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Mercurio
Historia
Del Griego hydoor. Conocido por los antiguos chinos e hindúes; encontrado en tumbas egipcias del año 1500 a.C. El mercurio es el único líquido metálico común a temperaturas ordinarias. Rara vez ocurre en la naturaleza libre. El mineral principal es el cinabrio; España e Italia producen aproximadamente el 50% del suministro mundial de este metal. La unidad comercial para el manejo de mercurio es el «matraz», que pesa 76 lb. El metal se obtiene calentando cinabrio en una corriente de aire y condensando el vapor.
Propiedades
Es un metal pesado, blanco plateado; un conductor de calor bastante pobre, en comparación con otros metales, y un conductor justo de electricidad. Forma fácilmente aleaciones con muchos metales, como oro, plata y estaño, que se llaman amalgamas. Su facilidad para amalgamarse con el oro se utiliza en la recuperación de oro de sus minerales. Las sales más importantes son el cloruro de mercurio (sublimado corrosivo, un veneno violento), el cloruro mercurioso (calomel, a veces todavía utilizado en medicina), el fulminato de mercurio, un detonador ampliamente utilizado en explosivos, y el sulfuro mercúrico (bermellón, un pigmento de pintura de alto grado). Los compuestos orgánicos de mercurio son importantes. Se ha encontrado que una descarga eléctrica hace que el vapor de mercurio se combine con neón, argón, criptón y xenón. Estos productos, unidos a las fuerzas de van der Waals, corresponden a HgNe, HgAr, HgKr y HgXe. El mercurio es un veneno virulento y se absorbe fácilmente a través del tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal o a través de la piel intacta. Actúa como un veneno acumulativo y los niveles peligrosos se alcanzan fácilmente en el aire. El aire saturado con vapor de mercurio a 20°C contiene una concentración que excede los límites de toxicidad. El peligro aumenta a temperaturas más altas. Por lo tanto, es importante que el mercurio se maneje con cuidado. Los recipientes de mercurio deben estar cubiertos de forma segura y evitar derrames. Si es necesario calentar mercurio o compuestos de mercurio, debe hacerse en una campana bien ventilada. El metilmercurio es un contaminante peligroso y ahora se encuentra ampliamente en el agua y los arroyos. El punto triple de mercurio, -38,8344 C, es un punto fijo en la Escala Internacional de Temperatura (ITS-90).
Utiliza
El metal es ampliamente utilizado en trabajos de laboratorio para fabricar termómetros, barómetros, bombas de difusión y muchos otros instrumentos. Se utiliza en la fabricación de lámparas de vapor de mercurio y letreros publicitarios, etc. y se utiliza en interruptores de mercurio y otros aparatos electrónicos. Otros usos son la fabricación de pesticidas, celdas de mercurio para la producción de sosa cáustica y cloro, preparaciones dentales, pintura antiincrustante, baterías y catalizadores.