Al final de la primera guerra mundial había sido posible contemplar volver a la normalidad. Sin embargo, 1945 fue diferente, tan diferente que se le ha llamado Año Cero. La capacidad de destrucción había sido mucho mayor que en la guerra anterior, por lo que gran parte de Europa y Asia estaban en ruinas. Y esta vez los civiles habían sido el objetivo tanto como los militares. Las cifras son difíciles de entender: hasta 60 millones de muertos, 25 millones de ellos soviéticos. Una nueva palabra, genocidio, entró en el lenguaje para tratar el asesinato de 6 millones de judíos de Europa por los nazis.
Durante la guerra, millones más habían huido de sus hogares o habían sido trasladados a la fuerza a trabajar en Alemania o Japón o, en el caso de la Unión Soviética, porque Stalin temía que pudieran ser traidores. Ahora, en 1945, apareció otra palabra nueva, el DP, o «persona desplazada». Había millones de ellos, algunos refugiados voluntarios que se movían hacia el oeste frente al avance del Ejército Rojo, otros deportados como minorías indeseables. El recién independizado estado checo expulsó a casi 3 millones de alemanes étnicos en los años posteriores a 1945, y a Polonia otros 1,3 millones. En todas partes había niños perdidos o huérfanos, solo 300.000 en Yugoslavia. Miles de bebés no deseados se sumaron a la miseria. Es imposible saber cuántas mujeres en Europa fueron violadas por los soldados del Ejército Rojo, que las vieron como parte del botín de guerra, pero solo en Alemania unos 2 millones de mujeres tuvieron abortos cada año entre 1945 y 1948.
Los aliados hicieron lo que pudieron para alimentar y alojar a los refugiados y reunir a las familias que habían sido destrozadas por la fuerza, pero la escala de la tarea y los obstáculos eran enormes. La mayoría de los puertos de Europa y muchos de Asia han quedado destruidos o gravemente dañados; los puentes han sido volados; las locomotoras y el material rodante han desaparecido. Grandes ciudades como Varsovia, Kiev, Tokio y Berlín eran montones de escombros y cenizas.
En Alemania, se ha estimado que el 70% de las viviendas habían desaparecido y, en la Unión Soviética, 1.700 ciudades y 70.000 aldeas. Las fábricas y talleres estaban en ruinas, campos, bosques y viñedos desgarrado. Millones de acres en el norte de China se inundaron después de que los japoneses destruyeran los diques. Muchos europeos sobrevivían con menos de 1.000 calorías al día; en los Países Bajos comían bulbos de tulipán. Aparte de los Estados Unidos y aliados como Canadá y Australia, que en gran medida no sufrieron la destrucción de la guerra, las potencias europeas como Gran Bretaña y Francia tenían muy poco de sobra. Gran Bretaña se había quebrado en gran medida luchando la guerra y Francia había sido desnudada por los alemanes. Luchaban por cuidar de sus propios pueblos y tratar de reincorporar a sus militares a la sociedad civil. Los cuatro jinetes del apocalipsis-pestilencia, guerra, hambre y muerte – tan familiares durante la edad media, aparecieron de nuevo en el mundo moderno.
Nuevas «superpotencias»
Políticamente, el impacto de la guerra también fue grande. Las antaño grandes potencias de Japón y Alemania parecían como si nunca se levantaran de nuevo. En retrospectiva, por supuesto, es fácil ver que sus pueblos, altamente educados y calificados, poseían la capacidad de reconstruir sus sociedades destrozadas. (Y puede haber sido más fácil construir economías fuertes desde cero que las parcialmente dañadas de los vencedores. Dos potencias, tan grandes que el nuevo término «superpotencia» tuvo que acuñarse para ellas, dominaron el mundo en 1945. Estados Unidos era a la vez una potencia militar y económica; la Unión Soviética solo tenía la fuerza bruta y la atracción intangible de la ideología marxista para mantener a su propio pueblo abajo y administrar su imperio recién adquirido en el corazón de Europa.
Los grandes imperios europeos, que habían controlado gran parte del mundo, desde África hasta Asia, estaban en sus últimas etapas y pronto desaparecieron ante su propia debilidad y los crecientes movimientos nacionalistas. Sin embargo, no deberíamos ver a la guerra como responsable de todo esto; el ascenso de los Estados Unidos y la Unión Soviética y el debilitamiento de los imperios europeos habían ocurrido mucho antes de 1939. La guerra actuó como un acelerador.
