Soy Thomas Wright, Presidente & CEO de la Asociación de Planes Regionales. Me complace testificar hoy en apoyo de la propuesta de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey (PANYNJ) de construir un conector de tren aéreo entre el Aeropuerto LaGuardia (LGA) y Willets Point, y ofrecer las recomendaciones de RPA para garantizar que el proyecto cumpla con sus objetivos.
Ya en 1947, cuando RPA organizó la conferencia «Aeropuertos del mañana», hemos abogado y proporcionado recomendaciones para mejorar la infraestructura aeroportuaria de la región. En 2011, nuestro informe Upgrading to World Class proporcionó ideas concretas sobre cómo ampliar la capacidad de las puertas y terminales, lo que se abordaría mediante la reconstrucción de las terminales en LGA, el Aeropuerto de Newark (EWR) y el Aeropuerto John F. Kennedy (JFK); el aumento de la capacidad de las pistas de aterrizaje en EWR y JFK y el rediseño del espacio aéreo de la región; y la construcción de acceso de tránsito a los tres aeropuertos.
RPA estableció inicialmente las condiciones para un proyecto de acceso terrestre LGA exitoso en nuestro informe de actualización a World Class Revisited en 2018. RPA se hizo eco de estas recomendaciones en testimonios anteriores presentados a la Administración Federal de Aviación (FAA) durante el proceso de análisis ambiental el 4 de junio de 2019.
En los nueve años transcurridos desde que publicamos nuestro informe inicial, el número de pasajeros que vuelan a través de LGA aumentó de 24 millones de pasajeros anuales a 31 millones en 2019. Si bien el transporte aéreo ha disminuido drásticamente desde el impacto de COVID, la región debe seguir planificando y construyendo para el futuro cuando vuelva el transporte aéreo y se reanuden las tendencias de los últimos años.
Durante el proceso de análisis ambiental, RPA apoyó la alternativa preferida de PANYNJ y enumeró una serie de criterios que debían cumplirse para que el proyecto lograra con éxito sus objetivos. Tal vez lo más importante fue la necesidad de fomentar la coordinación interinstitucional entre el PANYNJ y la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) para encontrar una forma equitativa de pagar las operaciones y garantizar el servicio frecuente de al menos cuatro trenes por hora en la sucursal de Puerto Washington de Long Island Rail Road (LIRR). Este sigue siendo un tema clave, especialmente con el ATM enfrentando enormes déficits debido a la COVID-19. La MTA anunció recientemente que podría necesitar reducir el servicio en un 50% en el LIRR y otros sistemas como resultado de los impactos financieros de la COVID. Toda la región necesita que la MTA pueda continuar brindando un servicio de tránsito confiable y frecuente, y el éxito final del tren aéreo LGA dependerá de la calidad y la frecuencia del servicio de la MTA en la línea LIRR Port Washington.
También hemos destacado la importancia de los controles de tarifas, el precio de los boletos, el diseño de estaciones y conexiones peatonales, el diseño de un sistema que luego podría extenderse a Jamaica, Queens, las mejoras y comodidades en Flushing Bay Park y la resiliencia. Todas estas cuestiones desempeñarán un papel importante en el éxito final del sistema. Hemos mantenido un diálogo permanente con funcionarios de la Autoridad Portuaria para hacer un seguimiento de los progresos realizados en relación con estos temas y apreciar su labor para abordar estas cuestiones.
Obviamente, desde las sesiones de análisis del año pasado, la pandemia mundial de COVID-19 ha causado grandes daños y pérdidas de vidas a nuestras comunidades. También ha creado enormes desafíos fiscales para la Autoridad Portuaria y todos los niveles de gobierno. Algunos han sostenido que, en este nuevo entorno, la Autoridad Portuaria debería retirarse de este proyecto o invertir los fondos en otras prioridades regionales. El problema con este argumento es que el tren aéreo LGA aprovecha las fuentes de ingresos dedicadas, específicamente el Cargo por Instalaciones para Pasajeros aplicado a los boletos pagados por los viajeros de LGA, que solo se puede usar en proyectos que benefician a los viajeros que pagan la tarifa. Por lo tanto, el tren aéreo LGA no compite con otras inversiones regionales, sino que debe evaluarse si abordará una necesidad importante en LGA y si es la mejor manera de abordar esa necesidad. Como hemos dicho anteriormente, proporcionar un enlace de tránsito ferroviario a LGA es fundamental para el éxito de la región, y esta propuesta es la mejor manera de lograrlo.
Instamos a la FAA a avanzar en el proyecto, y esperamos trabajar con la Autoridad Portuaria y otras partes interesadas para abordar estos problemas y hacer que el proyecto sea un éxito para la región.