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El «largo siglo XIX» de Europa fue testigo tanto del apogeo del Imperio ruso como de los comienzos de su colapso. Su capital, San Petersburgo, compartía el destino del imperio en todos los aspectos importantes. Fundada en 1703 por Pedro el Grande como base naval y puesto comercial, St. Petersburgo se había convertido, en 1914, en la ciudad más grande del imperio, así como en su sede administrativa, un bullicioso puerto del mar Báltico y un sitio industrial en auge, un centro internacional de arte y moda, y el crisol de una revolución que muchos historiadores juzgarían el evento más importante del siglo XX subsiguiente.
fundaciones
Ninguna ciudad importante del mundo moderno está más estrechamente conectada con su fundador que San Petersburgo con Pedro I (conocido como Pedro el Grande), zar y primer emperador ruso (r. 1682-1725), cuyo santo patrón se conmemora en el mismo nombre de la ciudad. Muchos de los edificios existentes de San Petersburgo datan directamente de la época de Pedro, incluida la fortaleza central y su iglesia, donde está enterrado; su domik, o la casita que fue su primer hogar en la ciudad; el Palacio de Verano, construido para él de 1710 a 1714 por el primer arquitecto de la ciudad, Domenico Trezzini; y el suburbio Peterhof, como lo llamó Pedro, el complejo de palacios y parques con vistas al Golfo finlandés que fue su refugio favorito. Los orígenes de muchos otros edificios importantes, si no siempre sus estructuras actuales, también se remontan a la época de Pedro: el Palacio de Invierno; el Almirantazgo; la Academia de Ciencias; la Kunstkamera, o museo de historia natural; el Palacio Menshikov, residencia del primer gobernador de la región; el Monasterio Alexander Nevsky, lugar de enterramiento de héroes rusos; y la construcción de los Doce Colegios, erigidos para albergar las oficinas administrativas—de guerra, justicia, asuntos exteriores, etc.—creada en conjunción con la drástica reorganización del gobierno central de Rusia por parte de Pedro y ahora, como Peterhof, parte de la Universidad Estatal de San Petersburgo. En la ciudad también se pueden encontrar innumerables recuerdos del primer emperador de Rusia: exhibiciones de museos, sitios históricos, letreros de tiendas, nombres de calles y estatuas monumentales, incluida, la más famosa, la estatua de Pedro conocida como el Jinete de Bronce, que fue dedicada en 1782 por Catalina II (conocida como Catalina la Grande) y más tarde celebrada en un largo poema con ese nombre por Alexander Pushkin (1799-1837), a quien a menudo se llama el mayor poeta de Rusia. Incluso el apodo popular en ruso de San Petersburgo, «Piter», de la forma holandesa de su nombre que le gustaba usar cuando se correspondía con sus compañeros cercanos, evoca al zar marinero. Estos elementos de San Petersburgo hoy en día constituyen vínculos tangibles con Pedro el Grande; todos son recordatorios perdurables de su vida y reinado. Aún más, tanto en su inicio como en su historia posterior, San Petersburgo encarna la revolución en el gobierno, la cultura y la posición internacional de Rusia que fue diseñada por su régimen. Toda la ciudad tiene un significado histórico permanente, en otras palabras, que va mucho más allá de sus conexiones con la persona de su fundador.
"I love thee, creation of Peter,
Thy severe and stately aspect,
The mighty Neva coursing
'Twixt its granite banks;
The iron lacework of thy fences,
Thy wistful, moonless nights…."
Alexander Pushkin, The Bronze Horseman: A Petersburg Tale, 1833.
