Eagles fueron nombrados homenajeados del Kennedy Center en 2015, pero aplazaron el honor hasta el año siguiente debido a la enfermedad de Frey; murió en 2016. Volvieron a reunirse para dos conciertos en el 2017, con el diácono Frey reemplazando a su padre y la adición de Gill. En 2018, los Eagles reanudaron la gira.