2010: Debut y avance
Samantha comenzó su carrera cinematográfica profesional con la película Telugu de Gautham Menon, Ye Maaya Chesave (2010). La película, hecha simultáneamente en tamil como Vinnaithaandi Varuvaayaa (2010), creó mucha expectación antes del lanzamiento, debido principalmente a la primera colaboración entre Gautham Menon y el compositor A. R. Rahman. La actriz audicionó con éxito y se inscribió para el proyecto a mediados de agosto de 2009 y trabajó en la película en la India y los Estados Unidos, mientras que la película se estrenó el 26 de febrero de 2010. Después del lanzamiento, reveló que Menon jugó un «papel crucial en moldearla como actriz», enseñándole a mantenerse natural y cómoda frente a la pantalla, incluso si no tenía diálogos en una escena. En la película, Samantha interpretó al personaje principal Jessie, una niña cristiana Malayali Saint Thomas que vive en Hyderabad, de la que el protagonista masculino, interpretado por Naga Chaitanya, se enamora. Tras el lanzamiento de la película, Samantha recibió críticas muy positivas por su interpretación, con la película en sí cosechando muchos elogios de la crítica. Los críticos de Sify elogiaron a Samantha como una » robadora de escenas «y su belleza como» atractiva», agregando: «ella era la chica a la que hay que tener cuidado.»Jeevi de Idlebrain.com, escribió que «El debut de Samantha es uno de los mejores debuts de heroína en el cine telugu» y señaló que las «expresiones minuciosas que dio hablaban mucho de ella», mientras etiquetaba la película como un «clásico». Ye Maaya Chesave le consiguió el Premio Filmfare a la Mejor Actriz Debut y un Premio Nandi. Samantha apareció en un cameo en la versión tamil de la película, interpretando a una directora asistente que se convierte en actriz. Tanto las versiones en telugu como en tamil de las películas demostraron ser grandes éxitos, impulsando a Samantha a firmar proyectos más grandes. Siguió sus colaboraciones con Gautham Menon y A. R. Rahman apareciendo en el video musical de la canción promocional de la Conferencia Mundial Clásica Tamil 2010, Semmozhiyaana Tamizh Mozhiyaam, que Menon dirigió y Rahman compuso.
El siguiente lanzamiento de Samantha fue el drama romántico, Baana Kaathadi (2010), junto a Adharvaa. La película fue en realidad el tercer proyecto tamil firmado por la actriz, pero su lanzamiento precedió a los dos primeros para los que fue contratada debido a los retrasos en su finalización. Samantha interpretó a una estudiante del Instituto Nacional de Tecnología de la Moda (NIFT), el primer papel de este tipo en el cine tamil. Su siguiente lanzamiento fue Moscowin Kawery de Ravi Varman (2010), originalmente la primera película en la que comenzó a trabajar. El rodaje de la película comenzó en agosto de 2007, con Samantha, luego brevemente acreditada con el nombre de pantalla Yasodha, uniéndose al equipo a finales de año. En una entrevista realizada en 2008, Ravi Varman mencionó que había decidido que Samantha sería la actriz principal de su película dentro de los tres minutos después de ver una de sus asignaciones comerciales. Pasó a describirla como una actriz con «inteligencia» y «potencial», mientras hacía comparaciones con la destacada actriz Revathi. Sin embargo, debido a los compromisos previos de Ravi Varman como director de fotografía en otros proyectos, la película languideció en el infierno del desarrollo, y finalmente se estrenó en agosto de 2010. La película obtuvo malas críticas de los críticos, aunque la actuación de Samantha fue acreditada como uno de los únicos aspectos destacados que la película ofreció. En agosto de 2008, mientras completaba sus últimos tres proyectos, Samantha también se inscribió para interpretar el papel principal de una chica moderna en la estrella de Narain, Pookada Ravi, que más tarde fue archivada. Samantha luego apareció en la película Telugu Brindaavanam de Vamsi Paidipally (2010) en la que tuvo un papel secundario junto a NTR Jr y Kajal Aggarwal. Su actuación como Indu fue bien recibida a pesar de que el papel tenía un tiempo de pantalla más corto que los que había interpretado en sus películas anteriores, y la película se convirtió en su segunda aventura exitosa en Telugu.
