Los problemas de ansiedad pueden comenzar temprano. Muy temprano. De hecho, puede detectar los signos en los niños pequeños. Lo cual es importante porque, contrariamente a lo que mucha gente cree, las luchas de ansiedad no se disipan con la edad. Los niños no salen de su ansiedad cuando crecen.

En su lugar, su ansiedad simplemente se transforma en otros comportamientos. Según Janine Halloran, una consejera de salud mental con licencia que se especializa en niños y adolescentes, la ansiedad por separación puede convertirse en la negativa a ir a la escuela.

Los niños también comienzan a lidiar con su ansiedad de maneras poco saludables e inútiles. Por ejemplo, pueden desarrollar rituales específicos al salir a la escuela, dijo Katie Hurley, LCSW, psicoterapeuta de niños y adolescentes.

Esta es la razón por la que es vital intervenir temprano. A continuación, aprenderá cómo se ve la ansiedad en los niños pequeños, junto con qué hacer cuando note estos signos.

Signos de ansiedad en niños pequeños

Según el terapeuta infantil y familiar Clair Mellenthin, LCSW, » La ansiedad a menudo se presenta como síntomas emocionales o conductuales en la infancia.»Por ejemplo, dijo, algunos síntomas típicos incluyen: llanto excesivo, miedo a quedarse solo, hipervigilancia, restricción de alimentos y pesadillas. Los signos adicionales incluyen:

• Rigidez. Los niños pequeños ansiosos insisten en que los padres hagan las cosas de una manera u orden particulares, dijo Natasha Daniels, terapeuta infantil y autora del libro Cómo criar a un niño pequeño ansioso. Compartió estos ejemplos: Tienes que meterlos de cierta manera; solo beberán de una taza; te dicen dónde pararte y cómo sostenerlos. «A todos los niños les encanta la rutina y la estructura, pero los niños pequeños ansiosos implosionarán si no se hace exactamente como lo requieren.»
• Miedo a nuevas situaciones. Muchos niños pequeños se sienten incómodos en situaciones nuevas, y puede llevarles algún tiempo adaptarse. Sin embargo, los niños ansiosos, dijo Daniels, «aférrate a ti para toda la vida.»Podría ser necesario que usted mantenga todo el tiempo; se esconden detrás de sus piernas y salir nunca; la demanda de salir; o negarse a ir al interior, dijo.
• Ansiedad de separación intensa. Los niños pequeños ansiosos generalmente necesitan tenerte a la vista en todo momento, y entrarán en pánico si no lo hacen, dijo Daniels. Te seguirán a todas partes, y sufrirán un colapso si necesitas irte sin ellos, dijo Halloran, autor del Libro de Trabajo de Habilidades de Afrontamiento para niños y fundador de Habilidades de Afrontamiento para niños.
• Rabietas intensas. Las rabietas son totalmente normales para los niños pequeños. Sin embargo, las rabietas que duran 45 minutos o más y ocurren con regularidad (no porque su hijo esté cansado, hambriento o sobreestimulado) son señales de alarma, según Hurley, autora de varios libros sobre niños, incluido su último No More Mean Girls: The Secret to Raising Strong, Confident and Compassive Girls.
• Regresión. Los niños pequeños ansiosos tienden a mostrar un comportamiento retrógrado, dijo Hurley. Por ejemplo, si su hijo está entrenado para ir al baño, es posible que tenga accidentes frecuentes, o si está entrenado por la noche, es posible que moje la cama, dijo.
• Problemas de sueño. «Los niños pequeños ansiosos tienen dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormidos, y se levantarán varias veces por noche para buscar a un cuidador y explicarles que tuvieron una pesadilla o que tienen miedo», dijo Halloran.
• comportamientos Repetitivos. Podrían girar el cabello o morderse las uñas para calmar su ansiedad, dijo Hurley.
• Fobias y miedos excesivos. Los niños pequeños ansiosos pueden temer a los monstruos, la oscuridad, los insectos y otros animales, dijo Halloran. Pueden tener «miedos alrededor del baño», como «tirarse por el desagüe, miedo al agua, miedo a las cosas en el agua».»Y estos temores interferirán con la realización de las tareas diarias: se niegan a ir al baño o a quedarse en su habitación e irse a dormir, dijo.
• Sensibilidad al sonido. Los niños pequeños ansiosos pueden taparse los oídos cuando escuchan ruidos fuertes como secadores de manos en el baño, dijo Halloran. Es posible que » tengan grandes reacciones a sonidos fuertes como camiones de basura, aspiradoras o trituradores de basura. También pueden ser extremadamente reacios en grandes multitudes o en fiestas.»
• Cuestiones alimentarias. «Los problemas sensoriales son más frecuentes en los niños pequeños ansiosos y esto a menudo afecta sus bocas y su cuerpo. Los bultos y bultos en los alimentos harán que los niños se amordacen y desarrollen una alimentación muy exigente», dijo Daniels, quien también conduce el Podcast de Supervivencia para padres de AT, que se centra en la ansiedad infantil. Es posible que solo coman unos pocos alimentos, se nieguen a probar alimentos nuevos o no quieran tocar alimentos diferentes en su plato, dijo Halloran.
• Síntomas físicos. Daniels señaló que los niños pequeños ansiosos tienden a estreñirse con más frecuencia. Hurley sugirió buscar quejas de dolor de barriga.

