Generaciones de católicos han admirado a esta joven santa, llamada la «Pequeña Flor», y han encontrado en su corta vida más inspiración para sus propias vidas que en los volúmenes de los teólogos.

Sin embargo, Teresa murió cuando tenía 24 años, después de haber vivido como carmelita de clausura durante menos de diez años. Nunca fue a misiones, nunca fundó una orden religiosa, nunca realizó grandes obras. El único libro de ella, publicado después de su muerte, fue una breve versión editada de su diario llamado «Historia de un alma».»(Colecciones de sus cartas y versiones restauradas de sus diarios han sido publicadas recientemente. Pero a los 28 años de su muerte, la demanda pública era tan grande que fue canonizada.

A lo largo de los años, algunos católicos modernos se han alejado de ella porque la asocian con una piedad demasiado sentimentalizada y, sin embargo, el mensaje que tiene para nosotros sigue siendo tan convincente y simple como lo era hace casi un siglo.Teresa nació en Francia en 1873, hija mimada de una madre que había querido ser santa y de un padre que había querido ser monje. Los dos se habían casado, pero determinaron que serían célibes hasta que un sacerdote les dijo que no era así como Dios quería que funcionara un matrimonio. Deben haber seguido su consejo muy bien porque tenían nueve hijos. Los cinco niños que vivieron eran hijas que estuvieron unidas toda su vida.

La tragedia y la pérdida llegaron rápidamente a Therese cuando su madre murió de cáncer de mama cuando tenía cuatro años y medio de edad. Su hermana Paulina, de dieciséis años, se convirtió en su segunda madre, lo que empeoró la segunda pérdida cuando Paulina entró en el convento de Carmelitas cinco años después. Unos meses más tarde, Teresa se enfermó tanto de fiebre que la gente pensó que se estaba muriendo.

La peor parte para Therese fue toda la gente sentada alrededor de su cama mirándola como, dijo, » un hilo de cebollas.»Cuando Teresa vio a sus hermanas rezando a la estatua de María en su habitación, Teresa también oró. Vio a Mary sonreírle y de repente se curó. Trató de mantener en secreto la gracia de la cura, pero la gente se enteró y la acosó con preguntas sobre lo que Mary llevaba puesto, cómo era. Cuando se negó a ceder a su curiosidad, pasaron la historia de que ella se lo había inventado todo.

Sin darte cuenta, para cuando tenía once años ya había desarrollado el hábito de la oración mental. Encontraría un lugar entre su cama y la pared y en esa soledad pensaría en Dios, la vida, la eternidad.

Cuando sus otras hermanas, Marie y Leonie, se fueron para unirse a órdenes religiosas (las Carmelitas y las Clarisas, respectivamente), Teresa se quedó sola con su última hermana Celine y su padre. Therese nos dice que quería ser buena, pero que tenía una forma extraña de moverse. Esta pequeña reina mimada de su padre no haría las tareas domésticas. ¡Pensó que si hacía las camas estaba haciendo un gran favor!

Cada vez que Therese imaginaba que alguien la estaba criticando o no la apreciaba, estallaba en lágrimas. Entonces lloraba porque había llorado! Cualquier pared interior que construyó para contener sus emociones salvajes se arrugó inmediatamente antes del más mínimo comentario.

Teresa quería entrar en el convento carmelita para unirse a Paulina y María, pero ¿cómo podría convencer a otros de que podía manejar los rigores de la vida carmelita, si no podía manejar sus propios arrebatos emocionales? Ella había orado para que Jesús la ayudara, pero no había señales de una respuesta.

El día de Navidad de 1886, la niña de catorce años se apresuró a regresar de la iglesia. En Francia, los niños pequeños dejaban sus zapatos junto al hogar en Navidad, y luego los padres los llenaban de regalos. A los catorce años, la mayoría de los niños superaron esta costumbre. Pero su hermana Celine no quería que Therese creciera. Así que continuaron dejando regalos en los zapatos de» bebé » Therese.

Mientras ella y Celine subían las escaleras para quitarse el sombrero, la voz de su padre se elevó desde el salón de abajo. De pie sobre los zapatos, suspiró, » ¡Gracias a Dios que es la última vez que tendremos este tipo de cosas!»

Therese se congeló, y su hermana la miró impotente. Celine sabía que en unos minutos Teresa lloraría por lo que su padre había dicho.

