Residencia y Líneas de Descendencia

Al considerar el linaje de uno, la mayoría de las personas en los Estados Unidos miran al lado de su padre y de su madre. Tanto los antepasados paternos como los maternos se consideran parte de la familia. Este patrón de rastreo de parentesco se denomina descendencia bilateral. Tenga en cuenta que el parentesco, o la ascendencia trazable de uno, puede basarse en la sangre, el matrimonio o la adopción. El sesenta por ciento de las sociedades, en su mayoría naciones modernizadas, siguen un patrón de ascendencia bilateral. La descendencia unilateral (el rastreo del parentesco a través de un solo padre) se practica en el otro 40 por ciento de las sociedades del mundo, con una alta concentración en las culturas pastorales (O’Neal, 2006).

Hay tres tipos de descendencia unilateral: patrilineal, que sigue únicamente la línea paterna; matrilineal, que sigue únicamente el lado materno; y ambilineal, que sigue únicamente el lado paterno o el lado materno, según la situación. En las sociedades partrilineales, como las de las zonas rurales de China y la India, solo los varones llevan el apellido familiar. Esto da a los hombres el prestigio de ser miembros permanentes de la familia, mientras que a las mujeres se las considera sólo miembros temporales (Harrell, 2001). La sociedad estadounidense asume algunos aspectos de la decencia partrilineal. Por ejemplo, la mayoría de los niños asumen el apellido de su padre incluso si la madre conserva su nombre de nacimiento.

En las sociedades matrilineales, la herencia y los lazos familiares se remontan a las mujeres. La descendencia matrilineal es común en las sociedades nativas americanas, especialmente en las tribus Cuervo y Cheroqui. En estas sociedades, se considera que los niños pertenecen a las mujeres y, por lo tanto, el parentesco se remonta a la madre, la abuela, la bisabuela, etc. (Mails 1996). En las sociedades ambilineales, que son más comunes en los países del sudeste asiático, los padres pueden elegir asociar a sus hijos con el parentesco de la madre o del padre. Esta elección puede basarse en el deseo de seguir líneas de parentesco más fuertes o prestigiosas o en costumbres culturales como los hombres que siguen el lado de su padre y las mujeres que siguen el lado de su madre (Lambert, 2009).

Rastrear la línea de descendencia de uno de los padres en lugar del otro puede ser relevante para el tema de la residencia. En muchas culturas, las parejas recién casadas se mudan con miembros de la familia o cerca de ellos. En un sistema de residencia patrilocal, es costumbre que la esposa viva con (o cerca) los parientes consanguíneos (o la familia u orientación) de su marido. Los sistemas patrilocales se remontan a miles de años. En un análisis de ADN de huesos de 4.600 años encontrados en Alemania, los científicos encontraron indicadores de arreglos de vida patrilocales (Haak et al 2008). Se considera que la residencia patrilocal es desventajosa para las mujeres porque las convierte en forasteras en el hogar y la comunidad; también las mantiene desconectadas de sus propios parientes consanguíneos. En China, donde las costumbres patrilocales y patrilineales son comunes, los símbolos escritos para abuela materna (wáipá) se traducen por separado para significar «forastero» y «mujer» (Cohen 2011).

De manera similar, en los sistemas de residencia matrilocal, donde es costumbre que el esposo viva con los parientes consanguíneos de su esposa (o su familia de orientación), el esposo puede sentirse desconectado y puede ser etiquetado como un extraño. El pueblo Minangkabau, una sociedad matrilocal que es indígena de las tierras altas de Sumatra Occidental en Indonesia, cree que el hogar es el lugar de las mujeres y le dan a los hombres poco poder en cuestiones relacionadas con el hogar o la familia (Joseph y Najmabadi 2003). La mayoría de las sociedades que utilizan sistemas patrilocales y patrilineales son patriarcales, pero muy pocas sociedades que utilizan sistemas matrilocales y matrilineales son matriarcales, ya que la vida familiar a menudo se considera una parte importante de la cultura de las mujeres, independientemente de su poder en relación con los hombres.