Cloruro de polivinilideno (PVDC) fue descubierto en Dow Chemical Company (Michigan, Estados Unidos) en 1933, cuando un trabajador de laboratorio, Ralph Wiley, tenía problemas para lavar los vasos de precipitados utilizados en su proceso de desarrollo de un producto de limpieza en seco. Inicialmente se desarrolló en un aerosol que se usó en aviones de combate estadounidenses y, más tarde, en tapicería de automóviles, para protegerlos de los elementos. Dow Chemical más tarde nombró al producto Saran y eliminó su tono verde y su olor ofensivo.
En 1942, se utilizaron capas fusionadas de PVDC de especificación original para hacer plantillas de ventilación de malla tejida para botas de combate tropicales o de selva de reciente desarrollo hechas de caucho y lona. Estas plantillas fueron probadas por unidades experimentales del Ejército en ejercicios en la selva en Panamá, Venezuela y otros países, donde se encontró que aumentaban el flujo de aire exterior seco a la plantilla y la base del pie, reduciendo las ampollas y las úlceras tropicales. La plantilla de malla de ventilación PVDC fue adoptada más tarde por el Ejército de los Estados Unidos para su edición estándar en sus botas de selva M-1945 y M-1966. En 1943, Ralph Wiley y su jefe, John Reilly, ambos empleados de Dow Chemical Company, completaron el trabajo final necesario para la introducción del PVDC, que se había inventado en 1939. Los monofilamentos de PVDC también se extruyeron por primera vez. La palabra Saran se formó a partir de una combinación de los nombres de la esposa y la hija de John Reilly, Sarah y Ann Reilly.
En 1949, Dow introdujo Saran Wrap, una envoltura de plástico delgada y pegajosa que se vendía en rollos y se usaba principalmente para envolver alimentos. Rápidamente se hizo popular para preservar los alimentos almacenados en el refrigerador. Saran Wrap fue adquirido más tarde por S. C. Johnson & Son.
Después del final de la Guerra de Vietnam, el ejército de los Estados Unidos eliminó gradualmente las plantillas PVDC en favor de Poron®, un uretano microcelular, para sus botas de selva y combate. Sin embargo, el Ejército Británico continúa utilizando plantillas PVDC en sus botas de combate, principalmente debido a sus propiedades aislantes.