«No todos los niños pequeños ansiosos exhibirán todos estos signos, pero estas son algunas formas comunes en que la ansiedad se expresa en los años de los niños pequeños», dijo Halloran.

Qué hacer con la ansiedad

Si nota alguno de estos signos, el primer paso es hablar con su pediatra. «Siempre es importante descartar cualquier causa médica de los síntomas cuando los niños son pequeños», dijo Hurley. Pídale a su pediatra recomendaciones para terapeutas infantiles que se especializan en trabajar con niños pequeños.

Halloran también recomendó ver a un terapeuta ocupacional porque muchos niños pequeños ansiosos tienen problemas sensoriales. «Estos profesionales pueden ayudar a su hijo a aprender estrategias efectivas de autorregulación y de afrontamiento, y le pueden dar herramientas que también puede usar en casa.»

Según Hurley, » La terapia cognitiva conductual es altamente efectiva para ayudar a los niños pequeños a sobrellevar los síntomas, y la terapia de juego puede ayudar a los niños a superar sus desencadenantes y factores estresantes.»Mellenthin sugirió encontrar un terapeuta de juego registrado en la Asociación de Terapia de Juego: http://www.a4pt.org/page/TherapistDirectory.

Leerle libros a su hijo sobre la ansiedad también puede ser útil. Daniels sugirió el libro de Andi Green Don’t Feed the Worry Bug; y para niños de 5 años en adelante, el libro de Karen Young Hey Warrior y el libro de Dawn Huebner What to Do When You Worry Too Much.

Tener un hijo que está luchando con la ansiedad puede, comprensiblemente, ponerlo ansioso. Es posible que te moleste que tengan que ver a un terapeuta y retrasar el tratamiento. Pero, como señaló Daniels, negar que la ansiedad existe no sirve a nadie, especialmente a su hijo.

«Cuando intervenimos antes, ayudamos a enseñar a los niños cómo manejar su ansiedad de manera segura y saludable», dijo Halloran. También les equipamos con herramientas eficaces que pueden llevar consigo en la edad adulta y más allá.

Según Daniels, los niños pequeños pueden aprender a nombrar su ansiedad y usar el lenguaje para expresar sus miedos. Pueden aprender cómo funciona y crece la ansiedad (es decir, con evitación).

Pero tenemos que enseñarles.

«La ansiedad viene con algunos rasgos maravillosos», dijo Daniels. «Los niños ansiosos tienden a ser los más empáticos, inteligentes y bondadosos que conozco. Son mi tipo de gente favorita. Son verdaderas joyas; solo tenemos que enseñarles cómo deshacerse de la ansiedad para que realmente puedan brillar.”