La asfixia es un camino único al miedo. El más mínimo indicio de ello provoca una reacción fisiológica automática; los niveles de CO2 en la sangre aumentan, aunque sea un poco, y los niveles de pH en la memoria y el centro emocional del cerebro, la amígdala, caen y ahí está, terror.
Eso es algo bueno, de verdad. De lo contrario, un cambio en el aire no tiene el mismo efecto de estímulo que, por ejemplo, la punta de un cuchillo en la piel o el calor hirviente. Es decir, no hay dolor en el sentido convencional; a medida que el CO2 sube más allá de los niveles críticos, en ausencia de miedo o pánico, el cuerpo intentará respirar más fuerte o más rápido y, eventualmente, te desmayarás. Y si la situación no mejora mientras estás tirado en el suelo, muerte.
Así, el terror es como el dolor de asfixia, como físicamente apuñalado o quemados, aunque con un poco de ayuda de la química del cuerpo. Su cuerpo es capaz de simular asfixia en una circunstancia altamente extraña y accidental conocida generalmente como parálisis del sueño. Es una circunstancia de sensación lo suficientemente potente como para generar suficiente folclore a lo largo de la historia humana para llenar volúmenes, la mayoría de ellos gravitando hacia la víctima que es torturada por brujas o demonios. En una historia humana llena de desollamientos, escafismo y otras formas tremendamente creativas de inducir la miseria en otros, la parálisis del sueño permanece incluso fuera de nuestro alcance: el reino de los demonios.
La parálisis del sueño en sí misma se siente como la muerte o el quid del proceso de morir
Por cualquier razón, la bruja o el demonio me dejaron solo durante unos 10 años. Entre 2000 y 2003, me perseguían todas las noches, a veces varias veces antes de la mañana, y pensé con seguridad que al final me despertaría una vez justo a tiempo para morir de verdad. La distancia entre cómo se sentía la parálisis del sueño la mayoría de las veces y la muerte real se sentía como tres o cuatro latidos cardíacos y una respiración terriblemente trabajosa. Aunque eso no es del todo exacto.
La distancia a menudo no parecía nada en absoluto. La parálisis del sueño en sí misma se siente como simplemente la muerte o el quid del proceso de morir, o como te imaginas que se siente cuando tienes miedo de morir. En realidad, nunca morí por mucho tiempo a través de la parálisis del sueño, pero pasé muchas, muchas horas acostado en habitaciones oscuras en un estado de recién muerto. Y la otra mañana, bañada en una luz naranja particularmente enfermiza al amanecer, desperté de nuevo muerto. El sentimiento duró una eternidad, y luego pasó.
«Ser montado por la bruja» es el sur de la Americana folclore plazo para la parálisis del sueño. Hay muchas más leyendas populares en todo el mundo. En Fiji, es kana tevoro, o ser comido por un demonio. A veces se cultiva con gritos de kania! kania! («eat! ¡come!») de personas que vigilan a la víctima en un esfuerzo por prolongar la experiencia y permitir la comunicación con los muertos. En Turquía, es el djinn (otro demonio) que te estrangula mientras duermes y solo se remedia leyendo pasajes del Corán. En partes de China, es un ratón robándote el aliento. En el folclore catalán, famoso por cagar en el tronco de Navidad, es un perro o gato gigante que entra en tu habitación y se sienta en tu pecho mientras duermes. (El folclore catalán es el mejor. Pero, por lo general, es una variación de bruja o demonio sofocando y torturando a la víctima.
Incluso hay una película de terror sueca sobre el fenómeno.