Pero la rabieta nunca llegó. Algo increíble le había pasado a Therese. Jesús había entrado en su corazón y había hecho lo que ella misma no podía hacer. La había hecho más sensible a los sentimientos de su padre que a los suyos.

Se tragó las lágrimas, bajó lentamente las escaleras y exclamó sobre los regalos en los zapatos, como si nunca hubiera escuchado una palabra de lo que dijo su padre. Al año siguiente entró en el convento. En su autobiografía se refirió a esta Navidad como su «conversión».»

Therese se conoce como la Pequeña Flor, pero tenía una voluntad de acero. Cuando la superiora del convento carmelita se negó a llevar a Teresa porque era muy joven, la niña, antes tímida, fue al obispo. Cuando el obispo también dijo que no, ella decidió pasar por encima de su cabeza, también.

Su padre y su hermana la llevaron en peregrinación a Roma para tratar de distraer su mente de esta loca idea. A Therese le encantó. ¡Fue la única vez en que ser pequeña le sirvió de ventaja! Como era joven y pequeña, podía correr por todas partes, tocar reliquias y tumbas sin que le gritaran. Finalmente fueron a una audiencia con el Papa. Se les había prohibido hablar con él, pero eso no detuvo a Teresa. Tan pronto como se acercó a él, le rogó que la dejara entrar en el convento de Carmelitas. ¡Tuvo que ser llevada a cabo por dos de los guardias!

Pero el Vicario General que había visto su valor quedó impresionado y pronto Teresa fue admitida en el convento Carmelita al que ya se habían unido sus hermanas Paulina y María. Sus ideas románticas sobre la vida en el convento y el sufrimiento pronto se encontraron con la realidad de una manera que nunca había esperado. Su padre sufrió una serie de accidentes cerebrovasculares que lo dejaron afectado no solo físicamente sino mentalmente. Cuando comenzó a alucinar y agarró un arma como si fuera a la batalla, lo llevaron a un manicomio. Horrorizada, Teresa se enteró de la humillación del padre que adoraba y admiraba y de los chismes y la compasión de sus supuestos amigos. Como monja de clausura, ni siquiera podía visitar a su padre.

Esto comenzó un tiempo horrible de sufrimiento cuando experimentó tal sequedad en la oración que declaró: «Jesús no está haciendo mucho para mantener la conversación.»Estaba tan afligida que a menudo se quedaba dormida en oración. Se consolaba diciendo que las madres amaban a los niños cuando yacen dormidos en sus brazos para que Dios la amara cuando dormía durante la oración.

Sabía que, como monja carmelita, nunca sería capaz de realizar grandes hazañas. «El amor se prueba a sí mismo con hechos, entonces, ¿cómo voy a mostrar mi amor? Las grandes hazañas me están prohibidas. La única manera en que puedo probar mi amor es esparciendo flores y estas flores son cada pequeño sacrificio, cada mirada y palabra, y la realización de las más mínimas acciones por amor.»Aprovechó cada oportunidad para sacrificarse, por pequeño que pareciera. Sonrió a las hermanas que no le gustaban. Se comía todo lo que le daban sin quejarse so así que a menudo le daban las peores sobras. Una vez fue acusada de romper un jarrón cuando no tuvo la culpa. En lugar de discutir, se arrodilló y suplicó perdón. Estos pequeños sacrificios le costaron más que otros más grandes, porque no fueron reconocidos por otros. Nadie le dijo lo maravillosa que era por estas pequeñas humillaciones secretas y buenas acciones.

Cuando Paulina fue elegida priora, le pidió a Teresa el máximo sacrificio. Debido a la política en el convento, muchas de las hermanas temían que la familia Martin se hiciera cargo del convento. Por lo tanto, Paulina pidió a Teresa que siguiera siendo novicia, para disipar los temores de los demás de que las tres hermanas empujaran a todos los demás. Esto significaba que nunca sería una monja plenamente profesada, que siempre tendría que pedir permiso para todo lo que hiciera. Este sacrificio se hizo un poco más dulce cuando Celina entró en el convento después de la muerte de su padre. Cuatro de las hermanas estaban juntas de nuevo.

