Después del descubrimiento de una enfermedad, los investigadores buscan curas. Temas como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y el SIDA consumen el trabajo de investigadores de todo el mundo. Las curas que encuentren podrían salvar millones de vidas.

¿Por qué todavía no hay cura para el autismo? La enfermedad se descubrió en la década de 1940, por lo que parece que los investigadores han tenido mucho tiempo para encontrar respuestas.

Para algunos investigadores, una cura no es la respuesta. El trastorno del espectro autista (TEA) es una afección complicada que se debe a muchos factores desencadenantes que compiten entre sí, incluidos los genes, el medio ambiente y la salud de los padres. Dicen que desenredar todas esas señales podría tomar décadas, y ese es un tiempo que se dedica mejor a encontrar una manera de ayudar a las personas a vivir con TEA.

Pero algunos investigadores están buscando una cura para el autismo. Si bien 2020 puede no ser el año en que se encuentre una solución, muchos descubrimientos emocionantes ocurren todos los días.

¿Podría el Intestino Contener Pistas?

La mayoría de los síntomas de autismo son de comportamiento. Las personas hablan o actúan de manera diferente a sus compañeros. Pero muchas personas con autismo tienen síntomas gastrointestinales, como estreñimiento o diarrea crónica. Eso llevó a algunos investigadores a examinar el papel del intestino en el desarrollo de TEA.

En un estudio de 2019, los investigadores realizaron trasplantes fecales en personas con autismo. Que implica:

• Muestras. Las personas sanas proporcionan heces para el equipo de investigación.
• Preparación. Las muestras se preparan en un laboratorio, por lo que son seguras de usar.
• Inyección. Los médicos colocan las muestras dentro de los intestinos de las personas con autismo.

Los trasplantes fecales mueven las bacterias del cuerpo de una persona a otra y, en teoría, un movimiento como este cambia la forma en que funciona el cerebro y se siente el intestino.

Dos años después de los trasplantes, los investigadores detectaron una reducción del 45% en los síntomas del TEA central. Eso sugiere que la terapia funciona y persiste.

Pero hay problemas con este estudio, que incluyen:

• Tamaño de la muestra. Solo se incluyeron 18 personas.
• cambios en la Dieta. Algunas personas en el estudio comieron de manera diferente en el seguimiento que cuando comenzaron el estudio.
• Observación. Los investigadores no pueden decir por qué funciona el tratamiento. Solo saben que las personas parecían mejorar a medida que las observaban.

Otros investigadores están utilizando ratones para comprender el vínculo entre el autismo y el intestino. Toman bacterias de humanos, las aplican a ratones y observan cómo reaccionan los ratones. Estos estudios son pequeños y los resultados son ligeramente controvertidos.

¿Podrían Ayudar los Medicamentos?

Muchas enfermedades responden al manejo de medicamentos. Incluso los grandes enemigos, incluido el VIH, han caído en respuesta a las terapias que descansan en un botiquín. Muchos investigadores se preguntan si el autismo también podría abordarse con una píldora o una inyección.

En un estudio publicado en enero de 2020, los investigadores identificaron a 83 niños de 3 a 6 años de edad. Los niños se dividieron en dos grupos.Tratamiento: Estos niños recibieron 0,5 mg de bumetanida dos veces al día durante tres meses. Control: Estos niños no recibieron tratamiento activo.

Luego, los investigadores utilizaron la Escala de Evaluación del Autismo Infantil para evaluar a cada niño. Antes de que comenzara el estudio, todos los niños obtuvieron puntuaciones similares. Al final del período de investigación, el grupo de tratamiento mejoró. El grupo de control no.

Los investigadores utilizaron escáneres cerebrales y demostraron que el medicamento de prueba potenciaba dos químicos cerebrales clave. Teorizan que esos cambios químicos ayudaron a los niños a mejorar. Pero el tamaño de la muestra del estudio es pequeño, y la investigación no duró mucho.

Los medicamentos pueden ser complicados y, a veces, las soluciones se aprueban antes de que los investigadores comprendan los riesgos. Por ejemplo, el medicamento aripiprazol entró en el mercado del autismo en 2009. En 2020, los investigadores vincularon el medicamento con un aumento significativo de peso, problemas de movimiento, problemas de comportamiento y más.

Los padres que le dan a su hijo un medicamento nuevo se arriesgan. Todos los involucrados esperan que las píldoras hagan que el niño mejore, no empeore.

La investigación genética continúa

Los investigadores saben que los genes desempeñan un papel en el desarrollo del autismo. Los padres con autismo tienden a tener hijos con la misma afección. Pero los investigadores no saben qué genes son íntimamente responsables del desarrollo de la enfermedad.