La parálisis del sueño es, crudamente, que el cerebro se despierta antes que el cuerpo. Estás lúcido y despierto arriba, pero tu cuerpo en su mayoría no funciona. Una característica distintiva del fenómeno es la sensación de que estás respirando con una pared de ladrillo colapsada en el pecho. Cierto movimiento es posible, pero, de nuevo, es como empujar contra un montón de ladrillos. Sin embargo, he tenido éxito en rodarme al suelo más veces de las que puedo contar. Por extraño que parezca, eso nunca pareció terminar con la parálisis del sueño; más a menudo, el fenómeno terminó con volver a dormirse completamente y despertarse al 100 por ciento (cerebro y cuerpo) poco tiempo después. Los sueños que pueden ocurrir en la brecha entre episodios de parálisis del sueño o despertarse completamente están absolutamente más allá de los sueños: alucinaciones, experiencias fuera del cuerpo, Pesadillas en cosas de Elm Street.
Lo raro es que durante esos años nunca hablé con un médico sobre la experiencia. Por supuesto, tiendo a posponer hablar con los médicos hasta que las situaciones están totalmente fuera de control, lo que era particularmente cierto en mis últimos años de adolescencia y principios de 20, pero mirando hacia atrás, me cuesta entender por qué despertarme muerto todas las mañanas no me impulsaba a algo de acción.
Esta renuencia probablemente tiene que ver con la parálisis del sueño se siente más allá de los médicos. Con mis diversas enfermedades a lo largo de los años, por lo general ha sido posible en algún momento de la experiencia alejarme y mirar la situación de manera objetiva y fresca. Menos con la parálisis del sueño; sucede en un estado que se siente, desde una perspectiva, personal más allá de la medicina (como lo son a menudo los sueños); desde una segunda perspectiva, la experiencia se siente como algo más allá de la corrección. Con ambas cosas, creo que quiero decir que la parálisis del sueño se siente como si no tuviera una vida objetiva. La experiencia se define por una completa incapacidad para interactuar con el mundo objetivo, mientras que todavía se ve obligado a existir dentro de él. Eso es lo más personal que se me ocurre y, como tal, no tiene sentido en el mismo contexto que la intervención médica, al menos de la manera habitual.
Eso suena bastante chiflado y poco científico, y si has leído algo más que haya escrito para este sitio, podría parecer sospechoso. Bueno, es un sentimiento extraño.
La ciencia está de acuerdo. La parálisis del sueño se considera una parasomnia, por ejemplo, un trastorno del sueño que implica hacer algo generalmente extraño. Otros ejemplos incluyen el sonambulismo, el sexo durante el sueño y la alimentación durante el sueño. La muerte por sueño se destaca incluso entre estos, aunque todos están conectados por la condición de «excitación parcial» o despertar solo a mitad de camino (que toma muchas formas entre las diferentes etapas del sueño). El sonambulismo, por ejemplo, es lo opuesto a la parálisis del sueño. El cerebro de la persona permanece dormido mientras su cuerpo está despierto o sin analizar. (Por cierto, ¿qué tan raro es que tu cerebro solo pueda encender un interruptor y apagar tu capacidad de movimiento? El sonambulismo, tal vez porque tiene un potencial mucho mayor de consecuencias, es mucho, mucho más estudiado, mientras que su inverso sigue siendo el reino del folclore y las publicaciones de blog.
La pesadilla, Johann Heinrich Füssli. (Nota: Fussli hizo varias versiones de la misma pintura.)
Un estudio de 2012 en la revista Consciousness and Cognition intenta vincular siglos de folclore «notablemente consistente» que rodea el folclore de la parálisis del sueño con la neurofisiología del sueño. Es decir, hay más en la conexión que un fenómeno de parálisis del sueño que causa suficiente terror para llevar a sus víctimas a conjurar lo sobrenatural. La sensación única de «ser montado por la bruja» se remonta bastante bien a cosas cerebrales del mundo real. Por un lado, la parálisis del sueño induce un estado «hipervigilante» en el cerebro. Esta es una condición bastante específica en la que una persona entra en un modo de alerta extrema donde todos sus sentidos se vuelven súper sensibles. El resultado son estímulos exagerados del mundo real. Es un criterio de diagnóstico para el trastorno de estrés postraumático y, a medida que aumenta la ansiedad resultante, surgen delirios y alucinaciones. Según el periódico, esta es la bruja, la otra persona que está contigo en la habitación chupando el aliento del pecho de la víctima.
