Alrededor de 14,4 millones de adultos en los Estados Unidos tienen un trastorno por consumo de alcohol, una afección continua que afecta su capacidad para dejar de beber o controlar el consumo de alcohol.
Cuando bebes mucho alcohol regularmente, la química de tu cerebro se ajusta con el tiempo para compensar sus efectos sedantes. Cuando dejas de beber, tu cerebro puede estar sobreestimulado y es posible que tengas síntomas de salud física y mental. Esto se llama abstinencia de alcohol.
» es diferente a otras drogas con respecto a los peligros asociados con la abstinencia», dice Margie Skeer, Profesora Asociada de Salud Pública y Medicina Comunitaria en la Escuela de Medicina de la Universidad de Tufts.
«Aunque no todas las personas tienen síntomas graves, otras pueden desarrollar convulsiones potencialmente mortales u otros efectos secundarios graves», afirma Skeer. Debido a que la abstinencia de alcohol puede ser mortal para algunas personas que intentan desintoxicarse por su cuenta sin atención médica, es importante que hable con su médico antes de dejar de beber.
Cronología de abstinencia de alcohol
Si su cerebro se ha adaptado al consumo excesivo de alcohol a largo plazo, esto es lo que podría experimentar cuando deje de beber, según la Escuela de Medicina de Harvard. Los síntomas y la gravedad varían de una persona a otra, y es posible que necesite tratamiento hospitalario.
5 a 10 horas después de su última bebida: Puede experimentar temblores, aumento o disminución de la presión arterial, respiración rápida, sudoración, vómitos, irritabilidad, dificultad para dormir, ansiedad y pulso rápido. Estos síntomas típicamente alcanzan su punto máximo en 24 a 48 horas.
12 a 24 horas: Es posible que tengas alucinaciones, lo que significa que ves, escuchas o sientes cosas que no existen. Esto puede durar hasta 2 días o a veces más.
24 a 48 horas: Es posible que tenga convulsiones relacionadas con la abstinencia.
3 días a una semana: Uno de los efectos secundarios más graves de la abstinencia del alcohol se llama delirium tremens. A menudo requiere tratamiento en una unidad de cuidados intensivos. Esta afección puede causar deshidratación, latidos cardíacos rápidos, presión arterial alta y reducción del flujo sanguíneo al cerebro. Los síntomas incluyen confusión, pérdida de conciencia, comportamiento enojado o nervioso, alucinaciones, sudores empapados y trastornos del sueño. El Delirium tremens ocurre solo en aproximadamente el 5% de las personas que sufren abstinencia de alcohol, pero mata hasta a 1 de cada 20 personas que lo desarrollan, según la Escuela de Medicina de Harvard.
5 días después de su última bebida: Los síntomas de abstinencia de alcohol tienden a mejorar en 5 días. Sin embargo, un pequeño número de personas tienen síntomas de abstinencia que duran semanas.
Semanas a varios meses: Cuida tu cuerpo y tu mente. Después de que haya pasado por la abstinencia de alcohol, no vuelva a beber. Ir a un centro de tratamiento para pacientes hospitalizados o ambulatorios mejora drásticamente sus posibilidades de mantenerse sobrio. También pregúntele a su médico cómo el consumo de alcohol a largo plazo puede haber afectado su salud.
Cómo obtener ayuda
La desintoxicación y la abstinencia suelen tardar de 2 a 7 días y se realizan en un hospital o centro de tratamiento para pacientes hospitalizados, según la Clínica Mayo. Si usted o un ser querido están luchando con el alcohol y tratando de decidir entre el tratamiento para pacientes hospitalizados o ambulatorios, los asesores de WebMD de Connect to Care están a la espera.