También aceleró el cambio de otras maneras: en ciencia y tecnología, por ejemplo. El mundo tiene armas atómicas, pero también tiene energía atómica. Bajo el estímulo de la guerra, los gobiernos dedicaron recursos al desarrollo de nuevas medicinas y tecnologías. Sin la guerra, nos habría llevado mucho más tiempo, si es que alguna vez, disfrutar de los beneficios de la penicilina, los microondas, las computadoras, la lista continúa. En muchos países, el cambio social también se aceleró.
El sufrimiento y el sacrificio compartidos de los años de guerra fortalecieron la creencia en la mayoría de las democracias de que los gobiernos tenían la obligación de proporcionar atención básica a todos los ciudadanos. Cuando fue elegido en el verano de 1945, por ejemplo, el gobierno laborista en Gran Bretaña se movió rápidamente para establecer el estado de bienestar. Los derechos de las mujeres también dieron un gran paso adelante al reconocerse su contribución al esfuerzo bélico y su participación en el sufrimiento. En Francia e Italia, las mujeres finalmente obtuvieron el voto.
Si las divisiones de clase en Europa y Asia no desaparecieron, la autoridad moral y el prestigio de las clases dominantes se habían visto gravemente socavados por su incapacidad para prevenir la guerra o los crímenes que habían tolerado antes y durante ella. Los órdenes políticos establecidos-fascistas, conservadores, incluso democráticos-fueron desafiados a medida que los pueblos buscaban nuevas ideas y líderes. En Alemania y Japón, la democracia se arraigó lentamente.
En China, la gente pasó cada vez más de los nacionalistas corruptos e incompetentes a los comunistas. Mientras que muchos europeos, cansados por años de guerra y privaciones, renunciaron por completo a la política y enfrentaron el futuro con pesimismo sombrío, otros esperaban que, por fin, hubiera llegado el momento de construir una sociedad nueva y mejor. En Europa occidental, los votantes recurrieron a partidos socialdemócratas como el partido laborista en Gran Bretaña. En el este, los nuevos regímenes comunistas que fueron impuestos por la triunfante Unión Soviética fueron al principio bien recibidos por muchos como agentes de cambio.
El final de la guerra también trajo inevitablemente un ajuste de cuentas. En muchas partes la gente tomó medidas en sus propias manos. Los colaboradores fueron golpeados, linchados o fusilados. A las mujeres que habían fraternizado con soldados alemanes les afeitaban la cabeza o algo peor. Los gobiernos a veces siguen el ejemplo, estableciendo tribunales especiales para quienes han trabajado con el enemigo y purgando órganos como la administración pública y la policía. Los soviéticos también trataron de exigir reparaciones a Alemania y Japón; fábricas enteras fueron desmanteladas hasta los marcos de las ventanas y fueron transportadas a la Unión Soviética, donde con frecuencia se pudrían. Gran parte de la venganza fue para ganar ventaja en el mundo de la posguerra. En China y Europa del Este, los comunistas utilizaron la acusación de colaboración con los japoneses o los nazis para eliminar a sus enemigos políticos y de clase.
Desnazificación alemana
Los aliados instituyeron un ambicioso programa de desnazificación en Alemania, más tarde abandonado silenciosamente cuando quedó claro que la sociedad alemana sería inviable si a todos los antiguos nazis se les prohibiera trabajar. En Japón, el jefe de la ocupación, el general Douglas MacArthur, disolvió a los zaibatsu, los grandes conglomerados a los que se culpaba por apoyar a los militaristas japoneses, e introdujo una serie de reformas, desde un nuevo plan de estudios escolar hasta una constitución democrática, que fueron diseñadas para convertir a Japón en una nación democrática pacífica. Tanto en Alemania como en Japón, los vencedores establecieron tribunales especiales para juzgar a los responsables de crímenes contra la paz, crímenes de guerra y el catálogo de horrores que se conoció cada vez más como «crímenes contra la humanidad».
En Tokio, los principales generales y políticos japoneses, y en Nuremberg, los nazis de alto rango (aquellos que no se habían suicidado o escapado), estaban en el banquillo de los acusados ante los jueces aliados. No pocas personas se preguntaban entonces y desde entonces si los juicios eran simplemente justicia de vencedores, su autoridad moral socavada por la presencia, en Nuremberg, de jueces y fiscales del régimen asesino de Stalin, y por el hecho de que en Tokio, el emperador, en cuyo nombre se habían cometido los crímenes, estaba protegido de la culpa.
