Nacido el 7 de noviembre de 1731 en Methuen, Massachusetts
Muerto el 18 de mayo de 1795 en Londres, Inglaterra
Caza salvaje estadounidense, explorador y líder de los Rangers de Rogers
Robert Rogers fue una de las figuras más emocionantes que surgieron durante la Guerra Francesa e India (1754-63; conocida en Europa como la Guerra de los Siete Años). Rogers, un robusto hombre al aire libre de la frontera de New Hampshire, reclutó a otros hombres como él y formó compañías de luchadores salvajes conocidos como Rogers ‘ Rangers. Los rangers prestaron un valioso servicio al Ejército Británico como exploradores y asaltantes. De hecho, ayudaron al lado británico de la misma manera que los aliados indios (nativos americanos) ayudaron al lado francés. Una vez que terminó la guerra, Rogers se sumó a su fama publicando sus diarios (ver recuadro), que están llenos de historias emocionantes sobre sus aventuras en tiempos de guerra.robert Rogers nació el 7 de noviembre de 1731 en la Colonia de la Bahía de Methuen, Massachusetts. Hijo de James y Mary Rogers, Robert creció en la granja de su familia cerca de la actual Concord, Nuevo Hampshire. Durante su juventud, el área en la que vivió consistía principalmente en áreas silvestres, con algunas pequeñas granjas y aldeas dispersas por todas partes. Como Rogers necesitaba trabajar en la granja, recibió poca educación formal. A medida que crecía, pasaba todo su tiempo libre en el desierto, cazando, explorando y comerciando con los indios que vivían allí. Para el momento en que estalló la Guerra Franco-India, Rogers se había convertido en un hombre de la frontera resistente.
La Guerra francesa e India comenzó en 1754 en América del Norte, donde Gran Bretaña y Francia habían establecido colonias (asentamientos de ciudadanos que mantienen vínculos con la madre patria). Las colonias británicas, conocidas como América, se extendían a lo largo del Océano Atlántico desde el actual Maine hasta Georgia. Las colonias francesas, conocidas como Nueva Francia, incluían el este de Canadá, partes de la región de los Grandes Lagos y la cuenca del río Misisipi.
Tanto los británicos como los franceses esperaban expandir sus posesiones de tierra en el país de Ohio, un vasto desierto que se extendía entre sus colonias y ofrecía acceso a valiosos recursos naturales e importantes rutas fluviales. Pero el país de Ohio estaba controlado por la Confederación Iroquesa, una poderosa alianza de seis naciones indias cuyos miembros habían vivido en la tierra durante generaciones. Sin embargo, a medida que la influencia iroquesa comenzó a declinar a mediados de la década de 1700, los británicos y los franceses comenzaron a luchar para reclamar el País de Ohio y tomar el control de América del Norte. Una vez que Gran Bretaña y Francia declararon oficialmente la guerra en 1756, el conflicto se extendió a Europa y a todo el mundo.
En los primeros años de la Guerra Franco-India, los franceses formaron alianzas con muchas naciones indias. Los franceses y sus aliados indios trabajaron juntos para entregar a los británicos y a sus colonos estadounidenses una serie de derrotas. Parte de la razón del éxito francés fue que aprendieron algunos de los métodos de lucha de los indios en el desierto. Por ejemplo, a menudo se escondían en el bosque y lanzaban ataques furtivos. En contraste, los soldados británicos vestían uniformes rojos brillantes y estaban entrenados para pararse y luchar en formación.
Lidera a los combatientes salvajes conocidos como Guardabosques de Rogers
Rogers se unió al ejército en 1755 y se convirtió en capitán de las fuerzas dirigidas por William Johnson (1715-1774; véase la entrada).En septiembre de ese año, Johnson lideró treinta y quinientas tropas coloniales y guerreros indios en una misión para atacar Fort St.Frédéric, un bastión francés ubicado en el Lago Champlain en el norte de Nueva York. Rogers usó su experiencia en la naturaleza y sus habilidades al aire libre para explorar las fuerzas enemigas y recopilar información. También fue capaz de reclutar y entrenar a otros fronterizos de New Hampshire para realizar este valioso servicio para el ejército de Johnson. Aunque las fuerzas de Johnson no capturaron Fort St.Frédéric, derrotaron a los franceses y sus aliados indios en la Batalla de Lake George. Esta fue la primera victoria británica importante de la guerra, y también impidió que los franceses avanzaran más hacia Nueva York.