Teresa continuó preocupándose de cómo podía alcanzar la santidad en la vida que llevaba. No solo quería ser buena, quería ser una santa. Pensó que debía haber una forma de que la gente viviera escondida, pequeñas vidas como la suya. «Siempre he querido convertirme en un santo. Desafortunadamente, cuando me he comparado con los santos, siempre he encontrado que hay la misma diferencia entre los santos y yo que hay entre una montaña cuya cima se pierde entre las nubes y un humilde grano de arena pisado por los transeúntes. En lugar de desanimarme, me dije a mí mismo: Dios no me haría desear algo imposible y así, a pesar de mi pequeñez, puedo aspirar a ser un santo. Es imposible para mí crecer más grande, así que me aguanto como soy, con todos mis innumerables defectos. Pero buscaré algún medio de ir al cielo por un camino pequeño que sea muy corto y muy recto, un camino pequeño que sea bastante nuevo.

» Vivimos en una era de invenciones. Ya no necesitamos subir penosamente tramos de escaleras; en las casas acomodadas hay ascensores. Y estaba decidido a encontrar un ascensor para llevarme a Jesús, porque era demasiado pequeño para subir las empinadas escaleras de la perfección. Así que busqué en la sagrada Escritura alguna idea de lo que quería que fuera esta vida, y leí estas palabras: «Todo el que sea pequeño, ven a mí.»Son tus brazos, Jesús, los que me llevan al cielo. Y así no hay necesidad de que crezca: debo permanecer pequeño y ser cada vez menos.»

Se preocupaba por su vocación: «Siento en mí la vocación del Sacerdote. Tengo la vocación del Apóstol. El martirio era el sueño de mi juventud y este sueño ha crecido conmigo. Considerando el cuerpo místico de la Iglesia, deseaba verme en todas ellas. La caridad me dio la clave de mi vocación. Comprendí que la Iglesia tenía un Corazón y que este Corazón ardía de amor. Comprendí que el Amor comprendía todas las vocaciones, que el Amor era todo, que abarcaba todos los tiempos y places…in ¡una palabra, que era eterno! Entonces, en el exceso de mi delirante alegría, grité: Oh Jesús, mi Love…my vocación, por fin he encontrado it…My ¡la vocación es Amor!»

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Cuando un antagonista fue elegido priora, surgieron nuevas sospechas políticas y conspiraciones. La preocupación por las hermanas Martin tal vez no fue exagerada. En este pequeño convento, ahora constituían una quinta parte de la población. A pesar de esto y del hecho de que Teresa era una novicia permanente, la pusieron a cargo de las otras novicias.

Luego, en 1896, tosió sangre. Siguió trabajando sin decírselo a nadie hasta que se enfermó tanto un año después que todo el mundo lo supo. Lo peor de todo, había perdido su alegría y confianza y sentía que moriría joven sin dejar nada atrás. Pauline ya la tenía anotando sus recuerdos para el diario y ahora quería que continuara continue para que tuvieran algo que hacer circular sobre su vida después de su muerte.

Su dolor era tan grande que dijo que si no hubiera tenido fe se habría quitado la vida sin dudarlo. Pero trató de permanecer sonriente y alegre succeeded y lo logró tan bien que algunos pensaron que solo estaba fingiendo estar enferma. Su único sueño como el trabajo que haría después de su muerte, ayudando a los de la tierra. «Volveré,» dijo ella. «Mi cielo se gastará en la tierra.»Murió el 30 de septiembre de 1897 a la edad de 24 años. Ella misma sintió que era una bendición que Dios le permitiera morir exactamente a esa edad. siempre había sentido que tenía vocación de sacerdote y sentía que Dios la dejaba morir a la edad en que habría sido ordenada si hubiera sido un hombre para no tener que sufrir.

Después de su muerte, todo en el convento volvió a la normalidad. Una monja comentó que no había nada que decir sobre Teresa. Pero Paulina juntó los escritos de Teresa (y los editó en gran medida, desafortunadamente) y envió 2000 copias a otros conventos. Pero la «pequeña manera» de Teresa de confiar en Jesús para hacerla santa y confiar en pequeños sacrificios diarios en lugar de grandes obras atrajo a los miles de católicos y otros que estaban tratando de encontrar la santidad en la vida ordinaria. En dos años, la familia Martin tuvo que mudarse porque su notoriedad era tan grande y para 1925 había sido canonizada.

Teresa de Lisieux es una de las patronas de las misiones, no porque haya ido a ningún lado, sino por su especial amor a las misiones, y por las oraciones y cartas que dio en apoyo de los misioneros. Esto es un recordatorio para todos los que sentimos que no podemos hacer nada, de que son las pequeñas cosas las que hacen crecer el reino de Dios.