Gran avance en’Evelyn Lau’
La gran oportunidad de Oh llegó cuando venció a más de 1.000 actrices por el papel principal en El Diario de Evelyn Lau, una película biográfica de televisión sobre un joven poeta chino torturado. «Cuando llegó a la audición, pidió un momento para concentrarse. Luego se recostó en el suelo durante cinco minutos», dijo la directora Sturla Gunnarsson. «Pensé que era notable que a los 19 años tuviera la confianza y la audacia para hacer eso. Por su debut, Oh ganó una nominación al Gemini (el equivalente canadiense del Premio Emmy) y el Cannes FIPA d’Or de 1994 a la Mejor Actriz. Todavía considera que la película es una de las mejores que ha hecho.
‘Arli$ $’ y Otros trabajos cinematográficos
Después de unos pocos años como actriz en dificultades (impulsada por un afortunado boleto de lotería de scratch 5,000 que ganó cuando casi estaba en la ruina), Oh fue elegida como la asistente descarada Rita Wu en la comedia de HBO Arli$ $, por la que ganó un premio Cable Ace. Oh se mudó a Los Ángeles en 1996 para trabajar en el programa, que duró siete temporadas. También apareció en películas como Under the Tuscan Sun, Bean and The Red Violin, así como en los programas de televisión Six Feet Under y Judging Amy.
‘Sideways’
En 2003, Oh se casó con el director Alexander Payne, quien la eligió para su próxima película, Sideways. La pequeña película independiente sobre dos amigos varones de gira por la región vinícola de California en medio de sus crisis de mediana edad se convirtió en un éxito sorpresa, y fue nominada a cinco Premios Óscar. Oh ganó la aclamación de la crítica por su actuación de apoyo como un vertedor de vino que estrangula memorablemente a su coprotagonista Thomas Haden Church en una escena clásica. Sin embargo, el matrimonio en el mundo real entre Oh y Payne no le fue tan bien; los dos se separaron en 2005 y finalizaron su divorcio en 2007.
‘Anatomía de Grey’
La actuación de Oh en Sideways le ayudó a conseguir un papel protagonista en la nueva serie dramática médica Anatomía de Grey, que se estrenó en 2005. Oh interpretó a la Dra. Cristina Yang, una interna médica despiadadamente ambiciosa. «Siempre he tratado de interpretar a Cristina con una gran cantidad de enfoque y ambición, que es la realidad para una cirujana», dijo Oh.
A los fans les encantó el espectáculo y la actuación de Oh como Cristina, lo que llevó a una victoria en el Globo de Oro y numerosas nominaciones al Gremio de Actores de Pantalla y a los Emmy. «Nunca he conocido a una actriz tan consciente, tan analítica como Sandra», dijo la coprotagonista Chandra Wilson. «Piensa en cada palabra que sale de su boca.
En agosto de 2013, Oh anunció que terminaría su carrera en Grey’s Anatomy al final de la próxima 10ª temporada, lo que llevó a su aparición final como Cristina Yang el 15 de mayo de 2014.
‘Killing Eve’
En abril de 2018, Oh resurgió en la pequeña pantalla de Killing Eve de BBC America. Basada en las novelas cortas de Luke Jennings, Villanelle, la serie presenta a Oh como la agente de inteligencia británica Eve Polastri, que se obsesiona con detener a la asesina con cara de ángel Villanelle, interpretada por Jodie Comer. Ganando una renovación para la temporada 2 antes de que se emitieran los primeros episodios, Killing Eve impresionó a su audiencia, con el New York Times calificándolo de «entretenido, inteligente y cómico oscuro».
En julio, se anunció que Oh había obtenido una nominación al Emmy por Mejor Actriz Principal en una Serie Dramática, convirtiéndola en la primera mujer de ascendencia asiática en ser tan honrada. Al decir a The Times que quería celebrar el hito, dijo: «Estoy feliz de poner en marcha esa bola, porque lo que espero que suceda es que el próximo año, el próximo año y el próximo año, tengamos presencia. Y la presencia crecerá no solo para los asiático-americanos, ya saben, de amarillo a marrón, sino para todos nuestros otros hermanos y hermanas.»
Oh ganó el Globo de Oro de 2018 a la Mejor Actriz en un Drama de televisión, haciendo historia como la primera mujer de ascendencia asiática en ganar el premio. Oh también fue anfitriona de la ceremonia ese año, convirtiéndola en la primera mujer de ascendencia asiática en ser anfitriona de los Globos de Oro. Haciendo historia por tercera vez esa noche, ella fue la primera mujer de ascendencia asiática en ganar varios Globos de Oro.
Poco después de que la temporada 2 debutara en abril de 2019, Oh y sus coestrellas se enteraron de que Killing Eve estaba siendo renovada para una tercera temporada.