Un grupo de investigadores quiere averiguar. El estudio SPARK for Autism pide a las personas con autismo que envíen muestras de saliva. El equipo busca similitudes y diferencias entre todas las muestras y, con el tiempo, puede sugerir terapias para personas con antecedentes genéticos similares.

En abril de 2020, alrededor de 23,000 personas se inscribieron en este programa. Los investigadores quieren 50.000 inscritos.

Los estudios genéticos podrían ayudar a los investigadores a descubrir vulnerabilidades celulares que conducen al TEA.

Por ejemplo, los investigadores saben que la formación de mielina está alterada en algunas personas con autismo. La mielina es grasa y espesa, y cubre los nervios para evitar que los mensajes salten de un lugar a otro. Las personas con una variación genética no producen suficiente mielina.

Si este gen se altera temprano en la vida, la teoría dice, un bebé podría curarse antes del nacimiento, ahorrando a la familia la necesidad de una terapia posterior. Esta emocionante investigación está en curso.

Tenga cuidado con los fraudes

Hasta ahora, le hemos contado muchos estudios y posibles teorías sobre las curas del autismo. Hay cientos, incluso miles, más por ahí. Algunos son peligrosos.

Es inteligente leer los estudios y entender la investigación. Antes de aplicar cualquier teoría a su hijo, debe:

• Examinar los datos. ¿Es coherente la lógica? ¿Cómo dicen los defensores que la solución funciona?

• Buscar para su verificación. ¿Se ha publicado la investigación en una revista de buena reputación con revisión por pares?

• Ponderar los riesgos y beneficios. ¿Cómo podría ayudar la solución a su hijo? ¿Cómo podría empeorar las cosas?

• Pregúntele a su médico. ¿Es esta una terapia probada que recomienda su equipo médico?

Usa la misma táctica cuando encuentres «curas» de autismo en sitios de redes sociales como Facebook. Como explican los reporteros, muchas personas comparten teorías en línea que podrían dañar a su hijo, y pocas de estas personas explican que no son expertos médicos. No dejes que te tienten a hacer algo que podría lastimar, no ayudar, a alguien que amas.

¿Cuándo Podemos Esperar una Cura para el Autismo?

Si las curas estuvieran disponibles, las familias no buscarían soluciones de bricolaje en las redes sociales. Desafortunadamente, no está claro cuándo se aclarará una cura para el autismo, verificada por expertos médicos.

Cuando los investigadores inician estudios, revelan cuándo se realizará el trabajo. A menudo, no cumplen con los plazos. Los expertos dicen que solo el 20% de los estudios de autismo tienen resultados publicados a tiempo.

Es difícil esperar respuestas a las preguntas sobre autismo. Por ahora, eso es exactamente lo que debemos hacer. Invertir en terapias de probada para ayudar, como el análisis de comportamiento aplicado (ABA). Apoyar a su ser querido lo mejor que pueda. Y espero que la cura que estamos buscando surja pronto.

• Por Qué el Enfoque de la Investigación sobre el Autismo Se Está Alejando De la Búsqueda de una «Cura». (Septiembre de 2019). NBC News.
• Los Síntomas De Autismo Se Redujeron Casi Un 50 Por Ciento Dos Años Después Del Trasplante Fecal. (Abril de 2019). Science Daily.
• Beneficio a Largo Plazo de la Terapia de Transferencia de Microbiota sobre los Síntomas del Autismo y la Microbiota Intestinal. (Abril de 2019). Naturaleza.
• Cinco Temas candentes en la Investigación del Autismo en 2019. (Diciembre de 2019). Espectro.
• El Medicamento Recetado Mejora los Síntomas del Autismo al Dirigirse a los Mensajeros Químicos del Cerebro. (Enero de 2020). Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
• Cómo la Promesa de Aripiprazol para Tratar el Autismo Se Quedó Corta. (Febrero de 2020). Espectro.
• Desbloquear la Genética del Trastorno del Espectro Autista. (Abril de 2020). Centro Médico de Texas.
• La pérdida de Aislamiento en las Neuronas Puede Contribuir al Autismo. (Marzo de 2020). Espectro.
• Mielinización Inadecuada de Neuronas Ligadas al Autismo: Estudio. (Febrero de 2020). El Científico.
• Tenga cuidado con los Tratamientos No Basados en Evidencia. Fundación de Ciencias del Autismo.
• Los Padres Están Envenenando A Sus Hijos Con Lejía para «Curar» el Autismo. Estas Madres están Tratando de Detenerlo. (Mayo de 2019). NBC News.
• Los Patrocinadores de los Ensayos Clínicos Pueden Informar Los Datos Tarde o Nunca. (Febrero de 2020). Espectro.