En reconocimiento a los talentos de Rogers, Johnson le dio el mando de su propia unidad de combatientes salvajes, conocidos como Rangers de Rogers, en 1756. Dos años más tarde, Rogers fue ascendido al rango de mayor y puesto a cargo de nueve compañías de guardabosques. Los rangers eran hombres duros y resistentes al aire libre que adoptaron los métodos de guerra de los indios en el desierto. Por ejemplo, aprendieron habilidades como rastreo, camuflaje, señalización y emboscada.
Rogers elaboró una lista detallada de reglas para guiar el comportamiento de sus rangers. Los rangers llevaban uniformes de color verde oscuro y sombreros negros con una pluma en ellos. Por lo general, se movían de noche, al amparo de la oscuridad. Viajaban a través de lagos en canoas o patines de hielo, y se movían silenciosamente por el bosque con mocasines o raquetas de nieve. Cuando veían a las fuerzas enemigas, Rogers daba una señal de mano que significaba «todo árbol», y los rangers desaparecían en la maleza. Cada ranger luchó junto a un compañero, para que uno pudiera disparar mientras el otro recargaba su arma. Cuando la lucha se volvía demasiado intensa, los rangers se dispersaban por el bosque y se reagrupaban en un lugar de reunión a millas de distancia.
Los Rangers de Rogers ayudan al esfuerzo de guerra británico
A lo largo de la guerra, los Rangers de Rogers lucharon en varias batallas. A principios de la primavera de 1758, por ejemplo, exploraron las fuerzas enemigas cerca de Fort Carillon. Este bastión francés, conocido como Ticonderoga por los británicos, estaba situado en el lago George en Nueva York. Los líderes británicos estaban planeando una gran expedición contra el fuerte ese verano y enviaron a Rogers y a 180 rangers para recopilar información. Pero los franceses y sus aliados indios sabían que los rangers venían y les tendieron una trampa. Los rangers se encontraron con un pequeño grupo de indios en el bosque y comenzaron a perseguirlos, cuando de repente se toparon con más de 500 fuerzas canadienses e indias. Rogers y sus hombres hicieron una retirada de combate, pero docenas de rangers fueron asesinados o capturados. El propio Rogers escapó deslizándose por una colina empinada hacia las aguas heladas de thelake. Solo 54 rangers lograron regresar a su cuartel general en Fort Edward.
Los líderes británicos también ordenaron a Rogers y a sus rangers que llevaran a cabo numerosas incursiones contra fuertes franceses y aldeas indias. Hicieron una de sus incursiones más famosas contra el St. Indios Francis Abenaki en 1759. Los Abenaki vivían cerca del río San Lorenzo, entre Montreal y Quebec. Fueron responsables de una serie de ataques sangrientos que mataron a unos seiscientos colonos estadounidenses. Rogers y hisrangers hicieron un peligroso viaje de trescientas millas a través de territorio enemigo para atacar a los Abenaki. Mataron hasta doscientos indios y quemaron el pueblo hasta los cimientos.
Más tarde, en 1759, Rogers participó en el exitoso ataque británico a Fort St. Frédéric. Al año siguiente, solo unos días después de que los franceses se rindieran en Montreal, Rogers aceptó la rendición de Fort Detroit para poner fin a la Guerra Franco—India en América del Norte. En ese momento, Rogers era famoso en Gran Bretaña y las colonias americanas. Las historias de su valentía y audacia lo habían convertido en un héroe. En 1761, se casó con Elizabeth Browne, hija de un ministro. Más tarde ese año, llevó a una compañía de rangers a Carolina del Sur para ayudar a sofocar un levantamiento indio Cherokee. En 1763, luchó en varias batallas contra los indios durante una rebelión a gran escala dirigida por un jefe de Ottawa llamado Pontiac (c. 1720-1769; ver entrada).
Lucha con deudas y tratos ilegales
Una vez que la paz regresó a América del Norte, Rogers se encontró sin una forma de ganarse la vida. Sus deudas aumentaron, y se metió en problemas por comerciar ilegalmente con indios. En 1765, se mudó a Inglaterra con la esperanza de sacar provecho de su fama. Durante sus años allí, publicó Reminiscencias de la Guerra Francesa, un relato animado de sus batallas en el desierto que se extrajo de sus diarios. También publicó sus puntos de vista sobre las colonias americanas en Un Conciso Relato de América del Norte. Finalmente, escribió Ponteach, o los salvajes de América: Una tragedia, que fue una de las primeras obras escritas por un nativo de Nueva Inglaterra.
