La libertad de religión está garantizada en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Esto le da una alta prioridad en los Estados Unidos y también permite que diferentes religiones y denominaciones coexistan. Los cristianos protestantes forman el subgrupo religioso más grande de los Estados Unidos, pero hay muchas otras religiones que gozan de igualdad de derechos y reconocimiento ante la ley.

Mientras que Estados Unidos es una nación secular, la religión y la fe, y la posición moral que la acompaña, juegan un papel muy importante en el discurso político cotidiano. Los grupos cristianos más conservadores, en particular, a menudo se involucran en la política estadounidense y expresan su opinión sobre temas políticos.

Grupos religiosos en los Estados Unidos

Debido a la historia de la nación como refugio para aquellos que fueron perseguidos en otros países por sus creencias, una variedad de religiones, creencias y denominaciones coexisten en los Estados Unidos. El protestantismo por sí solo consiste en varios subgrupos que han surgido en el transcurso de los últimos 400 años:

• Bautistas
• Metodistas
• Luteranos
• Presbiterianos
• Episcopales
• Congregacionalistas
• Los Discípulos de Cristo
• Adventistas del Séptimo Día
• Cuáqueros
• Menonitas

Con más del 50% de la población, Protestantes cristianos – tanto los protestantes de línea principal como los cristianos evangélicos «nacidos de nuevo», basados en la fe, constituyen el grupo religioso más grande de los Estados Unidos, y por lo tanto también el más influyente. Sin embargo, hay muchas otras religiones y denominaciones que están igualmente presentes en la vida pública de los Estados Unidos. Entre ellos, hay creencias tan importantes como:

• Católicos romanos (25% o más de todos los ciudadanos estadounidenses)
• Judaísmo (1.2-2.2% de la población, dependiendo de si se cuentan o no aquellos judíos estadounidenses que no son necesariamente judíos practicantes, pero que aún se sienten conectados con la cultura y la tradición judías)
• Cristianos ortodoxos (3.6%)
• Islam (Hay una controversia en curso sobre su porcentaje exacto de la demografía estadounidense, y por lo tanto no hay cifras exactas disponibles. Las estimaciones oscilan entre el 0,6% y más del 2% de la población.)
• Budismo (0,5-0,9% de la población estadounidense)
• Hinduismo (0,4%)
• Humanismo, agnosticismo y ateísmo (Aunque estas personas son explícitamente no religiosas, su cosmovisión a menudo se trata como una religión bajo la ley.)

Aparte de estos, sin embargo, los pequeños grupos religiosos y cultos también tienen un lugar en los Estados Unidos. Disfrutan de la libertad de practicar su religión, y se pueden encontrar numerosos lugares de culto para todo tipo de creyentes en muchas ciudades y regiones de los Estados Unidos. Tales grupos pueden incluir:

• Iglesia de los Santos de los Últimos Días (Mormones)
• Ciencia Cristiana
• Universalismo unitario
• Testigos de Jehová
• Scientology

Aparte de las religiones y denominaciones mencionadas anteriormente, existen bastantes otras iglesias y grupos religiosos escindidos, y no podríamos enumerarlos a todos aquí. Protestantismo en particular es un término general para innumerables congregaciones con creencias a veces muy diferentes y diversos grados de conservadurismo social.

En el portal web sin prejuicios Patheos, puede encontrar información más detallada sobre varias religiones presentes en los Estados Unidos y tener la oportunidad de compararlas directamente. También puede usar el sitio para encontrar una comunidad de adoración cerca de su lugar de residencia. Sin embargo, su directorio no es de ninguna manera exhaustivo y es posible que desee consultar el directorio telefónico de su nueva ciudad natal o las Páginas Amarillas también.

Libertad Religiosa y Tolerancia

La Primera Enmienda otorga a todos en los Estados Unidos el derecho a practicar libremente el culto que consideren oportuno. Muchas organizaciones que propagan la libertad religiosa luchan para asegurarse de que los estados federales cumplan con esa ley y no interfieran con las prácticas religiosas. Algunas de estas organizaciones se centran en los derechos de una religión específica, otras en los derechos religiosos en general. Por esta razón, a menudo tienen una visión muy diferente de lo que significa la libertad religiosa.

Se han luchado varios casos judiciales de naturaleza muy diversa para garantizar la libertad religiosa de grupos e individuos. A menudo, las personas que no pertenecían a la mayoría protestante presentaron una demanda por su derecho a practicar su religión de manera libre y segura. Los reclusos, por ejemplo, a menudo han presentado demandas por su derecho a practicar una religión no cristiana, como el Islam. En otro caso, que fue famoso por reafirmar la libertad de religión, los fieles lucharon por su derecho a usar peyote, el más comúnmente utilizado como droga, en rituales espirituales, y ganaron.

Además, existe la llamada «ley de delitos motivados por el odio» en los Estados Unidos, que incluye delitos contra un grupo o una persona basados en su raza, religión, etnia, nacionalidad, género, orientación sexual, identidad de género o discapacidad. El Estado procesa este tipo de crímenes con bastante dureza.

Debido a la gran diversidad religiosa en los Estados Unidos, los seguidores de diferentes religiones disfrutan de tolerancia general. Sin embargo, muchas personas, especialmente en zonas con menos diversidad cultural, siguen desconfiando de las minorías religiosas. La situación para los musulmanes se ha vuelto un poco más difícil desde los ataques al World Trade Center en 2001. En los cinco días posteriores a los ataques, se produjeron unos 210 incidentes antimusulmanes, los más graves de los cuales fueron investigados como delitos motivados por el odio. Especialmente alrededor del aniversario anual del 9/11, cuando el terrorismo es ampliamente cubierto en los medios de comunicación, los musulmanes estadounidenses se quejan de un clima de islamofobia general en los Estados Unidos.

Religión y política

A pesar de la separación constitucional de la iglesia y el Estado, los grupos religiosos pueden tener fuertes puntos de vista sociopolíticos y mostrar mucho compromiso con estas opiniones, favoreciendo las actividades políticas de sus iglesias o una influencia reconocible de su religión en la sociedad. Los candidatos estadounidenses que se postularon para un cargo político reconocieron el impacto de la fe religiosa en las decisiones de votación hace mucho tiempo y a menudo la usan durante sus campañas. Muchos ciudadanos estadounidenses basan su voto en quién representará mejor sus valores religiosos, y algunos votantes muestran una fuerte desconfianza hacia los candidatos no cristianos.

Estos votantes evalúan a sus candidatos en función de los «temas candentes» religiosos en lugar de la experiencia política real, temas políticos sobre los que ciertos grupos religiosos tienen opiniones muy fuertes. Por lo tanto, algunos políticos son muy cuidadosos de no expresar opinión alguna sobre algunos de estos temas candentes, sabiendo cuánto dividen al país. Los temas de actualidad incluyen, entre otros:

• Igualdad de derechos para los homosexuales (especialmente el matrimonio entre personas del mismo sexo)
• Acceso al aborto
• Pena de muerte
• Religión en las escuelas públicas
• Educación sexual solo para la abstinencia

Los grupos cristianos conservadores en particular a menudo están involucrados en acaloradas controversias relacionadas con estos y otros temas. Consideran a los Estados Unidos un país construido sobre principios cristianos. Por lo tanto, consideran que las declaraciones religiosas y la defensa de los valores cristianos en la política son extremadamente importantes, mientras que otras partes de la población quieren adherirse a una separación clara de la iglesia y el Estado.