Muchos niños pueden sentirse identificados con la experiencia desagradable de los dolores de crecimiento, que aparecen por la noche y pueden causar dolor agudo, punzante y sordo. Pero lo que la gente puede no saber es qué los causa, por qué afectan a algunos niños y no a otros, y lo más importante, ¿cuándo deberían preocuparse los padres de que podrían ser algo mucho más grave?

Dr. Suzanne Marie Yandow, jefa de Ortopedia y Medicina Deportiva del Hospital Infantil de Seattle, responde estas preguntas comunes a continuación.

¿Qué causa los dolores de crecimiento?

Se desconoce la causa directa de los dolores de crecimiento, pero por lo general se presentan en niños de 3 a 5 años de edad y pueden persistir mucho más tarde en algunos casos en niños de 8 a 12 años. Algunos estudios han demostrado que más de uno de cada tres niños presenta síntomas en algún momento de su vida, y los síntomas con mayor frecuencia surgen durante períodos de crecimiento rápido.

¿Cuáles son los síntomas comunes?

Los dolores de crecimiento a menudo aparecen por la noche y por la noche, y el dolor suele estar en los músculos en lugar de en las articulaciones. Este dolor generalmente se presenta bilateralmente, lo que significa que el dolor se producirá en ambas piernas, en lugar de solo una u otra. Con frecuencia están presentes en la parte delantera de las piernas o en el área de la espinilla.

Los niños a menudo son más conscientes del dolor por la noche, y aunque puede ser una molestia, el dolor generalmente no es lo suficientemente intenso como para despertarlos de un sueño profundo. Si esto ocurre, podría ser un signo de una afección subyacente más grave.

¿Qué otras afecciones graves más comunes podrían confundirse con dolores de crecimiento?

La sinovitis tóxica es una causa común de dolor de cadera en niños que a menudo se puede confundir con dolores de crecimiento o tirones musculares. La sinovitis tóxica es una afección temporal que se produce debido a la inflamación del revestimiento interno de la articulación de la cadera. Esta inflamación puede causar dolor o rigidez en algunos niños. La sinovitis tóxica es mucho más común en los niños y afecta con mayor frecuencia a niños de edad preescolar a temprana edad escolar, pero los niños más pequeños también pueden desarrollarla.

A diferencia de los síntomas de los dolores de crecimiento, los niños con sinovitis tóxica a menudo experimentan dolor de pierna o cadera en una sola pierna, y este dolor es más constante durante todo el día en lugar de solo por la noche. Otros síntomas incluyen cojera y renuencia o rechazo a soportar peso en la extremidad. En los bebés, pueden llorar en situaciones en las que se están moviendo las articulaciones de la cadera, como el cambio de pañales, o se negarán a mover la extremidad.

Por sí sola, la sinovitis tóxica no es una afección grave, pero el mayor riesgo de no recibir su diagnóstico es la posibilidad de no recibir afecciones más graves, como ciertas formas de cáncer infantil o un caso de artritis séptica. Si bien la artritis séptica es poco común, se trata de una emergencia quirúrgica cuando ocurre.

La artritis séptica, que afecta más comúnmente a la cadera, se presenta con muchos de los mismos síntomas que la sinovitis tóxica, pero también se acompaña con frecuencia de fiebre. Si no se trata, la artritis séptica puede dañar y destruir la articulación infectada.

¿Cómo se diagnostica la causa subyacente del dolor?

Lo primero que hará el médico es examinar a su hijo, verificar qué tipo de movimiento le duele moviendo la rodilla, la cadera y otras articulaciones para confirmar de dónde proviene el dolor.

Una extracción de sangre puede mostrar anomalías que ayudan a distinguir la sinovitis tóxica de la artritis séptica más peligrosa, y el médico puede ordenar una ecografía que determinará si hay líquido en la articulación de la cadera. Su médico también puede realizar exploraciones y pruebas adicionales para descartar ciertas formas de cáncer.

Con muchos de los síntomas superpuestos, ¿cuál debería ser la principal comida para llevar para los padres y cuidadores?

Lo más importante para los padres que intentan distinguir los dolores de crecimiento de una afección más grave es prestar atención a los síntomas de su hijo. Los casos de sinovitis tóxica y artritis séptica son mucho más comunes en bebés y niños pequeños, por lo que es mucho más fácil omitirlos. Los síntomas principales que los padres deben vigilar para indicar que es hora de llamar al médico incluyen:

• Si su hijo cojea o se niega a usar una extremidad
• Si el dolor de su hijo se limita a una extremidad
• Si el dolor de su hijo es tan intenso que lo despierta de un sueño profundo
• Si el dolor de su hijo va acompañado de fiebre

Los padres que tienen bebés también deben recordar que los bebés pueden negarse a mover sus extremidades o mantener la pierna o el brazo muy inmóviles, lo que podría ser un signo de articulaciones, músculos o huesos.

En general, los dolores de crecimiento y la sinovitis tóxica son dolencias extremadamente comunes para los niños, pero la artritis séptica es una situación urgente que debe excluirse primero. Si tiene preocupaciones, no espere para llamar a un médico.

Vea el video a continuación para ver al Dr. Yandow hablar sobre este tema en New Day Northwest: