Imperio Mogol 16 al 18 de centuriesEdit

• Un Mogol sepoy, bajo el mando de Mirza Najaf Khan.

• El emperador mogol Aurangzeb lidera su expedición final (1705), (columna sepoy visible en la parte inferior derecha).

Un Sipahi o un sepoy era un hombre de infantería armado con un mosquete en el ejército del Imperio Mogol.

Los primeros sepoys estaban armados con dagas, talwars y cerillas. A mediados y finales del siglo XVII comenzaron a utilizar formas más mejoradas de mosquetes e incluso cohetes. Estos sepoys también operaban y montaban piezas de artillería y francotiradores sobre elefantes de guerra que también se utilizaban para el transporte, el acarreo de artillería y en combate.

Para el siglo XVIII, los Nawabs individuales empleaban sus propias unidades sepoy, al igual que las empresas mercantiles europeas establecidas en partes de la India.

Los Sepoys se hicieron más visibles cuando ganaron armas europeas y lucharon por varias políticas fragmentadas del Imperio Mogol durante las Guerras Carnáticas y la Guerra de Bengala. Después de lo cual la importancia de los sepoy locales disminuyó y fueron reemplazados por los «Sepoy contratados europeos».

Sepoys en British serviceEdit

• Sepoy de la India Británica de infantería, circa 1900 CE.

• Un sepoy de principios del siglo XX en el Ejército Indio Británico, con un kurta.

La Compañía de las Indias Orientales reclutó inicialmente a los sepoys de las comunidades locales de las Presidencias de Madrás y Bombay. El énfasis aquí favorecía a los reclutas altos y soldados, definidos ampliamente como «de una casta adecuada y de tamaño suficiente». En el Ejército de Bengala, sin embargo, el reclutamiento era solo entre las comunidades de brahmanes de alta casta y Rajput, principalmente de las actuales regiones de Uttar Pradesh y Bihar. El reclutamiento se llevaba a cabo localmente por batallones o regimientos, a menudo de la misma comunidad, aldea e incluso familia. El oficial al mando de un batallón se convirtió en una forma de sustituto del jefe de la aldea o gaon bura. Era el mai-baap o el «padre y la madre» de los sepoys que formaban el paltan (de»pelotón»). Había muchos lazos familiares y comunitarios entre las tropas y numerosos casos en que los miembros de la familia se alistaban en el mismo batallón o regimiento. El izzat («honor») de la unidad estaba representado por los colores del regimiento; los nuevos sepoy tenían que hacer un juramento frente a ellos al alistarse. Estos colores se guardaban en honor en el cuarto de guardia y con frecuencia desfilaban ante los hombres. Formaron un punto de encuentro en la batalla. El juramento de lealtad de los sepoy se dio a la Compañía de las Indias Orientales e incluyó una promesa de fidelidad a la sal que uno ha comido.

El salario de los sepoy empleados por la Compañía de las Indias Orientales, aunque no era sustancialmente mayor que el pagado por los gobernantes de los estados indios, generalmente se pagaba regularmente. Se podían dar anticipos y se permitían asignaciones familiares con cargo a la paga adeudada cuando las tropas prestaban servicios en el extranjero. Había una comisión y se proporcionaban raciones regulares. Las armas, la ropa y las municiones se proporcionaban de forma centralizada, a diferencia de los soldados de los reyes locales, cuyo pago a menudo estaba atrasado. Además, los gobernantes locales generalmente esperaban que sus sepoys se armaran y se sustentaran a través del saqueo.

Esta combinación de factores llevó al desarrollo de un sentido de honor y ética compartidos entre los soldados indios bien entrenados y disciplinados que formaron la clave del éxito de las hazañas de armas europeas en la India y en el extranjero.

Tras la Rebelión India de 1857, los regimientos supervivientes de la Compañía de las Indias Orientales se fusionaron en un nuevo Ejército Indio bajo el control directo de la Corona Británica. La designación de «sepoy «se mantuvo para los soldados indios por debajo del rango de lance naik, excepto en caballería, donde los rangos equivalentes eran sowar o»soldado».

Sepoys en el servicio francéseditar

Tras la formación de la Compañía Francesa de las Indias Orientales (Compagnie des Indes) en 1719, se crearon compañías de sepoys indios (cipayes) para aumentar los regulares franceses y las tropas mercenarias suizas disponibles. En 1720, los sepoys en servicio francés ascendían a unos 10.000. Aunque su número se redujo mucho después de su derrota decisiva en la India en la Batalla de Wandewash en 1760, Francia continuó manteniendo un Cuerpo Militar de Sepoyes indios (corps militaire des cipayes de l’Inde) en Pondicherry hasta que fue disuelto y reemplazado por una gendarmería de reclutamiento local en 1898.El diplomático del siglo XIX, Sir Justin Sheil, comentó sobre la Compañía Británica de las Indias Orientales copiando al ejército indio francés en la formación de un ejército de indios:

Es al genio militar de los franceses que estamos en deuda con la formación del ejército indio. Nuestros vecinos belicosos fueron los primeros en introducir en la India el sistema de perforación de tropas nativas y convertirlas en una fuerza disciplinada regularmente. Su ejemplo fue copiado por nosotros, y el resultado es lo que ahora contemplamos.

— Sir Justin Sheil (1803-1871).

Sepoys en servicio portugéseditar

Los sepoys también fueron reclutados en la India portuguesa. El término cipaio (sepoy) también fue aplicado por los portugueses a los soldados africanos en Angola, Mozambique y Guinea portuguesa, además de los oficiales de policía rurales africanos. Cipaios de Angola proporcionó parte de la guarnición de Goa durante los últimos años del dominio portugués de ese territorio indio.