2011-2012: Aclamación de la crítica
Samantha apareció en la película de Telugu de gran presupuesto, Dookudu (2012) junto a Mahesh Babu, que se convirtió en una de las películas Telugu más exitosas de todos los tiempos. La película obtuvo críticas positivas, mientras que un crítico de The Times of India dijo: «Samantha se ve hermosa y ha hecho un gran trabajo, aunque su papel como Prasanthi no es demasiado largo. Posteriormente, también hizo apariciones especiales en dos de las películas de Gautham Menon, primero en la película de suspenso psicológico Nadunisi Naaygal (2011) como reclusa de asilo mental y luego repitió su papel de Vinnaithaandi Varuvaayaa en la versión en hindi de la película, Ekk Deewana Tha (2012). Su popularidad en películas telugu significó que Nadunisi Naaygal fue doblada y lanzada en Telugu como Eera Gulabeelu, con Samantha destacada en los carteles de la película, a pesar de tener solo una aparición especial. Durante el período, Samantha también había firmado en dos largometrajes en dos proyectos de gran presupuesto en Tamil, Kadal (2013) de Mani Ratnam y I (2015) de Shankar, pero se vio obligada a optar por no participar en ambas películas, ya que sufría de una enfermedad de la piel y no pudo trabajar durante dos meses a mediados de 2012.Samantha apareció en el proyecto bilingüe Telugu-tamil de acción en vivo de S. S. Rajamouli Eega (2012), retratando a una micro artista que dirige una ONG y se venganza por el asesinato de su amante. Como la película presentaba a una mosca doméstica creada por CGI como el personaje principal, Samantha notó que tenía que usar su imaginación y actuar en consecuencia. También reveló que se usaron muchas luces pesadas para el rodaje de la película y posteriormente sufrió quemaduras en la piel, llamando al proceso «muy estresante» pero «satisfactorio». Titulada Naan Ee (2012) en tamil, la película se abrió a críticas muy positivas y Samantha también ganó elogios por su actuación. Un crítico de The Hindu señaló que «Samantha florece en el papel que se le da», mientras que Jeevi de Idlebrain.com escribió que «su carrera de éxito continúa, ya que lo hizo extremadamente bien como amante en duelo». Sify.com también elogió su actuación en la película, citando sus «sutiles expresiones de amor, miedo y ansiedad funcionan bien para la película» y que «se ve hermosa y ha hecho su papel con consumada facilidad». La película se convirtió en un gran éxito comercial, recaudando más de 1 1,25 mil millones, y fue doblada en varios idiomas extranjeros e indios.
Samantha luego trabajó en la película de drama romántico trilingüe de Gautham Menon, y interpretó el papel femenino principal de Nithya en las versiones tamil, Telugu e hindi de la película, filmando escenas simultáneamente consecutivas con tres actores diferentes. La versión tamil, Neethane En Ponvasantham (2012) la presentó junto a Jiiva, mientras que Yeto Vellipoyindhi Manasu (2012) la emparejó con Nani. Otra versión en hindi titulada Assi Nabbe Poorey Sau con Aditya Roy Kapoor fue filmada simultáneamente con las otras dos películas y se completó» sesenta por ciento», antes de que Menon archivara la aventura después de que su otra película en hindi, Ekk Deewana Tha, fracasara en la taquilla. La película abarcó tres períodos en la vida de una pareja, centrándose en su relación romántica en la escuela, la universidad y a finales de los veinte años. Samantha reveló que sabía que Gautham querría trabajar con ella de nuevo e inmediatamente aceptó la oportunidad de interpretar los papeles cuando se le ofreció la película. Sintió que «podía relacionarse con los atributos y las circunstancias por las que pasa el personaje» y