El autor más vendido, crítico social e influyente figura literaria Richard Wright nació el 4 de septiembre de 1908, hijo de Nathan Wright y Ella Wilson, ambos hijos de esclavos, en una plantación cerca de Roxie, Mississippi. Su padre era aparcero analfabeto y su madre maestra de escuela. Encontrando que la vida en la granja no era rentable, la familia se mudó a Memphis, Tennessee, donde Wright se encontró con la violencia, el racismo y la pobreza cuando su padre abandonó a la familia.
Después de que su madre enfermara en 1915, Wright y su hermano fueron enviados a un orfanato, y luego regresaron a Mississippi para vivir con sus abuelos. Wright se sentía aislado como miembro no religioso de la estricta familia adventista del Séptimo Día. Publicó su primer cuento, «The Voodoo of Hell’s Half-Acre», en 1924 en el Southern Register y tuvo una serie de trabajos antes de mudarse a Chicago en 1927.
Como parte de la nueva intelectualidad urbana negra que evolucionaba en ciudades del norte como Chicago y Nueva York, Wright se convirtió en un crítico de la experiencia urbana negra y en 1932 se unió al Partido Comunista. Fue influenciado por los sociólogos de la Universidad de Chicago Robert Park y Horace Cayton, Jr., que retrataron los espacios urbanos negros como guetos sumidos en la pobreza. Como la mayoría de los migrantes al norte, la vida que Wright experimentó no estuvo a la altura de sus expectativas. Comenzó a ver conflictos dentro de la filosofía comunista, y finalmente abandonó su afiliación. En 1937, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde ganó fondos federales como escritor a través de la Works Progress Administration. Tres años más tarde, publicó su novela más popular, Native Son (1940).Native Son se convirtió en un best seller instantáneo con más de 250.000 copias vendidas dentro de las tres semanas de su lanzamiento. Fue el primer libro de un escritor negro respaldado por el Club del Libro del Mes, llegando a un público aún más amplio. Native Son sigue siendo una de las novelas más influyentes del siglo XX. En Native Son, Wright usa la historia de Bigger Thomas, un migrante negro de 20 años, para ilustrar la pobreza, la desesperanza y la alienación de los residentes negros en el lado sur de Chicago. La suya fue la primera novela del género del «realismo de gueto» que sigue siendo popular hoy en día.
Además de su temprana alineación con el comunismo, Wright pasó por varias fases filosóficas en su carrera literaria, como su novela existencial The Outsider (1953), y sus ensayos anticolonialistas en White Man, Listen! (1957). A pesar de sus grandes y a menudo abruptos cambios políticos y sociológicos, promovió constantemente la cultura negra y la protesta negra que vio emerger en la vida urbana. Sus escritos, incluyendo su aclamado autobiográfico Black Boy (1945), presagiaban de muchas maneras el movimiento Black Power de las décadas de 1960 y 1970.
En 1941, Wright se casó con Ellen Poplar después de un matrimonio fallido anterior, y tuvieron dos hijas. Se mudó con su familia a París en 1946, exponiendo sus razones en un poema titulado» Elijo el exilio » (1950). En París, le pareció a Wright que por primera vez en su vida podía ser escritor y hombre negro.Richard Wright fue uno de los primeros escritores afroamericanos en alcanzar fama literaria y fortuna en los Estados Unidos.Murió en París el 28 de noviembre de 1960 como uno de los escritores afroamericanos más influyentes del siglo XX.