La terapia de reemplazo hormonal (THS) es un tratamiento que se usa para aliviar los síntomas de la menopausia. Reemplaza las hormonas femeninas que se encuentran en un nivel más bajo a medida que se acerca la menopausia.
La menopausia, a veces conocida como el» cambio de vida», es cuando los ovarios de una mujer dejan de producir un óvulo cada 4 semanas. Esto significa que ya no tendrá períodos mensuales ni podrá tener hijos de forma natural.
La menopausia generalmente ocurre cuando una mujer tiene 50 años (la edad promedio es de 51 en el Reino Unido), pero algunas mujeres experimentan la menopausia a los 30 o 40 años.
Más información sobre la menopausia.
Los estrógenos y la progesterona (ver a continuación) son hormonas femeninas que desempeñan papeles importantes en el cuerpo de una mujer. La caída de los niveles causa una serie de síntomas físicos y emocionales, que incluyen sofocos, cambios de humor y sequedad vaginal.
El objetivo de la TRH es restaurar los niveles hormonales femeninos, lo que puede brindar alivio a muchas mujeres.
Estrógeno
El estrógeno ayuda a liberar óvulos de los ovarios. También regula los períodos menstruales de la mujer y la ayuda a concebir.
Los estrógenos también desempeñan un papel en el control de otras funciones, como la densidad ósea, la temperatura de la piel y el mantenimiento de la vagina húmeda. Es una reducción de estrógenos que causa la mayoría de los síntomas asociados con la menopausia, incluyendo:
- sofocos
- sudores nocturnos
- sequedad vaginal
- pérdida de la libido (deseo sexual)
- incontinencia por esfuerzo (pérdida de orina al toser o estornudar)
- adelgazamiento de los huesos, que puede provocar osteoporosis y fracturas
La mayoría de los síntomas desaparecerán en un plazo de 2 a 5 años, aunque es probable que la sequedad vaginal empeore si no se trata. La incontinencia de esfuerzo también puede persistir y el riesgo de osteoporosis aumentará con la edad.
Progesterona
La función principal de la progesterona es preparar el útero para el embarazo. También ayuda a proteger el revestimiento del útero, conocido como endometrio.
Una disminución en el nivel de progesterona no afecta a su cuerpo de la misma manera que la disminución de los niveles de estrógeno. Sin embargo, la ingesta de estrógenos como THS por sí sola cuando tienes un útero aumenta el riesgo de cáncer de útero, a veces llamado cáncer de endometrio.
Una forma sintética de progesterona, llamada progestágeno, se usa generalmente en combinación con estrógeno en la THS.
Sin embargo, si se ha sometido a una histerectomía (una operación para extirpar el útero), no necesita progesterona y puede tomar THS solo con estrógenos.
Lea más sobre los diferentes tipos de THS.
Cómo se toma la THS sistémica
Las tabletas, parches o implantes solo son necesarios si tiene síntomas menopáusicos, como sofocos, y ha sopesado los beneficios y riesgos del tratamiento.
Hay muchas combinaciones diferentes de THS, por lo que decidir qué tipo usar puede ser difícil. Su médico de cabecera podrá aconsejarle.
Hay varias maneras de tomar la TRH, que incluyen:
- comprimidos, que se pueden tomar por vía oral
- un parche que se pega en la piel
- un implante, bajo anestesia local, se insertan pequeñas bolitas de estrógeno debajo de la piel de la barriga, las nalgas o el muslo
- gel de estrógeno, que se aplica en la piel y se absorbe
Estrógeno local para resequedad vaginal
Si solo experimenta resequedad vaginal, probablemente se recomendarán preparaciones de estrógenos que se pueden aplicar directamente en la vagina.
Como la dosis de estrógeno es tan baja, no necesita el efecto protector del progestágeno. Los estrógenos locales no conllevan los mismos riesgos asociados con la THS combinada sistémica.
Los estrógenos locales pueden tener la forma de:
- pesarios colocados directamente en la vagina
- un anillo vaginal
- cremas vaginales
Cuándo dejar de tomar la THS
La mayoría de las mujeres pueden dejar de tomar la THS después de que terminen los síntomas menopáusicos, que generalmente es de dos a cinco años después de que comienzan.
Generalmente se recomienda disminuir gradualmente su dosis de THS, en lugar de interrumpirla repentinamente. Es posible que tenga una recaída de los síntomas menopáusicos después de suspender la THS, pero estos deben desaparecer en unos pocos meses.
Si tiene síntomas que persisten durante varios meses después de interrumpir la THS, o si tiene síntomas particularmente graves, póngase en contacto con su médico de cabecera porque puede ser necesario reiniciar el tratamiento, generalmente a una dosis más baja.
Después de suspender la THS, es posible que necesite tratamiento adicional para la sequedad vaginal y para prevenir la osteoporosis (huesos quebradizos). Lea sobre las mejores maneras de prevenir la osteoporosis.
Hay cremas y lubricantes disponibles para la sequedad vaginal, al igual que preparaciones locales de estrógenos (véase más arriba).
¿Quién puede usar la THS?
Puede comenzar la THS tan pronto como comience a experimentar síntomas menopáusicos. Sin embargo, la TRH puede no ser adecuada si está embarazada o tiene:
- antecedentes de cáncer de mama, cáncer de ovario o cáncer de útero
- antecedentes de coágulos sanguíneos
- antecedentes de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular
- presión arterial alta sin tratar: deberá controlar su presión arterial antes de que pueda comenzar la THS
- enfermedad hepática
Si tiene períodos irregulares, también deberá diagnosticarlo antes de usar la THS.
Obtenga más información sobre quién puede usar la THS.
Si no puede someterse a una THS, es posible que se le recete un medicamento diferente para ayudar a controlar los síntomas de la menopausia.
Lea más sobre alternativas a la TRH.
Efectos secundarios de la TRH
Las hormonas utilizadas en la TRH pueden tener efectos secundarios asociados, como:
- retención de líquidos
- hinchazón
- sensibilidad o hinchazón de los senos
- dolores de cabeza
- indigestión
- depresión
Más información sobre los posibles efectos secundarios de la TRH y cómo aliviarlos.
Beneficios y riesgos
A lo largo de los años, se han llevado a cabo muchos estudios que examinan los beneficios y riesgos de la THS.
El principal beneficio es que es un método muy eficaz para controlar los síntomas de la menopausia, y puede marcar una diferencia significativa en la calidad de vida y el bienestar de una mujer.
La THS también puede reducir el riesgo de que una mujer desarrolle osteoporosis y cáncer de colon y recto. Sin embargo, rara vez se recomienda el uso a largo plazo, y la densidad ósea disminuirá rápidamente después de detener la THS.
La TRH combinada aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar cáncer de mama, cáncer de útero, cáncer de ovario y accidente cerebrovascular. La THS sistémica también aumenta los riesgos de trombosis venosa profunda (TVP) y embolia pulmonar (bloqueo en la arteria pulmonar). Hay otros medicamentos disponibles para tratar la osteoporosis que no conllevan el mismo nivel de riesgo asociado.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que si la THS se utiliza a corto plazo (no más de cinco años), los beneficios superan a los riesgos.
Si la THS se toma por más tiempo, en particular por más de 10 años, debe analizar sus riesgos individuales con su médico de cabecera y revisarlos anualmente.
Lea más sobre los riesgos de la THS.