Los juicios, por inconclusos que fueran, formaron parte de un intento más amplio de erradicar las actitudes militaristas y chovinistas que habían ayudado a producir la guerra, y de construir un nuevo orden mundial que evitara que tal catástrofe volviera a suceder. Mucho antes de que terminara la guerra, los aliados habían comenzado a planear la paz. Entre las potencias occidentales, Estados Unidos, en 1945 el socio dominante de la alianza, tomó la delantera.
En su discurso de las Cuatro Libertades de enero de 1941, el presidente Roosevelt habló de un mundo nuevo y más justo, con libertad de palabra y expresión y de religión, y libertad para vivir sin miseria ni miedo. En la carta del Atlántico ese mismo año, él y Churchill esbozaron un orden mundial basado en principios liberales como la seguridad colectiva, la autodeterminación nacional y el libre comercio entre las naciones. Una gran cantidad de aliados, algunos de ellos representados por gobiernos en el exilio, firmaron.
La Unión Soviética dio un consentimiento calificado, aunque su líder Stalin no tenía intención de seguir lo que para él eran principios extraños. Roosevelt pretendía que la visión estadounidense tomara una forma institucional sólida. La organización clave eran las Naciones Unidas, diseñadas para ser más fuertes que la Sociedad de Naciones, a la que estaba reemplazando, y las organizaciones económicas conocidas colectivamente como el sistema de Bretton Woods, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles Aduaneros. Esta vez, Roosevelt estaba decidido a que los Estados Unidos se unieran. Stalin volvió a dar su apoyo a regañadientes.
Común de la humanidad
Mientras que mucho de lo que Roosevelt espera para no venir, era sin duda un paso adelante en las relaciones internacionales, que tales instituciones fueron creadas y aceptadas y, igualmente importante, que giraron en torno a las nociones de una humanidad común que poseen los mismos derechos universales. La idea de que había normas universales que debían respetarse estaba presente, por imperfecta que fuera, en los juicios por crímenes de guerra, y más tarde se reforzó con el establecimiento de las propias Naciones Unidas en 1945, la Corte Internacional de Justicia en 1946 y la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948.
Ya había quedado claro en las conferencias de alto nivel de Teherán (1943), Yalta (febrero de 1945) y Potsdam (julio-agosto de 1945) que había un abismo en lo que constituían valores y objetivos universales entre los Estados Unidos y sus democracias y la Unión Soviética. Stalin estaba interesado sobre todo en la seguridad para su régimen y para la Unión Soviética, y eso para él significaba tomar territorio, de Polonia y otros vecinos, y establecer un anillo de estados protectores alrededor de las fronteras soviéticas. A largo plazo, donde las potencias occidentales veían un mundo democrático y liberal, soñaba con uno comunista.
La gran alianza se mantuvo unida inquieta durante los primeros meses de la paz, pero las tensiones eran evidentes en su ocupación compartida de Alemania, donde cada vez más la zona de ocupación soviética se movía en una dirección comunista y las zonas occidentales, bajo Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, en una más capitalista y democrática.
En 1947, dos sociedades alemanas muy diferentes estaban emergiendo. Además, las potencias occidentales observaron con creciente consternación y alarma la eliminación de las fuerzas políticas no comunistas en Europa oriental y el establecimiento de Repúblicas Populares bajo el pulgar de la Unión Soviética. La presión soviética sobre sus vecinos, desde Noruega en el norte hasta Turquía e Irán en el sur, junto con las redes de espionaje soviéticas y el sabotaje de inspiración soviética en los países occidentales, profundizaron aún más las preocupaciones occidentales. Por su parte, los líderes soviéticos consideraron que el discurso occidental de procedimientos democráticos tales como elecciones libres en Europa oriental eran caballos de Troya diseñados para socavar su control de sus estados tampones, y consideraron el plan Marshall, que canalizó la ayuda estadounidense hacia Europa, como una cubierta para extender el control del capitalismo. Además, su propio análisis marxista-leninista de la historia les dijo que tarde o temprano las potencias capitalistas se volverían contra la Unión Soviética. A los dos años del final de la segunda guerra mundial, la guerra fría fue un hecho establecido.