Rusia antes del reinado de Pedro era un reino vasto pero escasamente poblado centrado en Moscú medieval, su única ciudad de cualquier tamaño significativo y accesible desde los centros de la civilización europea o asiática solo por un viaje muy largo y peligroso. El aislamiento relativo de la Rusia moscovita fue, por lo tanto, cultural y geográfico: un «reino grosero y bárbaro», en palabras de un visitante inglés del siglo XVI posterior; su capital, en las de un residente alemán del siglo XVII posterior, » construida sin ningún orden arquitectónico ni arte.»Así, desde el principio, los elegantes parques y edificios públicos de San Petersburgo, los amplios bulevares y el diseño simétrico distinguieron claramente su arquitectura de la del viejo Moscú enclaustrado, desordenado y pintoresco (o cualquier otra ciudad rusa). Incluso su ubicación, donde el río Neva desemboca en el Golfo de Finlandia del Mar Báltico, en el extremo occidental de Rusia—de hecho, en tierras recientemente conquistadas a Suecia y habitadas aborigen por finlandeses—es indicativo de la determinación de Pedro de hacer de su ciudad la capital de un imperio europeo cosmopolita.
Y así se convirtió progresivamente. Entre 1703 y la muerte de Pedro en 1725, entre diez mil y treinta mil trabajadores trabajaron anualmente en la construcción de la ciudad, sus esfuerzos dirigidos por los mil o más arquitectos, albañiles y decoradores de interiores reclutados para el propósito en Italia, Alemania, Holanda y Francia. Los arquitectos incluyeron, además de Trezzini, un suizo-italiano atraído por el servicio del rey danés en 1703, Alexandre Le Blond, contratado por los agentes del zar en París en 1716; Andreas Schlüter, un escultor y arquitecto famoso por su trabajo en Polonia y Prusia; Niccolò Michetti, reclutado en Roma; y Mikhail Zemtsov, el más capaz de sus alumnos rusos. Casi tan importantes fueron los primeros ingenieros, contratados en Inglaterra y los Países Bajos, que construyeron las compuertas, canales y diques necesarios para domar el delta del Neva en el que surgió la nueva ciudad. Las diversas habilidades y nacionalidades de estos y otros primeros constructores de San Petersburgo impartieron a su arquitectura un estilo barroco distintivo, que se combinó con su sitio costero canalizado para producir, como pronto se dijo, una «segunda Ámsterdam» u «otra Venecia».»San Los primeros constructores de Petersburgo también hicieron de la ciudad el creador de tendencias arquitectónicas del Imperio ruso. Hasta la desaparición del imperio en 1917, la nueva construcción, incluso en Moscú, replicaría los sucesivos estilos arquitectónicos europeos-barroco, neoclásico, imperio, modernista-dominantes en la capital del Báltico.
«Petersbourg puede considerarse con razón como una Maravilla del Mundo, teniendo en cuenta sus magníficos palacios, sesenta mil casas y el corto tiempo que se empleó en su construcción.»(F. C. Weber , 1720)
«La riqueza y el esplendor de la corte rusa superan la descripción. Conserva muchos rastros de su pompa asiática antient, mezclada con el refinamiento europeo. Un inmenso séquito de cortesanos siempre precedió y siguió a la emperatriz; el costo y el resplandor de su vestimenta, y una profusión de piedras preciosas, crearon un esplendor del cual la magnificencia de otras cortes solo nos puede dar una idea débil.»(Dr. William Coxe , 1784)
» El gusto predominante aquí es el brillante y el llamativo: agujas, doradas y cónicas como conductores eléctricos; pórticos, cuyas bases casi desaparecen bajo el agua; plazas, ornamentadas con columnas que parecen perdidas en el inmenso espacio que las rodea; estatuas antiguas, cuyo carácter y atuendo concuerdan tan mal con el aspecto de este país, el tinte del cielo, los cos tumes y los modales de los habitantes, como para sugest héroes cautivos en una tierra hostil….»