Los líderes británicos recompensaron a Rogers por su servicio al darle el mando del Fuerte Michilimackinac, ubicado en una región remota de Míchigan. Rogers y su esposa regresaron a Norteamérica en 1767 y vivieron en este remoto puesto de avanzada en el lago Huron durante dos años. Durante este tiempo, Rogers nuevamente se encontró en problemas por comerciar ilegalmente con los indios. Regresó a Inglaterra en 1769 y luchó para ganarse la vida. La falta de pago de sus deudas finalmente lo llevó a prisión, pero su hermano arregló su liberación.
Rogers regresó a América en 1775, con la esperanza de unirse al ejército colonial y luchar en la Revolución Americana. Pero el general George Washington (1732-1799; véase la entrada) no confiaba en Rogers y se negó a ofrecerle un mando. Rogers fue encarcelado como presunto espía de los británicos al año siguiente, pero escapó. Luego apoyó abiertamente al bando británico y reclutó a una compañía de luchadores salvajes conocidos como los Queen’s American Rangers. Perdió su mando después de sufrir una derrota cerca de White Plains, Nueva York.
Rogers se divorció en 1778, y poco tiempo después fue desterrado de New Hampshire. Huyó a Inglaterra en 1780, donde vivió sus últimos años en la miseria y la pobreza. Murió en una pensión de Londres el 18 de mayo de 1795. Las reglas que Rogers estableció para la conducta de sus rangers todavía son estudiadas y utilizadas hoy en día (en una forma modernizada) por la élite estadounidense. Rangers del Ejército, conocidos como los Boinas Verdes.
Para más información
Cuneo, John R. Robert Rogers de los Rangers. Nueva York: Oxford University Press, 1959. Reprint, Ticonderoga, NY: Fort Ticonderoga Museum, 1998.
Diccionario de Biografía Americana. Reproducido en el Centro de Recursos Biográficos. Detroit: Gale, 2002.
» Robert Rogers.»History Detroit: 1701-2001. http://www.historydetroit.com/people/robert_rogers.asp(consultado el 30 de enero de 2003).
«Rogers’ Rangers.»Digital History Ltd.: La Puerta al Pasado. http://digitalhistory.org/rogers.html(consultado el 30 de enero de 2003).Rogers, Robert. Reminiscences of the French War: With Robert Rogers’ Journal and a Memoir of General Stark (en inglés). 3d ed. Freedom, NH: Freedom Historical Society, 1988.
James Fenimore Cooper, Autor de el Último de los Mohicanos
autor Estadounidense James Fenimore Cooper vivió la mayoría de su vida en el siglo xix, pero su novela más famosa—El Último de los Mohicanos—se establece un siglo antes, en el apogeo de la Guerra francesa e India.Nacido el 15 de septiembre de 1789 en Burlington, Nueva Jersey, Cooper creció en un entorno rico. Pasó la mayor parte de su infancia en Cooperstown, Nueva York, un asentamiento fundado por su padre, el prominente William Cooper (1754-1809). Aquí, William Cooper, un juez, inversionista de bienes raíces y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, construyó una gran mansión familiar para albergar a sus trece hijos. James y sus hermanos a menudo se podían encontrar vagando por los bosques que rodeaban el pueblo, y fueron estas aventuras de la infancia las que alimentaron el amor de toda la vida de Cooper por el aire libre.
Cooper era un joven imprudente, y su comportamiento salvaje convenció a los administradores de la Universidad de Yale de expulsarlo de la escuela en 1805. Luego sirvió durante seis años como Marino Mercante (un marinero en un barco comercial) y como marinero en la Marina de los Estados Unidos antes de comenzar una carrera comercial. En 1820, comenzó una larga y exitosa carrera de escritor al publicar su primera novela, titulada Precaución. Durante las siguientes tres décadas, escribió numerosas novelas, volúmenes de historia militar y libros de crítica social que lo convirtieron en una de las principales figuras literarias del mundo. La más famosa de estas obras fueron sus Leatherstocking Tales. Estas cinco novelas—The Pioneers (1823), The Last of the Mohicans (1826), The Prairie (1827), The Pathfinder (1840) y The Deerslayer (1841)-contaban la historia de un valiente hombre de la frontera del siglo XVIII llamado Natty Bumppo, apodado «Media de cuero» por su ropa.