Ambos bandos construyeron alianzas militares y se prepararon para la nueva guerra de disparos que muchos temían que iba a venir. En 1949, la Unión Soviética explotó su primera bomba atómica, dándole la paridad, al menos en esa zona, con los Estados unidos. Que la guerra fría no al final se convierten en una caliente gracias a ese hecho. El nuevo y aterrador poder de las armas atómicas iba a conducir a un enfrentamiento adecuadamente conocido como Destrucción Mutuamente Asegurada.
La guerra fría eclipsó otro cambio internacional trascendental que se produjo como resultado de la segunda guerra mundial. Antes de 1939, gran parte del mundo no europeo se había dividido entre los grandes imperios: los basados en Europa occidental, pero también los de Japón y la Unión Soviética. Japón e Italia perdieron sus imperios como resultado de la derrota. Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos vieron desaparecer sus posesiones imperiales en los años inmediatamente posteriores a la guerra. (La Unión Soviética no iba a perderla hasta el final de la guerra fría.)
Los imperios se desmoronan
Las antiguas potencias imperiales ya no tenían la capacidad financiera y militar para aferrarse a sus vastos territorios. Sus pueblos tampoco querían pagar el precio del imperio, ni en dinero ni en sangre. Además, en los casos en que los imperios habían tratado con pueblos divididos o aquiescentes, ahora se enfrentaban cada vez más a movimientos nacionalistas asertivos y, en algunos casos, bien armados. La derrota de las fuerzas europeas en toda Asia también contribuyó a destruir el mito del poder europeo.
Los británicos se retiraron de la India en 1947, dejando atrás dos nuevos países: India y Pakistán. Birmania, Sri Lanka y Malasia siguieron el camino de la independencia poco después. Los holandeses lucharon en una guerra perdedora, pero finalmente concedieron la independencia a Indonesia, las antiguas Indias Orientales Holandesas, en 1949. Francia trató de recuperar sus colonias en Indochina, pero se vio obligada a salir en 1954 después de una humillante derrota a manos de las fuerzas vietnamitas. Los imperios africanos de los europeos se derrumbaron en la década de 1950 y principios de la década de 1960. Las Naciones Unidas crecieron de 51 naciones en 1945 a 189 a finales de siglo.
Debido a la guerra fría, no hubo un acuerdo de paz general después de la segunda guerra mundial como lo había habido en 1919. En su lugar, hubo varios acuerdos separados o decisiones especiales. En Europa se restauraron la mayoría de las fronteras que se habían establecido al final de la primera guerra mundial.
La Unión Soviética recuperó algunos trozos de territorio, como Besarabia, que había perdido ante Rumania en 1919. La única excepción importante fue Polonia, ya que la broma decía «un país sobre ruedas», que se movió unas 200 millas hacia el oeste, perdiendo unos 69.000 metros cuadrados ante la Unión Soviética y ganando un poco menos de Alemania en el oeste. En el este, Japón, por supuesto, perdió las conquistas que había hecho desde 1931, pero también se vio obligado a expulsar a Corea y Formosa (ahora Taiwán) y las islas del Pacífico que había ganado décadas antes. Finalmente, Estados Unidos y Japón concluyeron una paz formal en 1951. Debido a una disputa pendiente sobre algunas islas, la Unión Soviética y su sucesora Rusia aún no han firmado un tratado de paz que ponga fin a la guerra con Japón.
Recordando la guerra
Hace tiempo que hemos absorbido y tratado las consecuencias físicas de la segunda guerra mundial, pero sigue siendo un conjunto de recuerdos muy poderoso. El modo en que las sociedades recuerdan y conmemoran el pasado a menudo dice algo sobre cómo se ven a sí mismas, y puede ser muy polémico. Particularmente en las sociedades divididas, es tentador aferrarse a mitos reconfortantes para ayudar a lograr la unidad y empapelar divisiones profundas y dolorosas. En los años inmediatamente posteriores a 1945, muchas sociedades optaron por olvidar la guerra o recordarla solo de ciertas maneras. Austria se presentó como la primera víctima del nazismo, ignorando convenientemente el apoyo activo que tantos austriacos habían dado al régimen nazi. En Italia, el pasado fascista fue descuidado en favor de los primeros períodos de la historia italiana. Durante mucho tiempo, las escuelas no enseñaron historia después de la primera guerra mundial. Los italianos fueron retratados en películas o libros como esencialmente de buen corazón y generalmente opuestos a Mussolini, cuyo régimen era una aberración en un estado liberal.