describió el personaje de Nithya como «cercano a ella». Para hacer su actuación lo más auténtica posible, Samantha eligió doblarse en la versión tamil de la película. Las versiones tamil y Telugu de la película se estrenaron en diciembre de 2012, obteniendo diferentes reacciones. Neethane En Ponvasantham obtuvo críticas mixtas y actuó de manera promedio en la taquilla, aunque Samantha recibió elogios muy positivos por su interpretación. El crítico de The Hindu señaló que «se le ocurre posiblemente la mejor actuación de una protagonista femenina en el cine tamil de este año» y «su transformación de una adolescente gawky a una adulta, incapaz de superar su ego, es sobresaliente». Mientras tanto, IBN declaró que «La transformación de Samantha de un niño de escuela a un adulto es un regalo para ver», mientras que Rediff.com señaló que es » bonita, elegante y hace un excelente trabajo al transmitir las emociones de una chica enamorada, especialmente durante la secuencia de la escuela, mientras concluye que lleva la película sobre sus hombros delgados. La versión telugu, Yeto Vellipoyindhi Manasu, obtuvo críticas positivas y tuvo un buen desempeño comercial, mientras que la actuación de Samantha fue igualmente apreciada. The Hindu escribió que «va un paso más allá de su famosa interpretación de Jessy (Ye Maaya Chesaave) y resalta la complejidad de su personaje», mientras que The Times of India escribió «Samantha tiene el papel de autor respaldado y lo crea. En la ceremonia de entrega de los Premios Filmfare para celebrar las películas del Sur de India de 2012, la actriz ganó posteriormente los premios a la Mejor Actriz para las industrias cinematográfica Tamil y Telugu por sus actuaciones en Neethane En Ponvasantham y Eega. Samantha se convirtió en la segunda actriz en lograr la hazaña después de que Revathi hubiera obtenido ambos premios en 1992. 2012 se convirtió en su año ganador de premios más prolífico y obtuvo un mayor reconocimiento a la Mejor actriz en los Premios Vijay, Santosham Film Awards y los Premios CineMAA.
2013-2015: Papeles en películas de gran presupuesto
Aunque Samantha a menudo interpretó papeles de personajes fuertes en sus primeras películas, posteriores a 2012, ha aparecido cada vez más en películas de gran presupuesto orientadas a héroes, que tienen un alcance comparativamente menor para las actrices. Samantha apareció en la película multiestrella de Telugu, Seethamma Vakitlo Sirimalle Chettu (2013) junto a Venkatesh y Mahesh Babu, que ganó críticas positivas y fue un éxito comercial. Aunque su papel era relativamente minúsculo para sus co-estrellas, IBN Live señaló que era «bueno ver a Samantha despojarse de su lado glamoroso y dar la bienvenida a los papeles orientados a la actuación, que solo maneja con destreza y facilidad». La comedia romántica Jabardasth (2013), en la que interpretó a una organizadora de bodas, se convirtió en un fracaso comercial, aunque los críticos señalaron que Samantha está «mejorando cada día y es una delicia verla en pantalla». Samantha luego protagonizó junto a Pawan Kalyan en el drama familiar Attarintiki Daredi (2013), que se convirtió en la película telugu de mayor recaudación al estrenarse. Un crítico de Rediff.com notó que Samantha «rezuma confianza a pesar de que tiene un tiempo de pantalla limitado y no tiene mucho que hacer», y su actuación la vio ganar el reconocimiento a Mejor actriz en los Premios SIIMA y los Premios de Cine Santosham. Su lanzamiento final de 2013 fue en la fallida película de Telugu masala Ramayya Vasthavayya, donde tuvo un pequeño papel, con un crítico que señaló » hemos visto a Samantha en mejores papeles y mejores películas.»
