Robert E. Peary nació el 6 de mayo de 1856 en Cresson, Pensilvania. Pasó los años de formación de su vida en el sur de Maine con su madre, que lo crió después de la muerte de su padre.Peary se graduó de Portland High School y luego asistió a Bowdoin College (Clase de 1877). Mientras estaba en Bowdoin, Peary participó en muchas actividades, incluyendo remar para su equipo de clase, organizar actividades del Día Ivy y componer la oda de clase. También se tomó tiempo para perseguir otros intereses, como la taxidermia y el aire libre. Fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon, y fue elegido miembro de la fraternidad honoraria Phi Beta Kappa.Después de graduarse como ingeniero civil, Peary trabajó como agrimensor de la ciudad en Fryeburg, Maine. En 1879 se trasladó a Washington D. C. para trabajar para el Servicio Geodésico y Costero y en 1881 se unió al Cuerpo de Ingenieros Civiles de la Marina de los Estados Unidos. Fue en esta capacidad que comenzó a trabajar en el Proyecto del Canal Interoceánico de Barcos, encargado de explorar el interior de Nicaragua. Aunque nunca se construyó un canal a través de Nicaragua, la asignación de Peary resultó crucial para su carrera posterior en el Ártico. Aumentó su apetito por la exploración y, mientras estaba involucrado en este proyecto, contrató a Matthew Henson, el afroamericano que resultaría indispensable en el trabajo ártico de Peary.En la década de 1890 Peary hizo varios viajes a Groenlandia, dos veces acompañado por su esposa Josephine. Durante esos años estableció el límite norte y la insularidad de Groenlandia y determinó que la» ruta americana » al Polo, a través de la Isla Ellesmere, era mucho más viable que una ruta de Groenlandia. También recuperó tres grandes piezas de un meteorito de hierro de Cabo York, Groenlandia, incluyendo una que pesaba 75 toneladas. (ver Meteorito del Cabo York) Con la construcción del Roosevelt en 1905, Peary pudo navegar más hacia aguas árticas. Aunque no alcanzó el Polo en la expedición de 1905-06, estableció un nuevo Extremo Norte. El 6 de julio de 1908, bajo la guía de Robert Bartlett, el Roosevelt regresó al norte y en la primavera de 1909, Peary, Henson, Donald B. MacMillan y otros partieron hacia el Polo en trineo. Peary organizó a sus hombres en divisiones para facilitar el viaje. La última etapa del viaje fue hecha por Peary, Henson y los hombres inuit Egingwah, Seegloo, Ootah y Ooqueah (Iggianguaq, Sigluk, Odaq y Ukkujaaq, como se escriben hoy en día). El 6 de abril de 1909, Peary realizó su sueño de muchos años. Escribió en su diario: «¡El Polaco por fin!!! El premio de tres siglos, mi sueño y ambición durante veintitrés años, por fin mío….En los años siguientes, Peary revivió la aventura en sus escritos y discursos, defendiéndose de sus críticos, incluido Frederick Cook, cuya afirmación de haber llegado al Polo en 1908 se anunció pocos días antes de que Peary regresara en 1909. Peary se retiró de la Marina en 1911 y vivió sus últimos años con Josephine y sus dos hijos en Washington, D. C., veraneando en su amada Isla Águila en la costa de Maine. Murió el 20 de febrero de 1920 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.
Más información y enlaces
Las publicaciones de Peary incluyen Northward Over the Great Ice (1998), Nearest the Pole (1907), The North Pole (1910) y Secrets of Polar Travel (1917). El Polo Norte ha sido reimpreso recientemente por Cooper Square Press (2001). También publicó un libro para niños, Snowland Folk (1904) con su hija, Marie Ahnighito Peary. Hay muchas biografías de Peary, así como libros sobre la expedición al Polo Norte en parcticular.Para obtener información en Internet, pruebe:
Una exposición en línea en los Archivos Nacionales sobre el surgimiento de la América Moderna incluye una sección sobre la búsqueda del Polo Norte.Verne Robinson mantiene un sitio dedicado a la expedición de 1908-09. También hay información sobre la expedición en un sitio dedicado a Matthew Henson y en el Cementerio de Arlington.También hay numerosos libros sobre si Peary llegó al Polo Norte. Dos de las más conocidas son La Soga de los Laureles: Robert E. Peary y la Carrera por el Polo Norte de Wally Herbert (Atheneum, 1989) y Cook y Peary: La Controversia Polar, Resuelta por Robert M. Bryce (Stackpole Books, 1997).