(Marqués de Custine , 1839)
«¿hay algo más boyante, más brillante, más resplandeciente que esta hermosa calle de nuestra capital?carri Los carruajes gay, los hombres guapos, las mujeres hermosas, todos le dan un aire de carnaval, un aire que casi puedes inhalar en el momento en que pones un pie en Nevsky Prospect!»(Nikolai Gogol , 1842)
» Petersburg vivió una vida inquieta, fría, saciada y semi-nocturna. Noches de verano fosforescentes, locas y voluptuosas; mesas verdes y el tintineo de oro; música, parejas que giran detrás de las ventanas, troikas de gallos, gitanos, duelos al amanecer, desfiles militares ceremoniales que marchan al silbido de vientos helados y el chillido de pífanos ante la mirada bizantina del Emperador, tal era la vida de la ciudad in en 1914.»(Alexei Tolstoy, El Camino al Calvario, 1921)
De hecho, fue como la nueva capital cultural de Rusia que San Petersburgo encarnó mejor la revolución petrina. La primera formación sistemática en Rusia en pintura y escultura europea moderna (post-renacentista), así como en arquitectura y artes gráficas, se instituyó en San Petersburgo, un desarrollo que culminó con la fundación por la hija de Pedro, la Emperatriz Isabel, de la Academia Imperial de Bellas Artes (1757). La Academia de Ciencias de San Petersburgo, después de su fundación en 1724, se convirtió rápidamente en el centro institucional para el desarrollo de las matemáticas y las ciencias naturales en Rusia. La academia también fue el hogar de los primeros profesores de derecho, historiadores, arqueólogos, etnógrafos y especialistas literarios modernos de Rusia. Igualmente crítica fue la función de San Petersburgo, desde la época de su fundador, como fuente en Rusia de la música y la danza europeas modernas, así como de las artes visuales, que florecerían brillantemente en la nueva capital hasta alcanzar su clímax en la «Edad de Plata» de las décadas anteriores a 1917, una edad asociada con maestros como Vasily Kandinsky en pintura, Igor Stravinsky en música y Sergei Diaghilev en danza.
apogeo
San El prestigio internacional de Petersburgo, como el del propio imperio, alcanzó su apogeo en el siglo que transcurrió entre la ascensión de Catalina II en 1762 y la muerte de Nicolás I en 1855. Catherine especialmente dejó su huella en la ciudad. Al colosal y ostentosamente barroco Palacio de Invierno de la Emperatriz Isabel (diseñado por Bartolomeo Rastrelli), Catalina añadió una «Ermita» más íntima, aunque aún palaciega, la primera de tres adiciones de este tipo (sucesivamente denominada Pequeña Ermita, Gran Ermita y Nueva Ermita), junto con un elegante teatro de la corte, que posteriormente también se anexó al complejo del Palacio de Invierno y se llamó Teatro Hermitage. Giacomo Quarenghi construyó el teatro en el estilo neoclásico sobrio que Catalina prefería, y solo él diseñó cuarenta y cinco edificios en la ciudad, en su mayoría palacios aristocráticos, pero también un espléndido nuevo hogar para la Academia de Ciencias y otro para lo que más tarde se convertiría en el Banco Estatal Imperial. Otros arquitectos distinguidos, rusos y extranjeros, diseñaron la magnífica Academia Imperial de Bellas Artes, el Palacio de Mármol y el Palacio Taurida, cada uno construido para un favorito de la corte, y el Instituto Smolny, una escuela fundada por Catalina para la educación de mujeres nobles, que los bolcheviques bajo Vladimir Lenin tomaron como su sede en 1917. Igualmente, si no más importante para San El futuro de Petersburgo fueron los enormes terraplenes de granito construidos por orden de Catalina para contener el turbulento río Neva y sus afluentes, proporcionando así protección contra las inundaciones recurrentes que inundaban la ciudad. A la muerte de Catalina en 1796, la población de San Petersburgo había aumentado a más de doscientos mil, de cuarenta mil en 1725; sus comodidades rivalizaban con las de cualquier gran ciudad de Europa; y los visitantes habían comenzado a llamarla, evocando la legendaria metrópoli del antiguo Oriente Medio, la Palmira del Norte.