El año 2014 vio a Samantha aparecer en seis películas y regresar a la industria del cine tamil. Su primer lanzamiento vio a Samantha interpretar un doble papel en la película de drama familiar Manam (2014), donde apareció junto a varios miembros de la familia de películas Akkineni. Presentando como una joven madre y una estudiante universitaria en dos épocas diferentes, Samantha recibió críticas positivas por su trabajo, con el crítico de Sify diciendo «ella sobresale» y el crítico de The Hindu notando que «emota bien y cambia fácilmente entre los roles». Su actuación le valió a Samantha una nominación a la Mejor Actriz de los Premios Filmfare, mientras que ganó a la Mejor Actriz de la Crítica en los Premios SIIMA. Samantha apareció posteriormente junto a Naga Chaitanya de nuevo en Autonagar Surya (2014), antes de interpretar papeles minúsculos en las películas de acción Telugu de masala Alludu Seenu (2014) y Rabhasa (2014). Los críticos lamentaron que «firmó para ser una muñeca glamurosa» para the ventures y «previamente nos ha demostrado que es capaz de hacer mucho más, pero últimamente, parece estar atascada con hacer papeles similares que requieren que sea un accesorio atractivo». Samantha más tarde reveló que solo trabajó en Alludu Seenu como un favor al productor Bellamkonda Suresh, quien la había ayudado a retrasar la realización de Jabardasth durante sus problemas de salud.
Samantha trabajó simultáneamente en dos películas tamiles de gran presupuesto a principios de 2014, trabajando con actores y directores líderes de la industria. La película de Linguswamy, gangster masala, Anjaan (2014), junto a Suriya, recibió críticas negativas y tuvo un mal desempeño en la taquilla. Interpretando un pequeño papel, los críticos criticaron a su personaje en la película, afirmando que Samantha «desempeña con jugosidad las tareas requeridas de crazy girl». Su otro lanzamiento, el drama de acción de AR Murugadoss Kaththi (2014), junto a Vijay, obtuvo críticas predominantemente positivas y se convirtió en la película tamil más rentable de 2014. Una vez más, los críticos criticaron a su personaje afirmando que «todo lo que tenía que hacer en la película es sonreír y verse bonita», mientras que The Hindu comentó que interpretó «un emoticono» y «que cubre su contribución a los procedimientos». Posteriormente apareció en la película telugu S / O Satyamurthy con Allu Arjun, como parte de otra película orientada a los héroes, aunque los críticos señalaron que «promulga su papel con gracia» y que «desempeña bien su papel».
Luego apareció en su segundo papel doble como parte de la película de Vijay Milton, 10 Endrathukulla (2015), donde apareció junto a Vikram. Al igual que Anjaan y Kaththi, los críticos lamentaron su papel como una chica torpe, con Sify.com afirmando que «más allá de un punto, el personaje de Samantha es claramente molesto». Lució un aspecto rural diferente para un papel en particular y su actuación ganó críticas mixtas, con un crítico que señaló que «Samantha no tiene mucho impacto en la película, excepto hacia el final. Samantha posteriormente ganó críticas positivas por su papel y actuación en Thanga Magan de Velraj, donde apareció junto a Dhanush. Retratando un papel hogareño de esposa por primera vez en películas tamiles, la actriz señaló que sería el primero de muchos papeles orientados a la actuación, ya que parecía alejarse de ser encasillada en personajes glamorosos. Un crítico de Sify.com etiquetó su actuación como «impresionante», mientras que DNA.com Samantha declaró que «ha dado una actuación muy tenue y madura sin drama». Del mismo modo, un crítico de Silverscreen, sugirió que «ofrece una actuación que se destaca por encima de su trabajo en películas anteriores».
