Las serpientes de maíz son serpientes no venenosas que se encuentran principalmente en el sureste de los Estados Unidos. Son serpientes de tamaño mediano, de colores brillantes con patrones individuales. Las serpientes de maíz son bastante tranquilas y fáciles de cuidar. Son populares como mascotas. Pero cuidado, dueños de serpientes de maíz, estas elegantes serpientes son hábiles para escapar de sus hogares.

Hay algunas ideas diferentes sobre cómo la serpiente de maíz obtuvo su nombre. De acuerdo con el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, las marcas en el vientre de las serpientes de maíz se parecen al patrón del grano en el maíz indio. La Red de Diversidad Animal (ADW), una base de datos mantenida por el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, informa que el nombre de la serpiente de maíz proviene del hecho de que a menudo se puede encontrar en campos de maíz y otros cultivos, mientras que Herps of North Carolina del Davidson College dice que el nombre proviene del hecho de que las serpientes de maíz a menudo viven en graneros donde las ratas vienen a alimentarse de maíz y otros granos.

Las serpientes de maíz están estrechamente relacionadas con las serpientes de rata y a veces se las conoce como «serpientes de rata roja».»Ese nombre proviene de su coloración, que generalmente es de color naranja rojizo o marrón anaranjado. Las serpientes en elevaciones más altas tienden a ser más marrones, informa el Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia.

El herpetólogo Jeff Beane, gerente de colecciones de anfibios y reptiles en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, describió las marcas en la espalda de las serpientes de maíz como «manchas dorsales medias rojas o marrones con bordes oscuros y manchas laterales más pequeñas en un color de fondo rojo, naranja, marrón o gris.»Sus vientres son blancos brillantes, audazmente a cuadros con negro. A veces, hay acentos naranjas en su patrón de vientre, y a menudo tienen dos rayas negras debajo de la cola.

Sus cabezas también son distintivas, teniendo lo que Beane describió como una «mancha en forma de lanza».»También suelen tener» barras verticales oscuras en los labios … el iris suele ser de color naranja o rojo.»Sus pupilas son redondas.

Morfos de serpiente de maíz

Las serpientes de maíz son las especies de serpientes más comúnmente criadas en los Estados Unidos, según ADW. Los criadores comerciales de serpientes de maíz domesticadas han desarrollado cientos de variaciones, o morfos (o razas), a través de la cría selectiva.

De acuerdo con la Sociedad Herpetológica de la Fundación Serpiente de Rata, los morfos incluyen:

Serpiente de maíz albino: También llamada serpiente de maíz amelanística, porque carece de melanina o pigmento negro. Estas serpientes son de color rojo brillante, naranja, amarillo y blanco. Los ojos también son rojos, anaranjados o rosados.

Serpiente de maíz Okeetee: Esta raza fue originalmente criada de serpientes de maíz capturadas en Carolina del Sur. Tienen sillines de color rojo intenso con bordes negros azabache.

Snow corn snake: Otro tipo de serpiente amelánica, los miembros de este morfo son rosados y amarillos. Sus ojos son rosados con pupilas rosadas más oscuras.

Serpiente de maíz negra: Se trata de un tipo de serpiente de maíz aneritrística. El aneritrismo es la ausencia del pigmento eritrina, que produce rojos y amarillos. Estas serpientes son en su mayoría grises y negras.

Serpiente de maíz lavanda: Esta transformación se produjo por primera vez en la década de 1980, como resultado de la cría de una serpiente de maíz de nieve con una hembra capturada en la naturaleza. Estas serpientes son de color gris oscuro a lavanda pastel brillante.

Parecido a Copperhead

Lamentablemente, las serpientes de maíz a menudo se confunden con copperheads y mueren en la naturaleza, según el Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia. Pero según Beane, » Estas especies no se parecen en absoluto a nadie familiarizado con las serpientes.»Recomienda que la gente «se familiarice con ellos» para aprender a distinguirlos.

La gente puede distinguir las especies por las marcas. Las cabezas de cobre tienen marcas de reloj de arena, mientras que las marcas de serpientes de maíz son manchadas y aleatorias. Los Copperheads tampoco tienen el vientre a cuadros en blanco y negro. Y como dijo Beane, » Si no planeas manipular una serpiente, no necesitas saber qué es, simplemente déjalo en paz.»

Las serpientes de maíz tienen una «disposición típicamente suave, aunque el temperamento varía», dijo. Si se ven amenazados, pueden vibrar sus colas.

¿Qué tamaño tienen las serpientes de maíz?

Las serpientes de maíz son delgadas y varían de 18 a 44 pulgadas (45 a 112 centímetros), con el récord de 72 pulgadas (1.8 metros), según el Museo de Historia Natural de Florida.

