Red wolf Facts for Kids

Quick facts for kids

Red wolf

Conservation status

Scientific classification

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Genus:

Trinomio nombre

Canis lupus rufus

Audubon & Bachman, 1851

El lobo rojo (Canis lupus rufus) es una rápida ejecución de cánido, territorial carnívoro. Estos mamíferos sociales viven y cazan en pequeñas manadas. El lobo rojo es una especie de lobo en peligro de extinción del este de América del Norte. Los lobos rojos estaban al borde de la extinción a principios de 1900, debido a la pérdida de hábitat y la caza por parte de los agricultores; estos lobos pueden estar comenzando a recuperarse. Los lobos rojos se aparean de por vida y tienen de 2 a 6 crías cada primavera.

El lobo rojo es fuerte y rápido. Su comida favorita es el alce y el caribú. Pesa hasta 40-60 kg. Mide 95 cm de alto y 100-150 cm de largo.

Descripción física y comportamiento

Un lobo rojo

La apariencia del lobo rojo es típica del género Canis, y generalmente es de tamaño intermedio entre el coyote y el lobo rojo y lobo gris, aunque algunos ejemplares pueden superponerse en tamaño con pequeños lobos grises. Un estudio de morfometría de Canis realizado en el este de Carolina del Norte informó que los lobos rojos son morfométricamente distintos de los coyotes y los híbridos. Los adultos miden de 136 a 160 cm (53,5 a 63 pulgadas) de longitud y pesan de 23 a 39 kg (50 a 85 libras). Su pelaje es típicamente más rojizo y escasamente peludo que el del coyote y el lobo gris, aunque existen individuos melánicos. Su pelaje es generalmente de color rojizo a grisáceo, con marcas claras alrededor de los labios y los ojos. El lobo rojo ha sido comparado por algunos autores con el galgo en forma general, debido a sus extremidades relativamente largas y delgadas. Las orejas también son proporcionalmente más grandes que las del coyote y el lobo gris. El cráneo es típicamente estrecho, con un rostro largo y delgado, un pequeño cráneo y una cresta sagital bien desarrollada. Su cerebelo es diferente al de otras especies de Canis, siendo más cercano en su forma a la de los cánidos de los géneros Vulpes y Urocyon, lo que indica que el lobo rojo es uno de los miembros más plesiomórficos de su género.

El lobo rojo es más sociable que el coyote, pero menos que el lobo gris. Se aparea en enero-febrero, con un promedio de 6-7 crías naciendo en marzo, abril y mayo. Es monógamo, con ambos padres participando en la crianza de los jóvenes. Los sitios de madriguera incluyen troncos de árboles huecos, a lo largo de los bancos de arroyos y las tierras abandonadas de otros animales. A la edad de seis semanas, las crías se alejan de la guarida y alcanzan su tamaño completo a la edad de un año, madurando sexualmente dos años después.

Utilizando datos a largo plazo de individuos de lobo rojo de pedigrí conocido, se encontró que la endogamia entre parientes de primer grado era rara. Un mecanismo probable para evitar la endogamia son las trayectorias de dispersión independientes de la manada natal. Muchos de los lobos jóvenes pasan tiempo solos o en pequeñas manadas no reproductoras compuestas de individuos no relacionados. La unión de dos individuos no emparentados en un nuevo área de distribución es el patrón predominante de formación de parejas reproductoras. La endogamia se evita porque da como resultado una progenie con una aptitud reducida (depresión endogámica) que es causada predominantemente por la expresión homocigótica de alelos deletéreos recesivos.

Antes de su extinción en la naturaleza, la dieta del lobo rojo consistía en conejos, roedores y nutria (una especie introducida). En contraste, los lobos rojos de la población restaurada dependen de ciervos de cola blanca, mapaches, nutrias y conejos. Cabe señalar, sin embargo, que los venados de cola blanca estaban en gran parte ausentes del último refugio salvaje de lobos rojos en la Costa del Golfo entre Texas y Luisiana (donde los especímenes fueron atrapados de la última población salvaje para la cría en cautividad), lo que probablemente explica la discrepancia en sus hábitos alimenticios enumerados aquí. Los relatos históricos de lobos en el sureste de los primeros exploradores, como William Hilton, que navegó a lo largo del río Cape Fear en lo que hoy es Carolina del Norte en 1644, también señalan que comían ciervos.

Rango y hábitat

Rango histórico del lobo rojo (Canis rufus)

El rango originalmente reconocido del lobo rojo se extendía por todo el sureste Estados Unidos desde el Atlántico y las Costas del Golfo, al norte hasta el Valle del río Ohio y el centro de Pensilvania, y al oeste hasta el centro de Texas y el sureste de Misuri. La investigación de Ronald Nowak sobre especímenes paleontológicos, arqueológicos e históricos de lobos rojos amplió su área de distribución conocida para incluir tierras al sur del río San Lorenzo en Canadá, a lo largo de la costa este, y al oeste de Misuri y el centro de Illinois, terminando en las latitudes meridionales del centro de Texas.

Desde 1987, los lobos rojos han sido liberados en el noreste de Carolina del Norte, donde vagan 1,7 millones de acres. Estas tierras abarcan cinco condados (Dare, Hyde, Tyrrell, Washington y Beaufort) e incluyen tres refugios nacionales de vida silvestre, un refugio de vida silvestre estadounidense. Campo de tiro de la Fuerza Aérea, y terreno privado. El programa de recuperación de lobo rojo es único para la reintroducción de grandes carnívoros, ya que más de la mitad de la tierra utilizada para la reintroducción se encuentra en propiedad privada. Aproximadamente 680,000 acres (2,800 km2) son tierras federales y estatales, y 1,002,000 acres (4,050 km2) son tierras privadas. A partir de 1991, los lobos rojos también fueron liberados en el Parque Nacional Great Smoky Mountains en el este de Tennessee. Sin embargo, debido a la exposición a enfermedades ambientales (parvovirus), parásitos y competencia (con coyotes y agresión intraespecífica), el lobo rojo no pudo establecer con éxito una población silvestre en el parque. La baja densidad de presas también era un problema, obligando a los lobos a abandonar los límites del parque en busca de comida en elevaciones más bajas. En 1998, los FWS eliminaron a los lobos rojos restantes en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, reubicándolos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en el este de Carolina del Norte. Otros lobos rojos han sido liberados en las islas costeras de Florida, Mississippi y Carolina del Sur como parte del plan de manejo de cría en cautividad. La isla de San Vicente en Florida es actualmente el único sitio activo de propagación de la isla.

Dada su amplia distribución histórica, los lobos rojos probablemente usaron un gran conjunto de tipos de hábitat a la vez. La última población natural utilizó pantanos de praderas costeras, pantanos y campos agrícolas utilizados para cultivar arroz y algodón. Sin embargo, este ambiente probablemente no es el hábitat preferido del lobo rojo. Algunas pruebas muestran que la especie se encontró en mayor número en los bosques fluviales y pantanos de fondo, una vez extensos, del sureste de los Estados Unidos. Los lobos rojos reintroducidos en el noreste de Carolina del Norte han utilizado tipos de hábitats que van desde tierras agrícolas hasta mosaicos de bosques/humedales caracterizados por una superficie de pino y un sotobosque de arbustos perennes. Esto sugiere que los lobos rojos son generalistas del hábitat y pueden prosperar en la mayoría de los entornos donde las poblaciones de presas son adecuadas y la persecución por parte de los humanos es leve.