2016-presente: Éxito comercial
El primer lanzamiento de Samantha en 2016 fue en la película tamil de drama romántico Bangalore Naatkal, donde hizo una aparición especial y repitió el pequeño papel de Nithya Menen del original de Malayalam de la película. Luego interpretó el papel femenino principal en Theri de Atlee, y apareció junto a Vijay por segunda vez en su carrera. Su actuación recibió críticas positivas, con un crítico de DNA India afirmando que «Samantha se ve hermosa como siempre «y que»ha hecho un trabajo increíble en el doblaje con una gama de emociones en sus numerosos tonos: médico, amante, madre y brilla». Del mismo modo, Behindwoods.com dijo que Theri «podría ser uno de los mejores papeles de Samantha; interpreta a un médico y ha dado una actuación conmovedora». La película se convirtió en una de las películas tamiles más rentables de todos los tiempos, tras su estreno, y terminó con un hechizo estéril para la actriz en el cine tamil, al convertirse en su primera película comercialmente exitosa en el cine tamil desde Kaththi (2014). Samantha luego trabajó por segunda vez con el director Vikram Kumar y Suriya en la aclamada película de fantasía 24. Presentando como el interés amoroso del personaje principal de la película, Samantha ganó elogios de la crítica por su pequeño papel en la película, con Sify.com afirmando que la actriz «lo hace bien en las escenas de comedia». La película también tuvo un buen desempeño en la taquilla, con The Hindu afirmando que estaba «en la cima de la industria cinematográfica», tras sus éxitos comerciales consecutivos.
Samantha también apareció en tres películas de Telugu de alto perfil durante 2016; mientras que el drama familiar de Srikanth Addala, Brahmotsavam, junto a Mahesh Babu, fue un fracaso de taquilla, su papel en la comedia romántica de Trivikram Srinivas, A Aa junto a Nithiin, ganó su aclamación crítica y comercial. Interpretando a Anasuya Ramalingam, una niña ingenua que intenta escapar del comportamiento controlador de su madre, Samantha recibió críticas positivas por su interpretación del personaje. Un crítico de The New Indian Express señaló que » A Aa sin duda es la película de Samantha «y que» desde su primer fotograma hasta el último, ofrece una actuación estelar y muestra lo que puede hacer si se le da un amplio tiempo de pantalla», y agregó que era»una alegría verla». Del mismo modo, un crítico de The Hindu señaló que «Samantha, después de mucho tiempo, tiene suficiente tiempo de pantalla y alcance para brillar», afirmando que «es vulnerable como una niña de 23 años que se tambalea a la sombra de su madre y también puede interpretar a la niña obstinada de alto mantenimiento con facilidad», mientras concluye que «este es un papel del que puede estar orgullosa». Del mismo modo Bollywoodlife.com señaló que su «actuación seria fue la vida y el alma de la comedia romántica», mientras que el crítico de DNA India citó que «Las actuaciones de Samantha y Nithiin en esta película serán lo que la gente deliraría en los próximos días». La película también tuvo un buen desempeño en la taquilla, haciendo negocios excepcionalmente buenos para una película telugu estrenada en los Estados Unidos. Su actuación posteriormente le consiguió el Premio a la Mejor Actriz Telugu en los Premios Filmfare, su cuarto reconocimiento de este tipo. Luego apareció en la película de acción de éxito comercial Janatha Garage dirigida por Koratala Siva, con un crítico que señaló a pesar de»un papel limitado, ella da una buena actuación». Luego interpretó el papel femenino principal en Mersal de Atlee, y apareció junto a Vijay por tercera vez en su carrera y su actuación recibió críticas positivas y la película se convirtió en una de las películas tamiles más taquilleras de 2017 y fue un éxito de taquilla. Mersal se unió al club de 200 millones de dólares.
En 2018, tuvo una exitosa aventura con Rangastalam, que pasó a ser el éxito de taquilla de Telugu de todos los tiempos solo detrás de Baahubali 2: The Conclusion y Baahubali: The Beginning. La película tamil Irumbu Thirai en la que actuó junto a Vishal y la película telugu Mahanati tuvieron éxito en la taquilla y cada una tuvo una carrera de 100 días en la taquilla. Sus actuaciones en Rangastalam y Mahanati fueron muy elogiadas. Mridula R de The News Minute señaló su aclamada película U Turn como un guion generador de curiosidad que le proporciona la mejor presencia en la pantalla ya que la historia comienza con ella y encuentra que termina, en lugar de no sacudir una pierna en Anjaan, Brindavanam, Kaththi, Attarintiki Daredi o ser una muñeca glamurosa o tener actuaciones fuera de alcance eclipsadas en Dookudu, S/O Satyamurthy, Brahmotsavam, Theri y Mersal.