Hábitat

Según Beane, las serpientes de maíz son probablemente más comunes en los bosques de pinos de hoja larga y bosques planos del sureste de los Estados Unidos. Se extienden, sin embargo, » desde New Jersey Pine Barrens al sur hasta los Cayos de Florida y al oeste hasta el río Misisipi. También señaló que una subespecie conocida como serpiente rata de las Grandes Llanuras se puede encontrar desde el río Mississippi hasta el este de Utah.

Las serpientes de maíz son activas tanto de día como de noche, pero tienden a ser nocturnas en climas cálidos. Disfrutan de una «amplia gama de hábitats», dijo Beane. «Por lo general, hay al menos algunos bosques presentes, pero también se producen en pastizales y otros hábitats.»En climas fríos, las serpientes de maíz buscan refugio en agujeros de tocones, madrigueras de mamíferos u otros refugios subterráneos, dijo Beane. Durante los meses más cálidos, las serpientes de maíz se deslizan en edificios abandonados, invaden madrigueras de roedores en busca de presas y, a veces, incluso trepan a los árboles, según el Zoológico Smithsonian.

También disfrutan de hábitats artificiales, como bosques, edificios abandonados y graneros. Beane dijo que las serpientes de maíz «a menudo buscan refugio bajo objetos como troncos, tablas y láminas de metal.»

¿Qué comen las serpientes de maíz?

» Los jóvenes se alimentan principalmente de lagartos y ranas (especialmente ranas arborícolas), pero los adultos comen principalmente mamíferos y aves», dijo Beane. Los roedores son la cena favorita de las serpientes de maíz. Al no ser venenosas, estas serpientes no solo muerden a su presa para matarla, sino que la constriñen. Primero, muerden a la presa para agarrarla con firmeza, y luego envuelven rápidamente sus cuerpos musculosos alrededor de la víctima en bobinas apretadas. Las serpientes de maíz aprietan fuertemente a sus víctimas hasta que se asfixian y mueren. Luego, las serpientes de maíz se tragan la cena entera, por lo general con la cabeza en primer lugar, informa el Zoológico Smithsonian. Ocasionalmente, tragan presas pequeñas vivas.

Reproducción

Según Beane, las serpientes de maíz se aparean tanto en primavera como en otoño. «Los machos pueden participar en combates rituales (concursos de empujones corporales) cuando dos o más se encuentran en presencia de una hembra receptiva», dijo. Las serpientes de maíz son ovíparas, lo que significa que las madres ponen huevos. Según la ADW, la madre saca de 10 a 30 huevos en cualquier momento de mayo a julio. Los pone en tocones podridos, y en montones de vegetación en descomposición u otros lugares donde habrá suficiente calor y humedad para que los huevos se incuben. Luego, se escabulló, para nunca ver a los bebés.

Los huevos gestan durante unos dos meses. Cuando nacen, los bebés miden de 10 a 15 pulgadas (25 a 38 cm) de largo y tienen el mismo patrón que los adultos, según Herps de Carolina del Norte. Sus manchas, sin embargo, son mucho más oscuras, siendo de color marrón a casi negro en un cuerpo gris o naranja claro.

Según el Museo de Historia Natural de Florida, pueden vivir hasta 22 años en cautiverio, aunque su esperanza de vida en la naturaleza es menor.

Clasificación/taxonomía

Históricamente, maíz serpientes fueron incluidas en el género Elaphe. Sin embargo, en 2002, la investigación genética llevó a U. Utiger y otros a determinar que las serpientes rata norteamericanas eran distintas de las serpientes del Viejo Mundo, que también se consideran Elaphe. En el Russian Journal of Herpetology, propusieron poner serpientes de rata al norte de México, así como serpientes de maíz, en el género Pantherophis.

Mientras que el Sistema Integrado de Información Taxonómica (TIS) — una asociación de varias agencias en los Estados Unidos y en el extranjero — no ha adoptado la nueva taxonomía, otras organizaciones, como la Red de Diversidad Animal y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), sí lo han hecho. La UICN afirma: «Retenemos esta especie en Pantherophis, siguiendo a Utiger et al. (2002) a la espera de más información sobre las relaciones de estos taxones.»

La taxonomía de maíz serpientes es:

• Reino: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrados
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclase: Tetrapoda
• Clase: Reptilia
• Orden: Squamata
• Suborden: Serpentes
• Infraorder: Alethinophidia
• Familia: Colubridae
• Género: Elaphe (o Pantherophis)
• Especie: Elaphe guttata (o Pantherophis guttatus)
• Subespecies: Elaphe guttata emoryi, o Pantherophis guttatus emoryi (serpiente rata de las Grandes Llanuras); Elaphe guttata guttata, o Pantherophis guttatus guttatus (serpiente de maíz)

Estado de conservación

La UICN enumera a las serpientes de maíz como» Preocupación menor » debido a su gran tamaño de población y distribución.