Los cinco libros de tapicería de cuero de Cooper exploraron las valientes luchas de los colonos europeos para desarrollar el continente norteamericano, así como la desafortunada destrucción de la naturaleza que acompaña a tal desarrollo. El más famoso de los cuentos de trajes de Cuero es Last of the Mohicans, que describe las aventuras de Bumppo como explorador de los británicos durante la Guerra Francesa e India. La novela sigue a Bumppo, apodado Ojo de Halcón en este momento de su vida, mientras él y sus nobles amigos indios mohicanos, Chingachook y Uncas, tratan de salvar a las hermanas Munro del malvado Magua y sus compañeros guerreros iroqueses. Last of the Mohicans está empañado por varias inexactitudes históricas, pero también es un emocionante cuento de aventuras que fue muy popular entre críticos y lectores por igual. Hoy en día, sigue siendo la más leída de las muchas historias de Cooper, y Natty Bumppo continúa clasificándose como «un personaje de proporciones míticas genuinas», según el Suplemento Educativo del Times (16 de enero de 1987, p. 32).
Más adelante en su carrera, Cooper escribió obras que van desde la crítica social hasta aventuras náuticas sobre piratas y marineros abandonados. Sin embargo, estos escritos nunca alcanzaron la popularidad de sus libros Natty Bumppo. A finales de la década de 1840, los problemas hepáticos afectaron gravemente la salud de Cooper, y murió el 14 de septiembre de 1851, a solo un día de cumplir sesenta y dos años.
Fuente: Enciclopedia de la Biografía Mundial. Reproducido en el Centro de Recursos Biográficos . Detroit: Gale, 2002.
Extracto del Diario de Rogers
Los siguientes pasajes son del relato de Robert Rogers de la desastrosa misión de exploración de 1758 contra Fort Carillon, que cobró la vida de más de cien rangers.
10 de marzo de 1758. El Coronel Haviland me ordenó ir al vecindario de Ticonderoga, no con 400 hombres, como se les dio al principio, sino con 180 oficiales incluidos.acknowledge Reconozco que entré en este servicio, con este pequeño desapego de hombres valientes, con no poca inquietud mental. Teníamos todas las razones para creer que eso había informado al enemigo de nuestra expedición prevista y de la fuerza que se emplearía.
A nuestra izquierda, a una pequeña distancia, estábamos flanqueados por un riachuelo, y por una montaña empinada a la derecha. Nuestro cuerpo principal se mantuvo cerca bajo la montaña, para que la guardia avanzada pudiera observar mejor el arroyo, sobre el hielo por el que podrían viajar, ya que la nieve tenía ahora cuatro pies de profundidad, lo que hacía que el viaje fuera muy malo incluso con raquetas de nieve. De esta manera procedimos una milla y media, cuando nuestro avance nos informó que el enemigo estaba a la vista, y poco después, que su fuerza consistía en noventa y seis, principalmente indios. Inmediatamente arrojamos nuestras mochilas y nos preparamos para la batalla, suponiendo que toda la fuerza del enemigo se acercaba a nuestra izquierda, sobre el hielo del riachuelo.We Les dimos el primer fuego, que mató a más de cuarenta y puso en fuga al resto, al que persiguió la mitad de mis hombres, y mató a varios más con sus hachas y sables . Ahora me imaginaba que estaban totalmente derrotados.the el grupo que habíamos derrotado era solo la avanzada guardia de seiscientos canadienses e indios, que ahora venían a atacar a los Rangers. Estos últimos se retiraron a su propio terreno, que fue ganado a expensas de cincuenta hombres muertos. Allí estaban redactados en buen orden, y lucharon con tal intrepidez , manteniendo un constante y bien dirigido de fuego, como causado el francés, aunque siete a uno en número, a la de retiro por segunda vez. Sin embargo, al no estar en condiciones de perseguirnos, se reunieron de nuevo, recuperaron su terreno perdido e hicieron un ataque desesperado contra nuestro frente y alas.
Un fuego constante continuó durante una hora y media, desde el comienzo del ataque, durante el cual perdimos ocho oficiales y cien soldados muertos en el acto. Después de hacer todo lo que los hombres valientes podían hacer, los Rangers se vieron obligados a romper, cada hombre cuidando de sí mismo.
No pretenderé decir cuál habría sido el resultado de esta desafortunada expedición, si nuestros números hubieran sido cuatrocientos, como se contemplaba ; pero es debido a esos valientes oficiales y hombres que me acompañaron, la mayoría de los cuales ya no están, declarar que cada hombre en su respectiva estación , se comportó con resolución y frialdad poco comunes; ni recuerdo un caso, durante la acción, en el que la prudencia o la buena conducta de uno de ellos pudiera ser cuestionada.