En realidad, la hipervigilancia solo representa a la bruja, no a la que chupa el aliento. Esa sensación se remonta a un segundo factor. Este factor se debe, en el lenguaje biológico, a la hiperpolarización de las motoneuronas. En otras palabras, se hace más difícil transmitir una señal por una vía de neuronas motoras (las que controlan el movimiento muscular) debido a un aumento en el potencial eléctrico entre diferentes neuronas. Se necesita más chispa para que el mensaje del cerebro llegue a donde tiene que ir, como los músculos del diafragma.
Esto es lo que sucede normalmente cuando estás en el REM (movimiento rápido del ojo) etapa de sueño. Después de todo, la respiración suele ser un reflejo inconsciente de todos modos; no es necesario enviar mensajes desde el cerebro consciente al diafragma para que la respiración funcione. Simplemente sucede. Los sensores que rodean el corazón detectan cambios en el pH de la sangre debido al aumento y la disminución del dióxido de carbono (ver más arriba) y envían mensajes al centro respiratorio del cerebro en la Médula oblonga, que dispara los mensajes apropiados de vuelta a los pulmones. Está todo bastante limpio.
De todos modos, ese es el insoportable aplastamiento en tu pecho. Tu cuerpo ha apagado naturalmente sus motoneuronas porque se supone que debes estar dormido de todos modos y no quiere que actúes en sueños. Pero en la parálisis del sueño solo está medio dormido, una colisión de las etapas de sueño REM (cuerpo paralizado, cerebro inconsciente, sueños) y la vigilia, dos etapas que se salvan por el sueño NREM (movimiento ocular no rápido, sin sueños). El NREM, caracterizado parcialmente por el hecho de que el cuerpo no está paralizado, en sí mismo tiene diferentes etapas, la primera de las cuales implica la transición del pensamiento despierto a la inconsciencia. En la parálisis del sueño, es una superposición de estas etapas; el cuerpo todavía está paralizado como en el sueño REM, pero el cerebro está expulsando ondas alfa, la señal de que ha llegado la vigilia. En la conciencia, las ondas alfa se asocian con el descanso o la relajación, mientras que las ondas beta se asocian con el enfoque y, lo que es crucial, con las respuestas al estrés del cuerpo. El primer estudio neurofisiológico de la parálisis del sueño, realizado por Takeuchi et al hace solo 20 años, encontró que incluso las ondas beta se entrometían en el sueño. Esto no es algo que ocurra en un sueño normal. Ondas beta significan estar completamente despierto.
Le cauchema, Eugène Thivier
Los factores de riesgo de parálisis del sueño involucran principalmente sustancias químicas cerebrales y hábitos de sueño: depresión, ansiedad, eventos traumáticos / TEPT e interrupción del sueño. En el momento de mis propios episodios de parálisis del sueño, estaba trabajando en turnos de cementerio en un hotel mientras iba a la escuela durante el día. Para mí, el sueño solía ocurrir entre las seis y las diez de la noche o durante una hora alrededor de las cinco de la mañana en el suelo de una oficina acompañada de una almohada y una manta que guardaba escondida en un archivador. Era bastante incómodo y, en términos generales, era un accidente psiquiátrico que empeoraba debido a encender y apagar medicamentos todo el maldito tiempo. Tal vez por eso nunca corrí al médico: de todos modos, era un páramo y, en ese momento, despertarme muerto parecía bastante razonable.
Es totalmente sorprendente y catártico (en cierto modo) cuando se levanta la parálisis del sueño. Por lo general, hay otra etapa de sueño normal después y, eventualmente, vigilia normal sin analizar. Es el grito de alivio más poderoso que puedas imaginar, como sacar la mano de un incendio, seguido de varias horas de agotamiento total raspado. Es una buena sensación, una tormenta de fuego sofocante para purificar o lo que sea. Nunca lo recomendaría.
@everydayelk