Estructura en el citoplasma de todas las células, excepto las bacterias, en la que las moléculas de alimentos (azúcares, ácidos grasos y aminoácidos) se descomponen en presencia de oxígeno y se convierten en energía en forma de ATP. Las mitocondrias tienen una membrana interna y externa. La membrana interna tiene muchos giros y pliegues (llamados cristales), que aumentan el área de superficie disponible para las proteínas y sus reacciones asociativas. La membrana interna encierra un líquido que contiene ADN, ARN, pequeños ribosomas y solutos. El ADN en las mitocondrias es genéticamente distinto del del núcleo celular, y las mitocondrias pueden fabricar algunas de sus propias proteínas independientes del resto de la célula. Cada célula puede contener miles de mitocondrias, que se mueven produciendo ATP en respuesta a la necesidad de energía química de la célula. Se cree que las mitocondrias se originaron como organismos unicelulares separados que se volvieron tan simbióticos con sus huéspedes que eran indispensables. Por lo tanto, el ADN mitocondrial se considera un remanente de una existencia pasada como un organismo separado.
