estamos en el medio de la temporada de bikini, lo que significa que muchas mujeres están buscando fáciles opciones de eliminación del vello. La depilación láser, que se ofrece en consultorios médicos, así como en centros médicos y salones independientes, se ha convertido en un método muy solicitado. Según la Academia Americana de Cirugía Plástica Estética, la depilación láser fue el tercer procedimiento estético no quirúrgico más popular (después de los rellenos de ácido hialurónico y Botox) en 2012, con un total de más de 1,2 millones de tratamientos. Pero un nuevo estudio pone en tela de juicio su seguridad.
En mayo pasado, en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina y Cirugía Láser, el Dr. Gary S. Chuang, cirujano dermatológico del Centro Médico Tufts en Boston, informó los resultados preliminares de un estudio que realizó que demostró que la depilación láser libera toxinas potencialmente dañinas en el aire. Chuang y su equipo de investigación están analizando los datos finales esta semana, y luego el estudio se publicará en una revista médica poco después.
Es el tipo de estudio que podría cambiar la industria por sí solo, pero los colegas de Chuang reaccionaron con escepticismo cuando habló por primera vez sobre su deseo de estudiar las penachos de humo negro malolientes que encontraba cada vez que realizaba un procedimiento de depilación láser, lo que estima que hace unas 20 veces a la semana.
«Inicialmente la gente decía: ‘ Ah, es solo azufre’, porque ese es uno de los principales componentes del cabello. Hay un enlace de disulfuro entre la queratina que hace que tu cabello se rice y crea el enlace dentro del cabello», nos dijo Chuang. «Eso parecía tener sentido. Pero el penacho negro que sale era inquietante. Y encontré todos estos químicos que eran impactantes.»
Él y su equipo descubrieron 300 compuestos químicos diferentes en el penacho, 13 de los cuales han demostrado ser dañinos para humanos y animales, como benceno, tolueno, etilbenceno y dietil ftalato. Estos resultados son consistentes con estudios previos que demostraron que el uso de láseres ablativos de CO2 y cauterización térmica en quirófanos libera sustancias mutagénicas al aire. Incluso hay casos documentados de dos trabajadores de la salud que contrajeron VPH en la garganta, presumiblemente, aunque no se puede probar de manera concluyente, al inhalar partículas virales (¡alerta de factor ick!) que se liberaron al aire después de que asistieran en cirugías con láser genital. Así que ya sabemos que los procedimientos cutáneos con láser pueden liberar algunas cosas desagradables en el medio ambiente.
Pero, ¿cuáles son exactamente las implicaciones para la salud? En este momento, el mayor riesgo es potencialmente para los profesionales que realizan estos procedimientos y están expuestos a los penachos con frecuencia. Es importante tener en cuenta que en este momento no se han asociado casos documentados de cáncer u otras enfermedades devastadoras con la depilación láser, pero es algo que la industria recién está comenzando a discutir. «Un colega mencionó que cada vez que nos quitaban el vello, parecía desencadenar su asma», nos dijo Chuang. «Lo preocupante es que las partículas de ‘polvo’ son lo suficientemente pequeñas. Cuando las inhalas, pueden irritar las vías respiratorias, y cuanto más pequeña es la partícula, más profundamente baja viaja.»En cualquier caso, esto debe estudiarse más antes de que los médicos puedan vincular estas sustancias tóxicas con enfermedades futuras.
Mientras tanto, los dermatólogos están preocupados. Cosas como los evacuadores, que son máquinas de succión de alta resistencia, y ciertos tipos de máscaras pueden filtrar la mayoría de las sustancias, pero algunas aún se escapan al aire. Y no todas las prácticas médicas utilizan estos dispositivos para la depilación láser estándar.
Dr. Elizabeth Hale, profesora asociada clínica de dermatología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, que ejerce en el Centro de Cirugía Láser y de la Piel de Nueva York, ya utiliza evacuadores de humo y máscaras quirúrgicas durante los procedimientos de depilación láser, pero espera que la industria ofrezca mejores opciones. «Nada de esto es perfecto en este momento. Estoy asumiendo que habrá un movimiento hacia la obtención de mejores máscaras de filtración, pero obviamente son más caras y no están disponibles fácilmente», dijo. También espera que los fabricantes de láser asuman la responsabilidad de proporcionar evacuadores de humo en el futuro como parte de la compra de un láser.
La Dra. Carolyn Jacob, fundadora y directora médica de Cirugía Estética y Dermatología de Chicago, dijo que los asistentes médicos realizan depilación láser en su consultorio, pero no usan evacuadores ni máscaras en este momento. Está tratando de ver la situación racionalmente, aunque está considerando cambiar su práctica.
Cómo funciona la eliminación láser
«Para ser honesto, no he hecho ningún cambio en mi oficina solo porque el historial nos ha demostrado que no ha causado ningún efecto negativo. Creo que si realmente fuera a mostrar una verdadera toxicidad, ya la habríamos visto», dijo Jacob, quien ha estado realizando extracciones de cabello con láser durante aproximadamente 14 años. «Lo más probable es que estas toxinas ocurran en nuestra ciudad de todos modos debido al escape de los automóviles y al humo de los cigarrillos. Sin embargo, creo que sería prudente usar un evacuador de humo. Creo que sería prudente que sus técnicos de láser usaran una máscara láser.»
¿Y qué hay de ti, el paciente, que solo quiere que esos molestos mechones de pelo de la línea del bikini desaparezcan para siempre? La buena noticia es que probablemente eres el que tiene menos riesgo de exposición, ya que estás ahí por un período de tiempo tan corto, por lo que no necesitas volverte natural todavía. Sin embargo, no dude en pedir una máscara si está preocupado. Solo debes saber que las máscaras quirúrgicas estándar, del tipo que se atan alrededor de la parte posterior de la cabeza o se deslizan sobre las orejas, no serán completamente protectoras. Hay una máscara filtrada específica llamada máscara láser que los médicos usan mientras realizan tratamientos con láser más ablativos, pero de nuevo, tenga en cuenta que no todas las prácticas tienen estas máscaras disponibles y tampoco son completamente herméticas.
Todos los médicos con los que hablamos señalaron que la industria no está regulada, por lo que debe tener mucho cuidado con el lugar donde elige hacerse la depilación. Los spas médicos y salones de belleza a menudo ofrecen depilación láser mucho más barata que en los consultorios médicos, pero el personal a menudo no está bien capacitado ni tiene experiencia, y la seguridad es una preocupación clave. Muchos de estos lugares probablemente no utilicen filtros ni evacuadores. «No es un requisito para los salones tener estos evacuadores», dijo Chuang. «Las aspiradoras de filtro HEPA no vienen con el dispositivo. Es una compra adicional y son bastante caros.»Dejando a un lado las plumas de humo tóxico, Jacob ha visto a muchos pacientes con quemaduras y cicatrices permanentes gracias a la depilación en el salón. Por lo tanto, su mejor opción es siempre un consultorio médico certificado por la junta.
Vea este espacio para obtener información futura, que sin duda se publicará después de que se publique el estudio de Chuang. «Estoy tratando de promover la conciencia, no la alarma, pero creo que solo estamos encontrando la punta del iceberg», dijo Chuang. «Una vez que empezamos a investigarlo, puede haber otras cosas que no sabíamos que existían.»