En Francia, el período de Vichy, después de la derrota de Francia ante Alemania, cuando hubo una amplia colaboración francesa, algunas de ellas con entusiasmo antisemita y pro-nazi, fue ignorado de manera similar. Desde de Gaulle en adelante, los líderes franceses jugaron a la resistencia de tal manera que reclamaron su autoridad moral, pero también para dar a entender que tenía una base más amplia y estaba más extendida de lo que realmente era.
Alemania Occidental no fue capaz de escapar de su pasado tan fácilmente; bajo la presión de los aliados y desde dentro, se ocupó mucho más a fondo de su pasado nazi. En las escuelas de Alemania occidental, los niños aprendieron sobre los horrores cometidos por el régimen. Alemania Oriental, por el contrario, no asumió ninguna responsabilidad, sino que culpó a los nazis al capitalismo. De hecho, muchos alemanes orientales crecieron creyendo que su país había luchado con la Unión Soviética contra el régimen de Hitler.
En el este, Japón ha sido acusado de ignorar su agresión en la década de 1930 y sus propios crímenes de guerra en China y en otros lugares, pero en los últimos años ha pasado a enseñar más sobre este período oscuro de su historia.
¿Cómo se debe recordar el pasado? Cuándo debemos olvidar? No son preguntas fáciles. Reconocer estas partes difíciles del pasado no siempre es fácil y ha llevado a que la historia se convierta en un fútbol político en varios países. En Japón, los conservadores minimizan la responsabilidad japonesa por la guerra y minimizan las atrocidades por motivos nacionalistas. Japón, argumentan, no debería disculparse por el pasado cuando todas las potencias fueron culpables de agresión.
No ha sido necesariamente más fácil entre las naciones del lado ganador. Cuando los historiadores franceses y extranjeros comenzaron a examinar críticamente el período de Vichy en Francia, fueron atacados tanto por la derecha como por la izquierda por despertar recuerdos que era mejor dejar tranquilos. Cuando la Unión Soviética colapsó, hubo, durante un tiempo, una voluntad entre los rusos de reconocer que se cometieron muchos crímenes en el régimen de Stalin en el curso de la guerra, ya fuera el asesinato en masa de oficiales del ejército polaco en Katyn o la deportación forzosa de ciudadanos soviéticos inocentes a Siberia.
Hoy en día, los conservadores argumentan que tal crítica de la gran guerra patria solo da consuelo a los enemigos de Rusia. Gran Bretaña y Canadá jugaron un papel importante en la campaña de bombardeos masivos de ciudades y pueblos alemanes; las sugerencias de que la destrucción de Dresde u otros objetivos que pueden haber tenido poca importancia militar podrían ser crímenes de guerra causan un apasionado debate en ambos países. Que el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki pudiera haber sido moralmente incorrecto o innecesario causa igual controversia en los Estados Unidos.
Hoy en día, particularmente en los países que estuvieron en el bando ganador, hay una renuencia a perturbar nuestros recuerdos generalmente positivos de la guerra al enfrentar tales problemas. La segunda guerra mundial, especialmente a la luz de lo que vino después, parece ser la última guerra moralmente inequívoca. Los nazis y sus aliados eran malos e hicieron cosas malvadas. Los aliados eran buenos y acertados para luchar contra ellos.
Eso es cierto, pero la imagen no es tan en blanco y negro como nos gustaría pensar. Después de todo, un aliado era la Unión Soviética, a su manera tan culpable de crímenes contra la humanidad como la Alemania nazi, la Italia fascista o el Japón. Gran Bretaña y Francia pueden haber estado luchando por la libertad, pero no estaban preparados para extenderla a sus imperios. Y Dresde, o el bombardeo de Hamburgo, Tokio y Berlín, la repatriación forzosa de prisioneros de guerra soviéticos, Hiroshima y Nagasaki, deberían recordarnos que se pueden hacer cosas malas en nombre de buenas causas. Recordemos la guerra, pero no la recordemos de manera simplista, sino en toda su complejidad.Margaret MacMillan es la guardiana del St Antony’s College y profesora de historia internacional en la Universidad de Oxford. Sus libros incluyen Peacemakers: The Paris Peace Conference of 1919 and Its Attempt to End War (2001) y Seize the Hour: When Nixon Met Mao (2006). Her most recent book is The Uses and Abuses of History (2008)
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