Los reinados similarmente largos de los nietos de Catalina Alejandro I (1801-1825) y Nicolás I (1825-1855) confirmaron el estatus de San Petersburgo como la sede de un poderoso imperio, un imperio que en 1815 había derrotado, más que cualquier otra potencia terrestre en Europa, el imperio de Napoleón. Esta gran victoria se conmemoró de diversas maneras en la capital rusa, sobre todo con la construcción de la enorme Columna de Alejandro en la inmensa plaza contigua al Palacio de Invierno. También se construyeron dos enormes iglesias para afirmar, si no proclamar en voz alta, la llegada de Rusia como gran potencia europea. El primero, completado bajo Alejandro I, era un edificio estrictamente neoclásico llamado la Catedral de Nuestra Señora de Kazán (por un icono venerado de ese nombre) y ubicado de manera prominente en la vía central de San Petersburgo, la Perspectiva Nevsky, cuyas multitudes perpetuas de todos los rangos y nacionalidades testificaban del vasto tamaño del imperio, el carácter multiétnico y la importancia internacional. Una segunda iglesia, aún más grande, construida en un estilo neoclásico tardío con los materiales más opulentos disponibles, surgió bajo Nicolás I, cuyas políticas reaccionarias en el país y en el extranjero le valieron el apodo de «el Gendarme de Europa».»La Catedral de San Isaac, como se la llamaba, era mucho menos una iglesia que un magnífico monumento imperial de estilo romano. Su cúpula, la tercera más grande del mundo, proporcionó un nuevo punto focal para la capital cada vez más suntuosa, si no dominante, de Rusia.
En St. Petersburgo bajo Alejandro I y Nicolás I en el estilo imperio, el Almirantazgo nuevo o reconstruido, los Ministerios de Guerra y Asuntos Exteriores, las oficinas del Senado y el Santo Sínodo (administración de asuntos eclesiásticos), la Sede del Estado Mayor y la Bolsa de Valores, junto con varios teatros
, una escuela de ballet y aún más cuarteles militares, arcos triunfales y estatuas de héroes. Se establecieron nuevos y extensos terrenos de desfile para organizar los elaborados ejercicios militares muy favorecidos por ambos emperadores. Siguiendo el ejemplo de la abuela Catalina, ambos gobernantes también hicieron importantes adiciones al complejo del Palacio de Invierno, conocido hoy como el Museo Estatal del Hermitage. Al mismo tiempo, un importante monumento arquitectónico y una colección de arte de clase mundial, el Hermitage sigue siendo el más impresionante de los muchos monumentos conmemorativos de San Petersburgo a su pasado imperial.
industrialización y revolución
St. La Plaza del Palacio de San Petersburgo, adyacente al Palacio de Invierno y lugar de la Columna de Alejandro, también fue el lugar del «Domingo Sangriento», como se denominó rápidamente a la masacre de trabajadores que se manifestaban por parte de las tropas imperiales un domingo de enero de 1905. La población de la ciudad había crecido enormemente en aproximadamente medio siglo desde la muerte de Nicolás I: de un estimado de quinientos mil habitantes en 1857, de los cuales la gran mayoría eran funcionarios, soldados o sirvientes y sus familias, a casi un millón y cuarto en 1900, de los cuales aproximadamente un tercio eran trabajadores industriales y sus dependientes. San Petersburgo siempre había sido el centro del comercio de carruajes del imperio, que atendía a la élite noble oficial e innumerables visitantes extranjeros, como lo demuestra la famosa joyería fundada por Carl Fabergé (1846-1920). Pero para 1900, el opulento núcleo de la ciudad estaba rodeado por un cinturón de fábricas en rápido crecimiento, entre las que solo la gigantesca fábrica de metales Putilov empleaba a unos trece mil hombres. La industria pesada prevaleció, con la consiguiente contaminación ambiental; los barrios marginales de los trabajadores habían surgido; y los tranvías, los cables de telégrafo y luego de teléfono, los enormes bloques de apartamentos y los grandes almacenes, y todos los demás accesorios de la modernidad industrial habían penetrado incluso en los distritos centrales de la ciudad. El aumento de las tasas de criminalidad, las huelgas de trabajadores y otras manifestaciones de malestar popular habían seguido rápidamente, culminando en la Revolución de 1905. La revolución marcó el comienzo del breve período de gobierno cuasi constitucional de Rusia (1906-1916), durante el cual la cámara legislativa inferior, la Duma Imperial, se reunió en el Palacio de Táurida construido por Catalina II para el príncipe Grigori Potemkin, conquistador de Crimea (o Táurida). En el verano de 1917, el mismo palacio albergaba el Congreso de los Soviets de toda Rusia (consejos de obreros, campesinos y soldados), en cuyo nombre, en octubre de ese año, Lenin tomaría el poder del Gobierno Provisional que había asumido el cargo el febrero anterior y se reunía en el Palacio de Invierno.
