Hay una famosa fotografía de Christine y Léa Papin, tomada antes de que cometieran el doble asesinato el 2 de febrero de 1933 que convirtió a estas modestas doncellas en dos de las mujeres más infames del siglo XX. En la fotografía, las hermanas, con la cabeza tocándose y vistiendo peinados idénticos y vestidos con cuellos blancos almidonados, miran fijamente hacia la cámara. Es como si estuvieran presentando un frente unido frente a algo que encuentran ligeramente desconcertante y que solo ellos pueden ver.
Después de su arresto por los asesinatos de la esposa de su empleador, Madame Lancelin, y su hija Genevieve, la fotografía se difundió ampliamente, y muchos comentaron que parecían chicas tan buenas. Incluso Simone de Beauvoir se preguntaba qué podría haber transformado a estas mujeres en «furias demacradas» tan vengativas. La evidencia de que las hermanas eran amantes alimentó aún más la idea de mujeres monstruosas y antinaturales que habían roto todos los códigos sociales de la feminidad no solo matando, sino matando a otras mujeres.
El acto asesino de las hermanas Papin se ha convertido en un espectáculo dramático perdurable y que, como Rachel Edwards y Keith Reader observan en su estudio, Las Hermanas Papin, «a través de la profusión de sus reproducciones textuales acquired adquirió un tipo espeluznante de inmortalidad.»La historia ha sido contada, reinterpretada y re-presentada de muchas maneras, desde Mi hermana en esta casa de Wendy Kesselman hasta Un juicio en piedra de Ruth Rendell, y la pintura de Paula Rego de 1987 hasta la extraordinaria obra de teatro de Jean Genet de 1947, Las Doncellas. La obra de Genet está siendo revivida en Londres por Jamie Lloyd, protagonizada por Uzo Aduba (que interpreta a Suzanne «Crazy Eyes» Warren en la serie de televisión Orange Is the New Black) y Zawe Ashton (de Fresh Meat) como las doncellas y Laura Carmichael de Downton Abbey como la amante que planean asesinar.
Nicole Ward Jouve ha señalado que en el caso de las hermanas Papin, «cada representación o explicación que se ofrece» se convierte en parte del acto en sí. El asesinato se desarrolla repetidamente a través de sus manifestaciones culturales. Pero exactamente lo que pasó en el 6 de la calle Bruyère en Le Mans esa noche de 1933 permanecerá siempre oculto. Después de su arresto, Léa, de 21 años, la menor de seis años, le dijo a la policía: «De ahora en adelante, soy sorda y muda.»
Lo que sí sabemos es que el drama comenzó cuando la Señora Lancelin y Genevieve no pudo unirse a Monsieur Lancelin para la misma cena. Regresó a la casa de la calle Bruyère y encontró la puerta principal atornillada contra él y la casa en la oscuridad, aunque se podía ver una luz tenue en la ventana del ático donde dormían las doncellas. Cuando él y la policía finalmente obtuvieron acceso, una escena sangrienta apareció ante sus ojos. Madame Lancelin y su hija yacían muertas en el rellano. Sus ojos habían sido arrancados de sus órbitas.
Hubo temores de que las criadas hubieran sufrido un destino similar y la puerta atornillada del ático de las mujeres aumentó la preocupación. Pero cuando la puerta se abrió a la fuerza, Christine y Léa fueron descubiertas vivas y bien, acostadas en silencio juntas en la cama. En el suelo había un martillo ensangrentado. Las hermanas inmediatamente admitieron su responsabilidad.
Se supo que poco antes de que madre e hija llegaran a casa, se había quemado un fusible en la casa causado por una plancha que acababa de ser reparada después de un incidente similar. Los costos del incidente anterior se habían deducido de los salarios de Christine y Léa. ¿Podría tal evento realmente haber llevado a las hermanas al asesinato? Christine declaró: «Preferiría haber tenido las pieles de nuestros jefes que que ellos tuvieran las nuestras.»Esto llevó a que su caso fuera retomado por aquellos que vieron lo que habían hecho como un acto revolucionario, dos mujeres oprimidas golpeando a sus empleadores burgueses. El psicoanalista Jacques Lacan mejoró su reputación escribiendo sobre el caso, argumentando que las mujeres mataron a sus amantes porque vieron en ellas su propia imagen especular.
Es una idea recogida en la obra de Genet, en la que la fantasía y la realidad se entrelazan. La historia se reinventa en una danza ritualizada e hiper-teatral de la muerte, o lo que Jean-Paul Sartre describió como «una misa negra», en la que las dos criadas renombraron a Claire y Solange: juegan un juego mortal donde las personalidades y las identidades son fluidas e intercambiables, mientras la pareja planea despachar a su amante mimada con té envenenado.
Benedict Andrews, que con Andrew Upton fue coautor de la nueva versión de salty que se usa en Londres, y que se produjo por primera vez en Australia en 2013 con Cate Blanchett e Isabelle Huppert como las doncellas, ha descrito la obra de Genet como»un drama de venganza fallido». Lo es, pero es algo más. Como dice Ward Jouve sobre Genet y su obra: «Es precisamente porque hay tanto teatro en su teatro que pone el dedo en las verdades a las que otros estaban ciegos.»
Las doncellas por lo general solo consiguen un papel en el drama, pero Genet, que, al igual que las hermanas Papin, era una marginada, considerada una desviada socialmente inaceptable, deja que Claire y Solange ocupen el centro del escenario como grandes divas dando una última gran actuación antes de enfrentarse al telón final. Para la verdadera Christine y Léa, no hubo gran gesto o acto final. Menos de cinco años después de los asesinatos, Christine, cuya sentencia de muerte había sido conmutada por cadena perpetua, murió en un asilo en Rennes. Léa cumplió ocho años de su condena por trabajos forzados antes de ser puesta en libertad en la década de 1940 y escaparse silenciosamente a la oscuridad.
Pero cada noche en Genet jugar, vienen de nuevo a la vida y trascender la fea realidad de sus vidas. Durante una breve hora más o menos nos vuelven a deslumbrar.
- En Trafalgar Studios, Londres, hasta el 21 de mayo. Comprar entradas desde theguardianboxoffice.com.
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