JACKSONVILLE-Hace un par de semanas, mientras Tim Keadle se preparaba para su caminata anual hacia el sur, un amigo preguntó: «¿Vas a ir a la fiesta de cócteles al aire libre más grande del mundo?»

Keadle, que tiene un papel semioficial en UGA como ex presidente de la asociación de antiguos alumnos, emitió una leve corrección.

«Bueno, voy al juego Georgia-Florida», dijo.

Ha pasado casi una década desde que los administradores de ambas escuelas, reaccionando a las preocupaciones sobre el abuso de alcohol, se distanciaron oficialmente del apodo de cinco palabras que se había asociado con el juego durante medio siglo. El movimiento molestó a muchos fans, incluso ofendió a otros. Era demasiado políticamente correcto. Una reacción excesiva.

Pero desde entonces ha habido una especie de aquiescencia silenciosa en todos los lados, hasta el punto de que no es un problema. CBS, que transmite el juego todos los años, rehúsa el apodo de cóctel, y ninguna escuela lo usa en una capacidad oficial. Y, al menos sobre una base anecdótica, ha tenido el efecto deseado de atenuar lo que había estado mal en la escena en Jacksonville.

«Creo que encendió la discusión, que fue lo más importante, comencemos el diálogo sobre las cosas que podríamos hacer para mejorar ese entorno», dijo el director de atletismo de Georgia, Greg McGarity. «Creo que toda la imagen dio un giro en ese momento porque todo el mundo estaba hablando de ello. No tengo conocimiento de ningún problema importante en el Aterrizaje o en las áreas circundantes que hayan estado al nivel que estaban cuando se organizó este esfuerzo.»

Pero extraoficialmente el nombre sigue siendo válido. Stub Hub y E-Bay venden entradas en línea bajo la etiqueta de Cóctel al aire libre más grande del mundo. Fanáticos de ambos equipos, jugadores e incluso algunos funcionarios escolares, que se equivocan de vez en cuando.

«Oh, mucha gente», dijo Nate Theus, nativo de Georgia long snapper y Jacksonville, cuando se le preguntó cuántas personas todavía usan el nombre de la fiesta de cóctel. «Hay una tonelada. Todos en Jacksonville lo saben. Lo ves en Facebook y todo eso.»

¿Cómo se refiere al juego?

«Me refiero a ella como Georgia-Florida», dijo Theus, sonriendo.

Keadle piensa que la mayoría de los fans fueron «indiferentes» al cambio. Entienden que se salió de control. La esposa de Keadle impidió que la familia fuera al área alrededor del estadio hace unos 15 años porque se había «vuelto demasiado salvaje».»

» Puedes entender que una institución de educación superior quiera pintarse bajo una luz diferente», dijo Keadle. «Pero sé que muchos fans todavía lo llaman así.

El apodo fue acuñado en la década de 1950 por el editor deportivo del Florida Times-Union, Bill Kastelz, cuando dijo que vio a un fan borracho ofrecer una bebida alcohólica a un policía fuera del Gator Bowl.

La ciudad de Jacksonville adoptó el apodo durante décadas, y luego lo abandonó oficialmente en 1988. Fue impulsado por una serie de incidentes dentro y fuera del campo; en 1984, los aficionados derribaron los postes de la portería y 65 personas fueron arrestadas.

Luego, en 2006, ambas escuelas y la SEC buscaron activamente eliminar el apodo. Siguió a las muertes de estudiantes de Florida que asistieron al juego en 2004 y 2005. El director de atletismo de Florida, Jeremy Foley, escribió una carta al comisionado de la CEE, Mike Slive, pidiéndole que se involucrara con las cadenas de televisión para restar énfasis al nombre, diciendo que el apodo envió «un mensaje inconsistente» con los esfuerzos para «frenar el abuso de alcohol».»

McGarity era el asistente de Foley en ese momento. En sus papeles en Georgia, Florida y luego Georgia de nuevo, McGarity ha estado yendo al juego todos los años desde 1977, con la excepción del nacimiento de su hijo en 1988. McGarity dijo que ha visto un gran «swing» en el medio ambiente, en el buen sentido.

Se intensificó la presencia policial, se impuso la prohibición de beber a menores de edad y se crearon zonas de seguridad. Restar énfasis al apodo del cóctel fue solo una pequeña parte. Pero la sensación era que si estaban tratando de frenar los excesos de beber, adoptar un apodo para el juego que involucraba alcohol socavaría el mensaje.

«No creo que puedas borrarlo, porque estuvo asociado con el juego durante muchos años. Durante décadas», dijo McGarity. «Todo el mundo lo abrazó hasta que cruzó la línea. Y creo que una vez que el comportamiento cruzó la línea, eso es lo que llamó la atención de que, aunque la gente todavía se referirá a él, no tratemos de usarlo cada vez que se mencione este juego.”