A principios del siglo XX, en otras palabras, la majestuosa capital imperial de los poemas de Pushkin se había transformado en la turbulenta metrópolis representada en la novela alegórica de Andrei Bely, Petersburgo, publicada por primera vez en forma de serie en 1913, y en la sombría y evocadora El camino al Calvario de Alexei Tolstói (una trilogía, cuya primera parte se publicó en 1921). A Nicolás II, el último emperador de Rusia, que llegó al trono en 1894 y abdicó en febrero de 1917, nunca le gustó la ciudad que San Pedro y San Nicolás Petersburgo se había convertido, prefiriendo mucho vivir en la paz y la tranquilidad de su palacio suburbano. Él y su familia también pasaron una cantidad de tiempo sin precedentes en la antigua capital, Moscú, en apartamentos especialmente renovados en el Kremlin. El pintoresco viejo Moscú se había convertido una vez más, en una época de nacionalismo desenfrenado, en la capital nacional de Rusia, el corazón sentimental de la nación rusa, una actitud que prestaba poca atención a las realidades del imperio multiétnico. Nicolás II apenas estaba solo entre los rusos en experimentar la atracción emocional de la antigua capital y en hacer su parte para promover un renacimiento de las formas tradicionales moscovitas en el arte, la arquitectura y la decoración. El movimiento revivalista incluso logró plantar, en el corazón de San Petersburgo, un gigantesco edificio construido en estilo neomucovita, la Iglesia de la Resurrección, que abrió sus puertas en 1907 (y también es conocida como la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada, en reconocimiento a su ubicación en el lugar donde Alejandro II fue asesinado por terroristas revolucionarios en 1881). Las altísimas cúpulas y la rica ornamentación de la Iglesia de la Resurrección, restaurada a finales del siglo XX después de décadas de abandono soviético, contrastan al máximo con el clasicismo austero y horizontal de los edificios circundantes. También fue muy indicativo del movimiento nacionalista en la Rusia imperial tardía el cambio de nombre de la capital en sí, cuando estalló la guerra contra Alemania en 1914, del «San Petersburgo» germánico de Pedro el Grande, ahora considerado inaceptablemente extranjero, al «Petrogrado» más puramente ruso.»
era como Petrogrado que San Petersburgo fue testigo del trauma de la Primera Guerra Mundial y la Revolución de 1917. Y fue el gobierno revolucionario de Lenin y sus bolcheviques el que en 1918, temeroso de una conquista alemana, trasladó la capital de Rusia de vuelta a Moscú, donde permanece. En 1924, tras la muerte de Lenin, Petrogrado pasó a llamarse Leningrado en un intento transparente de reemplazar el aura de Pedro y todo lo que representaba con la del fundador de la Unión Soviética. Fue como Leningrado que la ciudad soportó las décadas posteriores del dominio soviético y sufrió el terrible asedio alemán de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los Leningraders, que viven en medio de innumerables recuerdos del pasado cosmopolita de su ciudad, nunca olvidaron San Petersburgo; en 1991 votaron por restaurar el nombre original de la ciudad. La «Ventana a Europa» de Rusia, como fue llamada por primera vez (por un visitante italiano) en 1739, había sido reabierta.
Ver también Ciudades y ciudades; Moscú; Pushkin, Alexander; Rusia.
bibliografía
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James Cracraft